Present for you.「クリスマスったって、俺らにゃ関係ねえな」

ハンクは鼻の頭を赤くして、寒さに身を縮めながら言った。

「そうですね」

コナーも同意する。この寒さの中、缶コーヒーで暖を取りながら張り込みをしているというのに、クリスマスもなにもないものだ。
そもそも、変異したばかりのコナーはクリスマスの正しい意味すら理解していなかった。キリストの誕生を祝う日、という辞書に載っているような文面は知っているが、家族や恋人と過ごす特別な日、というものはまだよくわからない。
廃屋の一室から向かいのラブホテルを見張る。そんな定番中の定番の張り込みで潰れるクリスマスも、コナーには別に何の感慨も沸かないものだった。

「そもそも、非番だったのにな。悪いな、復帰前のお前まで付き合わせて」

雨とアルコールとスリーポイント「出会ってくれて、ありがとうございます」

ハンクは目を瞬かせた。
11月5日、雨。ジミーのバーで一杯やって、やたらと早く帰れと急かされて渋々店を出たハンクは、扉の前でじっと待っていたコナーに驚きを隠せなかった。
髪も肌も服もしっとりと濡れている。

「何やってんだお前、入ってくればいいだろ」

コナーは困ったように笑った。手に傘を持っている癖に、さしてはいない。

「まさか、今更こんなステッカーの言うこと聞いたってわけじゃねえだろうな？」

ハンクは扉に貼ってあるアンドロイドお断りのステッカーを指さした。貼ってある、というのは少し語弊がある。剥がそうとしたが、長年の強固になった粘着力で上手く剥がれず、半分残ってそのままになったステッカーだ。

きっと仕方のないことなのだ。

コナーは、どうにもうまくいかないオムレツを前にして思う。
変異する前ならばもっと冷静に分析するだけだったかもしれない。そもそも、作ろうとすら思わなかったかも。
けれど今の自分は変異体で、食べられないオムレツを大切な人のために作ろうとしている。

ただ、コナーは最新鋭の捜査補助ロボットであり、家事補助アンドロイドではなかった。こうしたことはしたことがないし、どうすればいいかプログラムにもない。

故に、この結果は仕方のないことなのだ。




「コナー…？」

ふあ、と欠伸を噛み殺しながらハンクがリビングまでやってきた。
思わずフライパンを隠すようにして立つ。無意味な動きだと思う。しかしコナーはそうせずにはいられなかった。見られたくない。これは"はずかしい"と呼ばれる感情なのだろうと推測する。