ヒヨコではない　重い音を鳴らして玄関の扉がしまった瞬間、温客行の顔から笑みが消えた。
　現代にあっても類稀な美貌は、喜色を失うと周囲の温度がぐっと下がるような冷たさを纏う。
　リビングに戻ると、テレビの真向かいに置かれた猫ベッドの前でしゃがみ込んだ。
「起きて！　白米！」
　ベットで丸くなっていた白猫はにゃむにゃむと迷惑そうな声を上げた。大きな手でふわふわとゆすられて、金色の瞳をかっ！　と見開いた。
　にゃうな！
　眠いの！　ぴしゃりと同居人の暴挙を叱る。
「寝てる場合じゃないの！　阿絮が嘘をついて出かけたんだよ！？」
　フンマンヤルカタナイ白猫は、二人いる同居人の白い方を叱ってもらおうと、黒い方の姿をきょろりと探した。
　周囲は静かで、本当に居ないらしい、と理解した。

「せっかくだから、乾杯したいな」
　豪華な食事を前に、若頭は実に楽しそうに提案した。
「ねえ、先生」
　お願い、と拝んで見せる。
　金庫番は眉間の皺を緩めることなく、
「少しだけだ」
「やったあ」
　無邪気な歓声が響く。
　磨かれたグラスに赤い液体が注がれると、彼はうっとりと目を細めた。硝子の欠片を日にかざす子どものようなあどけなさだ。
「すみません、カルエゴさん……首領から……」
　影のように部下が金庫番へと囁きかけた。
　二言、三言、言葉をかわすと、カルエゴは眉間の皺を深くし、手短に指示を下す。
「何かありましたか？」
「貴様には関係ない」
　切って捨てる勢いで言うが、ふと、思い出したかのように、彼を顎で指した。不敬もいいところだ。

「おかえりハル。今日、親父いないんだってよ。ベルソリーゾのおっさんから急に誘われて、飲みに行くって晩飯代もらった」

「ふーん」

夕刊の配達のバイトから帰宅して早々、つーわけでメシなに食う？と錮太郎から質問され、悠は空腹度合いを確かめるかのように腹部に手を当てながら脳内で様々なメニューを思い巡らす。各家庭のポストに新聞を投函する際、晩御飯の支度をしているであろう玉ねぎを炒めていたり魚を焼いているであろう香りに食欲を刺激された。…その中でも特に鼻孔をくすぐったアレがいい。

「カレー」

「カレーは正義だからな。んじゃ頼むか」

デリバリーのアプリを開き、ふたりでひとつの画面を見ながら辛さやトッピングなど選択していく。到着は30分後らしい。届くまで洗濯物を畳んだり、風呂を洗ったりして気長に待つ。男所帯の小牧家において家事は当番制だ。錮太郎の母が他界してすぐの頃は、鍋を焦がしてみたり白いTシャツを柄物と洗ってピンク色に染め上げたりと数々の失敗を繰り返してきたが高校1年にもなった今は、ある程度の家事はそつなくこなせるようになってきた。