いいからさっさと告白しろ「なあコヨーテ、例えばなんだが」
　二人だけのシャワールームで、ハングマンはブースの仕切りに凭れて突然切り出した。
「例えば、いい感じだと思っている相手の部屋でポルノを見つけてしまって、容姿に自分と共通する部分が多いなと感じた場合、それは脈ありなのか？」
「なんだって？」
　シャンプーを洗い流していたコヨーテは、思わず聞き返した。つまり、相手はゲイで、ハングマンに似た容姿のポルノスターを好んでいるから脈があるのではないかという、そういう事か。そしてその相手は十中八九。
「ルースターってゲイだったのか」
「え、なんでルースターだって分かった？」
「分かるだろ」
　ハングマンの片想いの相手があの髭の同僚である事はもう随分と前から知っているし、二人が特殊作戦以降いい感じなのも知っていた。だって全部、この目の前の男が包み隠さず教えてくれるから。例え確信をついて『俺はルースターが好きなんだ』と言われずとも、そのくらいは分かってこそ親友というものだ。というかこのハングマンという男は、気を許した相手にはどこまでも緩い。色々駄々洩れになってしまっている事は指摘せずに来たが、この調子だときっとルースターにもバレているだろう。そこまでいくともう、そのポルノさえわざとなのではないかと思えて来る。

小さな声で　自分にもたれかかっている重量が心地よく、随分あたたかだ。このままだと熟睡してしまいそうだ……と考えてから、慌てて意識を引っ張り上げる。ちょっとした仮眠のつもりだった。資格の勉強をしていた途中で睡魔に負けて、こたつに足を突っ込んだままそこに突っ伏して寝ていたんだった。
　身じろぎして目を覚ます。自分の左の太ももを枕にして眠っているタケルがまず目に入った。ちょうどいいあたたかさと重量の正体の一人。もう一人は自分の右肩にもたれかかっていたようで、自分が急に机から頭を上げたせいで一緒に目を覚ましてしまった。
　自分の肩からずり落ちてしまいそうになった漣は、そっとその両手で自分の腕にしがみついてきた。眠たそうに瞬きを繰り返している。それに体温が高くなっているようで、頬がほんのり赤い。

12月16日　昼

記録指針(ログポース)の指し示す先を辿る航海において、到着した島が必ずしも人の住む島とは限らない。危険動物が襲ってこない、屋根のある揺れない寝床のある文明的な港や街のある島に上陸できると、ナミとウソップが大いに喜ぶ一方で、未知の冒険要素は少なくなるため、ルフィは少し物足りない顔をする。
昼過ぎに到着した島はナミとウソップの喜ぶ島の方で、船をとめると意気揚々と宿に向かった。女二人はツインルームで優雅に眠ることができるものの、男達には全員まとめて入れる大部屋分の宿代しか与えられないため広々とはいかないのだが、普段ハンモックで眠っていることを考えれば、柔らかい布団の上で手足を伸ばして眠れるだけ幸福だった。

　朝露の香りを乗せた爽籟が鼻をかすめる。嗚呼そうだ。昨日はクーラーもいらないくらいに涼しくなったから、窓を開けたまま寝たんだっけ。
　ぼんやりと覚醒する意識の中、まだもうちょっと、この心地よさを微睡みたい。 閉じている瞼でも、僅かな光を感じる。 何時だろう。ちょっと時計を見るだけ。まだ動きたがらない目蓋を、ゆっくり開ければ、飛び込むはアーモンド型の琥珀色。
「へへっ、せんせ、おはよ」
「んー……悠仁早いね。今何時？」
　 こんなに可愛い笑顔を眼の前にしちゃ、僕の目蓋もすっかり元気になる。
「七時くらいかな〜？　そろそろ起きる？」
　 甘い声。ベッドの中、悠仁と触れている所が温かい。
「もう七時か。結構寝たな」