たぬきとバミと主「たぬき、匿ってくれ」
「またあいつか。」
音もなく空いた襖から顔を覗かせたのは骨喰藤四郎。心做しか疲れた顔をしている。こいつは表情に余りでないのであくまでなんとなくだが。
俺が傍においてあった座布団を視線で示すと、するりと骨喰が部屋に入り込んでくる。
「そうだ。さすがに耳にタコができる。……こっちは主か。」
「今日も長かったぜ。筋トレのメニューが一通り終わったとこだ。」
「それは…お疲れ様、というやつだな。」
勝手知ったる様子で、先程まで居た客が出しっぱなしにして行った麦茶をグラスに注ぐ骨喰。
片方のグラスを受け取り飲み干した。
「相変わらずだよなぁ、どっちかと言えば奴の方が不憫ではあるが。」
「毎度毎度惚気話を聞かされる俺たちの方が不憫だと思う。」

アンマッチ・スタンバイズ　坂田金時は、バディというものに憧れていた。
　互いに強い信頼を置き、短い言葉で意思を通じ、苦楽を共にしながらも、おなじ目的に向かって協力し合える存在。
　まさしく『相棒』と呼べるような人物を得ることが、ここ最近になって新たに芽生えた、彼の人生の目標であった。
　そう、彼が求めるバディとは、信頼し合える間柄を指すものであり、決して。

「帰れ」

　こんなお手本のような門前払いをするような相手では、ないはずなのだ。たぶん。

　♢♢♢

　季節は四月。
　春うらら、清々しい陽気に包まれた晴れの日。
　主の名を取り『衛宮邸』と呼ばれる平屋敷、その一角での出来事であった。
「じゃあな。おやすみ」
「待て待て待て！　まだ真ッ昼間だろ！」

頭隠して尻隠さず──俺は今、かの神戸家御当主のナマ尻を目の前に、セルフオアズケを食らっている。

「…おい、何をしている、早くしろ」

詳細は省くが、紆余曲折あってこいつは両親の死の真相に辿り着き、途中なんやかんやと喧嘩したりもしたものの。
今のところ、神戸と俺は定期的なプレイメイト、という立ち位置に落ち着いていた。
ま、俺はもう少し先に進みたいところなんだが、お堅いお坊ちゃんを急かすつもりはねえ。崩れやすい肉じゃがと同じ、じっくりコトコト、って火加減で気づいたらすっかり味が染み込んでるってのが肝心だ。

っと、話が逸れたな。
ついさっき、ロンドンからすっ飛んできた神戸はまた犯人と橋ごと俺をぶっ飛ばし、川に落ちずぶ濡れで戻るのを待ってくれていたと思ったら俺はあれよあれよと言う間にヘリの中に突っ込まれ、ブロンクスから最も近い五つ星ホテルのスイートに問答無用で運び込まれた。

卍(ばじふゆ)場地が手紙を書いているのをこうして後ろ向きに椅子に座って見守るのは二度目だった。
手紙など書いたこともない千冬だったが、場地が手紙を書き慣れていないことはすぐにわかった。
手紙どころか、文字を書くことにすら慣れていないのではないかと思うくらい、その筆跡は辿々しい。
それでも自分の中にある言葉を必死にかき集めて、原稿用紙の向こうの相手になにかを伝えようとする姿は真剣だった。
「千冬さあ」
ぴったりの言葉が見つからないのか、さっきから埋まらないマスをいったん諦めてボールペンを机に転がして、場地は指を組んで腕を頭の上に伸ばした。
「字うまいよな」
「えっ！？そう、っすかね」
「この前書いてくれただろ。虎の字」
言われて思い出したけれど、そういえばあまりにひどい誤字だったから思わず指摘してしまって、正しいものを書いてみせたのだった。

■説明
バレットくんの誕生日に軽い気持ちでこんなスピンオフを見たいなぁ～と考えながら個人的に盛り上がった1クールアニメの幻覚。
1時間半にわたってツイートしたログを拾いつつ書き足しつつ、全てツイートのテンション。
コミカライズ・ノベライズ・その他便乗はご自由にのフリーネタ。一報いただけると喜んで見に行きます。
（バレット担のかたがもっと色々拾い上げて仕上げてくれると信じている）


■事前情報的なもの
作品テイストは原作とアンリミの中間くらい。時系列は中学生編と高校生編の間のオリジナルエピソードで構成されたアニメ。
アンリミが原作ファンと異なる層へのアプローチを主眼に置いていたとすると、こっちは既存ファンへのサービス、キャラクターの魅力の掘り下げがメインで、強気なグッズ展開で売りを立てつつ、世界観やキャラからしっかり新規ファン獲得を狙っていたりする。