無題轟音が、遠くで聞こえる。
一体、何だ。
ああ、それは、…水か？
そうか、水が叩き付けられる激しい音がするのだ。


―覚醒。


桐生が目を開くと、視線の先に大きな滝があった。
苔生した堅牢な岩。流れる水は飛沫を上げて流れていく。どこから来て、どこへ行くのか。滝の向こうも、流れ落ちた川の先も、霧に巻かれているかのように白んで見えない。何とも不思議なものだ。桐生は横たわる身体を起こす。柔い草の感触。背の低いその碧達に混ざって、すうっと一本、伸びている緑。座り込んで視線だけ先を追うと、そのてっぺんに太陽のような大輪の花を一つ、戴いているのが見えた。花は桐生に背を向けて、つまりは滝の方を向いて咲いている。よく見知った向日葵は、この空間に異質だった。風も無いのにたなびく草の合間から、小さな花が咲いているのも見える。同じ花だ。淡い黄色や、水色のそれだって可憐で美しい。それなのにどうしても、その絢爛な橙に惹きつけられる。うねる草原に、何にもなびくことなく、一人そびえ立つその花に。

【FE覚醒】いとしき望んだ世界の子　一人ぼっちにはなりたくない。
　それが、少女が口にした悲痛な叫びだ。
　ぱちり、ぱちり。
　数度、彼女はその大きな瞳の開閉を繰り返す。視界が一度黒に染まり、そして再び空を映せば、桃色の睫毛が揺れていった。
　横たえていた体を起こし、周囲を見渡す。
　広がる空は、青くはない。
　新緑の生い茂る大地もどこにもない。
　枯れ果て、痩せこけた、悲しい色をした世界。
　それを視界に収めながら、少女は何を思うでもなく。ただ茫然とその場に佇み続けるのだ。

　神竜ナーガの声を聞いた。
　それは、遠いようで、つい先ほど彼女が経験したばかりの出来事である。湧き上がる数多くの屍兵と戦い続け、命からがら生き長らえることを日常としていた世界にやっと見出す事のできた光明。それは、神竜ナーガに対してやっとの思いで捧げる事のできた、覚醒の儀のことである。

星の瞬き夕飯だと、ドクタールイージはパスタ二皿を持って寝室へ向かう。
「はい、どうぞ」
「ありがとう、ドクター」
ベッドの上で起き上がり、背中に白衣をかけてもらっているルイージは丁寧に両手で受け取った。
「食べられそう？」
「うん。実は空腹で目が覚めちゃっててさ」
「食欲があるのはいい事だよ」
恥ずかしそうに頬をかくルイージにドクタールイージは優しく微笑んだ。
「それで、話の続きなんだけど…………」
そうしてドクタールイージはエルから聞かされた話を語る。この土地の派閥戦争を。この土地の成り立ちを。自分達を狙う黒幕の事を。
「DBM…………聞いたことがないな」
「ボクもだよ」
ルイージの呟きにドクタールイージは賛同。
「ボクが思うに、DBMは常に存在する組織じゃないんだ。必要な時に必要なだけ人材を集めて行動するというか…………普段は個人で思い思いに過ごしてて、ボスの招集がかかったら一斉に集まるってイメージかな？」

むかしむかし、
ある山近くの小屋にはとても仲の良い二人の兄弟が住んでいた。
その兄は山の木々を颯爽と駆け回るのは得意だったが雑踏という林を抜けるのは苦手だった。
一方、弟は人々の会話を乗り渡るのは得意だったが木から木へと飛び移るのは苦手だった。
だから
お腹が空けば兄は山へと食料を狩りに。
物が必要となれば弟は街へと毛皮を売りに。
両親を早くに亡くした二人の暮らしは決して裕福とはいえなかったが、苦手なことを分け合い、得意な事を与え合って生きていたので何一つ不自由はなかったという。
そんなある日、弟が流行り病に罹ってしまった。
苦しむ弟の姿を見て酷く胸を痛めた兄はありったけの金貨を抱えて街へと飛び出し、手当り次第に病院や診療所を巡った。

「チャンドラさんとノイマンさんって恋人同士なんですか？」

ミレニアムの休憩室、ノイマンと端末を見ながら話しているとシン・アスカから質問が飛んできた。思わずノイマンと目を見合わせる。
そんな事実は一切ないのだが、まぁ、距離が近いからなのか散々フラガ大佐に言われて来ているので驚くような質問ではない。さらっと否定すれば終わりである。
しかし、ノイマンはいたずらっぽい笑みを浮かべ、チャンドラの腰まで抱いて答えた。

「どう思う？」
「えぇ‼︎付き合ってるんすか‼︎」

シンは、いつからすか⁉︎とかノイマンさん腰まで抱いちゃって…‼︎とかとても良い反応を見せた。
そんな素直なシンの反応にチャンドラのいたずら心もくすぐられた。なので、ノイマンの方に少し体を寄せこう答えてしまったのだ。

とある木曜日のイマジナリー　そりゃあ俺だって一人よりは二人のほうがいいと思うさ。
　一人じゃ抱えきれない強烈な不安が目の前にあったとしても、誰かと折半して互いに勇気づけ合えるならどうにか堪えられる。それに同じ楽しみも誰かと共有できるなら、その喜びは何倍にも膨れ上がっていく。
　〝自分ではない誰か〟という存在は何にも代えがたいものだ。かつての狼のコミュニティでは言わずとも当然の共通認識であったし、東京というコンクリートジャングルに出てきてからもその恩恵に何度何度も救われていた。
　コーサカという男が俺にとってのその最たる存在なのは事実だ。何やかんやでずっといちばん近くでつるんでいる。彼を経由して俺自身も知人友人が増えていく。
　そんな毎日が楽しくて仕方ない。刺激に溢れている。飽きる気もしない。それでいて安心して背中を預けられる。感性が一致している。自分の生き様に誠実だ。言葉交わさずとも深く信じている。