嵐に踊る　嵐が来る。嵐が来る。
　朝から畑の保護に駆け回り、まだ太陽の照りつけている昼には雨戸を用意し本丸中の窓を外側から塞いだ。夕方には早い夕餉を済ませ、風の強まる中を槍と薙刀を中心に回廊と縁側に用意した雨戸を立てた。
　短刀たちは停電に備えて灯りを各自の部屋と動線へ配置し、厨当番は夕餉の片付けを終え炊き出しの最中だ。山盛りになるだろう握り飯は、何の不具合もなく朝を迎えたならそのまま朝餉となるはずだ。
「大事になっちまったなあ」
　太刀以上の大きさの刀種にはそれぞれ短刀が侍るという話だったが近くの部屋には三条の今剣がいるからと断り、まだばたばたと忙しい中一足先に風呂を済ませた鶴丸はやれやれと胡座を掻いた。空調は利いているため雨戸を閉め切った部屋でも暑いということはないが、停電となれば酷い熱帯夜となるだろう。部屋の障子は開け放しているが、いつもなら庭を望める回廊は今は愛想のない木の板で覆われている。

①
台風の影響で昨晩から強まる風雨は今が頂点だと言わんばかりに荒れ狂い吹き荒んでいる。ニュースでは今年一番の猛威をふるっているだとか、過去三十年で最も強い台風だとか天気予報士が力強く訴えていて、どの局も最大限の警戒をと口を揃えて報道していた。スーパーからは食料品が消え、ホームセンターからは養生テープが消えた。交通機関は最接近時間に合わせて計画運休し、街の明かりも消えている。
茨も必要最低限の人員だけ確保し他の職員には在宅ワークか休暇を取るように指示をした。こんなことで労災だ何だといわれるよりも一日休ませてやる方が余程効率的であったし、そのための準備は以前から進めていた。茨自身も雑誌の撮影が延期となりアイドルとしての仕事は無くなった。その分上長として事務所の仕事を請け負い、帰せる職員は家に帰した。

ひさめ、あたたかな夜をつれて　轟々と窓を叩く、風、雨。そしてけたたましい雷鳴。
　もうすっかり日は登っている時間だというのに、外は薄暗いねずみ色のままだ。容赦なく叩きつける雨粒は昨晩から絶えることなく、ずっしりとした湿度を引き連れて騒ぎ立てていた。
　もそ、と僅かに布ずれの音を立てたのはネロだった。枕元に転がったスマホのスクリーンには、朝方確認した大学からのメールが表示されたまま。布団の中から手を伸ばし、現在の時間を見ようと顔を一瞬上げたところで、再びぱさりと力尽きた。
　ネロと、ネロの隣に丸まって寝ているファウスト。朝寝坊は滅多にしない二人をこの時間まで布団に拘束している原因は、紛れもなく今日の凶悪な天気だ。だるさ、息苦しさ、そして脳を締めつけるような痛み。兎にも角にも、体調が最悪なのだ。

良守は、縁側から空を見上げた。
雲は強い風に吹かれて早いスピードで流されていく。そして降り続く強い雨。
古い日本家屋の墨村家はクーラーなどあるわけもなく、暑く湿った空気が部屋にこもり、それを扇風機がかき回すだけでしかなく、じっとり汗をかいて不快だった。
学校が夏休みに入った兄は昼間も家にいる。そのことが良守にとっては嬉しかった。
毎朝一緒に早起きをして道場で繁守に稽古をつけてもらい、そのあと庭で修行もかねつつ水遊びもしつつ、そして朝ごはんを食べる。夏休みがまだない良守にとっては、それが特別な毎日になっていた。
なのに今日は台風が近づいているということもあり、朝の水遊びもなく昼間も外では遊べそうにもない。そのことがより暑い不快感を増す原因になっていた。

　はじめは、ぽつ、ぽつ、と。
　天気が崩れる。ひどい雨になりそうだ。
　今日は台風が来るんだろ。
　台風？　そんな日にやれるのか？
　知らない誰かのさざめきが生まれては、場の空気に呑まれ消えていく。最高潮に盛り上がった会場では、懸念の声はかき消されるのが常だ。
　分厚い雲が逆巻くような空から僅かに滴る雫は地に落ちて、触れた場所に沈み、僅かばかり濃い色を残した。大きな雨の粒が、髪を濡らして煩わしい。
　時を置いて少しずつ強まる雨に、今夜の「Ｓ」は中止になるんじゃないかとギャラリーがざわめきはじめた。耳朶を打つ騒がしさもその内容もひどく気に食わないはずで煩わしいはずなのに、何故か今の自分にとっては何の妨げにもならなかった。

　緊急速報の二重奏に叩き起こされる。
　昨夜から今日にかけて上陸すると予想されていた台風は、進路通りにやってきたらしい。けたたましい警告音たちを止めて時間を見れば、まだ5時半過ぎ。昨日休校が言い渡された時点で通知を切っておくべきだったなと脳内でぼやく。
　寝起きの感覚から徐々に冴えてくると、次第に雨と風の叩きつけるような音が耳に入ってくる。荒れてはいるが、まだそこまで酷くはなさそうだ。
　少し安心した途端、隣の寝息に意識が切り替わる。布団に包まっている幼馴染は、ぐっすり夢の中らしく、全く起きる気配がない。

「警報二重奏だぞ、さすがに起きろよ…」

　すっかり目が覚めてしまったから、気持ちよさそうな正人の寝顔が少しだけ腹立たしい。ちょっと口角も緩んでるし。何か夢でもみてるんだろうか。