それはまったくの思いつきで行われたことなのだろうが、存外長く続いている。

　午前五時、まだ隣で眠る恋人を起こさないようにベッドを出る。
　サッカー選手を引退し、御影コーポレーションの家業を継いでからは、それなりに忙しい日々を送っており、ここ最近の俺は出張が多いこともあって、二ヶ月に一度、家を空けていた。一回の出張で一週間近く家を空けることもあれば、長いと二週間以上空けることもある。今回は長い方で、今日から二週間、家を空けることになっていた。
　出張がある朝は決まって早起きし、身支度をして、前日にパッキングしたスーツケースを持って家を出る。気持ちよさそうに眠る凪を起こすのは忍びないが、だからといって行ってきますのキスと、凪から返ってくる「いってらっしゃ〜い」の言葉だけは譲れなくて、いつも家を出る直前には起こしていた。裏を返せば、家を出る直前までは凪を起こさないようにしている。

　最近の凪はちょっとおかしい。

「レオー、洗濯するものない？」
「ん？　あぁ、ベッドの下にまとめてたユニフォームと……あとはこのタオルとか？」
「オッケー。じゃあ、先に戻って洗濯してくるね」
「お、おう」

　ほら、やっぱりおかしい。凪が率先して、洗濯物を片付けようとするなんて。やり取りの一部始終を見ていた潔や蜂楽たちも、俺と同じように目を丸くした。

「なに？　アレ」
「さぁ……？　俺が聞きてーよ」

　いつもなら練習終わり、真っ先に俺のところへ来て、疲れたからおんぶして〜〜とねだるくせに、今日の凪は……というより最近の凪は甘えてくることが減った。おんぶする回数も、ご飯を食べさせる回数も、髪を乾かす回数も、何もかもが減った。それどころか、最近の凪は夜の練習を終えると、自ら率先して洗濯物をまとめ、ランドリールームへ持っていこうとする。洗濯物を持っていくのは自分の仕事だと言わんばかりに、凪はせっせと汚れ物をまとめると、大きな洗濯カゴを持ってランドリールームへ向かうのだ。それこそ最初はあまりにも帰りが遅いから大丈夫かと不安になったが、「心配しなくても洗濯機とか乾燥機ぐらいは使えるよ」と凪が言うから、それもそうかと思って、それ以来好きにさせている。

「あーあ、先越されちゃったね」
　テラスまでやってきた凪がぽつりと呟く。
　風が強いせいか、外のソファー席は不人気だった。一方の室内は、相変わらず飲めや歌えやのどんちゃん騒ぎで、ワインボトルが床に転がっている。

「今年に入ってもう三度目だよ。来月は斬鉄の結婚式だっけ？」
「あー……、そういえばそうだな」
「急にみんな結婚していくじゃん。今までそんな素振りみせなかったのに」

　ハァ、と重いため息をついて、凪がソファーの背もたれにふんぞり返る。
　めったに飲んでいるところを見ないし、酔ったところも見ないのだが、さすがの凪も今日は飲みすぎたのか、頬が少し赤かった。それもそのはず、結婚式からの披露宴、そして二次会と続けば、どんな酒豪でも酔い潰れてしまう。お互いそこそこ酒には強いほうだが、凪も玲王もとっくの昔にキャパオーバーしていた。

「そういえばさ、この前の合コンどうだったの？」
「あー、この前のやつ？　ハズレもハズレ！　ぜんっぜん、盛り上がんなかったし、かっこいい人もいなかった」
「でも、向こうは商社のエリート揃いでしょ？　それに噂じゃ、イケメン揃えたって話じゃん」
「そうだけどさー。でも、顔が好みじゃなかったんだよね」
「あんたは面食いすぎるから！」
「でもさ〜、近くにめちゃくちゃイケメンな人がいたら比べちゃうじゃん？　うちの社長とかヤッバいし」
「それは分かるかも！　でも、社長って確か……四十は過ぎてない？」
「それね〜。でも、そうは見えないよね」
「分かる〜！　三十前半ぐらいだって言われても違和感ない」
「それに、めっちゃイケメンだし、フレンドリーな感じじゃん。仕事に関してはかなり厳しいらしいけど、そこがまた良いっていうか……。マジ、社長となら付き合えるわ」

「なにこれ、やっば……」

　思わず、声に出して呟いていた。
　だだっ広い寝室。男ひとりが生活するには広すぎるその部屋で、玲王は齧りつくようにスマホの画面を見ていた。

『もう……だーめだって、凪♡』
『いいじゃん。俺、頑張ったんだから。ご褒美ちょーだい♡』
『仕方ねぇなぁ♡』
『俺……そう言って、許してくれるレオのこと好き♡』

　そんなセリフがつらつらと並び、凪とキスしているシーンが描かれている。
　凪とレオって自分たちのことだよな……と思いつつも、画面をスクロールする指が止まらなかった。やがて、物語の中で二人が深いキスをし始める。
　玲王はうわあああっと叫ぶと、思い切りスマホをぶん投げた。力いっぱい投げたせいか、スマホがシーツの上でバウンドする。そのまま床に落ちたが、怖くて拾いに行けなかった。