ねぇ、想像してた？　こんな日が来るってことを。あたしは、隣で微かに鼾を掻きながら眠る獠に、心の中で問いかけた。日付が変わるなり、「今日は離さねぇから」と言って、獠はあたしを抱いた。今日は獠の誕生日だから、獠の好きなように過ごして欲しいと思っていた。獠が喜んでくれていたら、嬉しいな。

　　　了

不機嫌な彼　ベッドの上であたしは膝を抱えて沈黙している。
　なんでこうなったんだろう……。
　久しぶりに入った仕事の後で疲れているのに。横になって暖かい布団で眠りにつきたい。それが出来ないのは今いる部屋があたしのではなく、獠の部屋だからだ。
　チラっと、横目で獠を見ると左脚に肘をついて不機嫌な顔をしているのは当然だと思う。だってこの状況を作った原因はあたしにあるのだから。

「あーぁ、仕事も終わって獠ちゃんゆっくりと寝たかったのにな」
　獠は隠すことなく言葉でも不機嫌さを現し始めた。
「わ、悪かったわよ！　あたしだってこんなことになるとは思ってなかったし！」
「悪いって言ってる奴の態度じゃねぇな」
「うっ……。ご、ごめん」

寒い朝には　冷めたコーヒーは、不味い。今、俺の目の前にはコーヒーの入ったマグカップが置かれていた。冷めきって嵩が減ったことを示すように、水面から少し上の壁面には茶色の輪が残っている。それは、このマグカップに熱々のコーヒーが注がれてから、かなりの時間が経過していたことを物語っていた。今朝は、今季最高に冷え込むって言ってたもんな。とは言え、熱いシャワーを浴びたばかりの俺には、この寒さが心地よく感じられた。俺はＴシャツとトランクスだけを身につけて、椅子へ座った。
　キッチンにある白木のテーブルで遅めの朝食を取ろうとしていた俺は、目の前にあったコーヒーを一口だけ含んだ。室温と同じになったコーヒーは、まるでアイスコーヒーのように冷たくなっていた。だが、その風味はアイスコーヒーと呼ぶには程遠く、冷めたせいで味も風味も薄く感じられた。それでも舌の上に残るガツンとパンチの効いた苦味で、中身は俺好みの深煎りローストのコーヒーだったとわかった。きっと、淹れたてだったら美味かっただろう。

　リビングで昼寝をしていたら、香が恐る恐るキスしてきやがった。一体、どう言う風の吹き回しか。俺は香の首根っこを掴み引き倒した。ソファへ倒れ込んだ香へのし掛かれば、あっという間に形勢逆転。俺が欲しいってならその想いに全力で応えねば、もっこり獠ちゃんの名が廃る。俺は香へ静かに口付けた。

　　　了

ポッキーゲーム初めてのポッキーゲームに備えて、Kは鏡の前でこっそり練習。Rは何度でもおかわりできるようにいろんな種類をどっさり買い込む。
#お題ガチャ #あまキュン推しカプ





　香はキスをする時の間が苦手だ。　
　唇が重なる瞬間、目を閉じずに待っていれば照れてしまって顔を反らしてしまう。それに獠からは目を閉じるのがマナーなのだと、教えられている。

「だからって何してるんだろ……あたし」
　鏡の前で溜息一つ。

『ポッキーゲームをしよう！』
　昨夜、突然獠に言われた。
「な、なんでポッキーゲーム？」
　問いを口にすると、獠も問いで返してきた。
「香ちゃん、ポッキーゲームってやった事ある？」
「えっ？　や、やった事ないけど」
　香の返事に獠の顔の緩みが増す。

五秒前「あった！　ほら、あたしの言ったとおりじゃない」
「んぁ？　見せてみろよ」
「ほら、ここよ」
　香が指差すスマホ画面を隣に座る獠が覗き込んでいる。

「字が小さくて見づらい」
「あんた、そろそろ老眼鏡が必要なんじゃない？」
「誰がだっ！　たくっ、画面拡大すりゃいいだろ」
　獠は香の背中に腕を回し、スマホに表示されている地図画像を拡大する。

「ほら、やっぱりここでしょ。あたしの記憶力もたいしたもんだわ」
「香ぃ。ドヤ顔で言っているが、お前と依頼人が歩いていた通りはここの一本向こう側だ」
「うそぉ！　駅からここの通りを歩いて彼女が行きたいって言ってた店に行ったのよ」
「だからそれはこっちの通りなの。画像縮小して見てみろよ」

共同作業　はじめてだった。こんなのところを誰にも見られたくない、知られたくもない。必死に隠していたのによりにもよってアイツに見つかってしまった。
「香ちゃん、一人でしてたの？」
　獠の呆れた口調はきっと顔にも出てると思う。
「……悪いかよ」
「いや、別に悪かぁないけどな」
　ヒョイッと持ち上げられるマスコットのキーホルダー。それはアニキへのプレゼントだった。
「随分と可愛すぎじゃね？」
　苦笑する獠からキーホルダーを奪い返しキッと睨みつけた。
「どうせ不器用だよ！　こんなの作ったことないからな！」
　何が切っ掛けなのか分からない。クラスの女子の間で何故かマスコット作りが流行りあたしもそれに参加せざるを得なくなった。
「ちょっと貸してみ」

「ごっそーさん」
　そう言い終わるや否や、獠は白木のテーブルの下へ潜り込んだ。テーブルの下の隙間から手を伸ばし、獠はまだ夕飯を食べているあたしの太腿を撫で回す。
「こら」
「ボキちゃん、デザートが欲しいのぉ。とびっきりの、濃くて甘いやつ」
　獠は甘える猫のように、あたしの太腿へ頬を擦り寄せてきた。夜になって少し伸びてきた髭がチクチクして、かなりくすぐったい。あたしはお箸をテーブルへ置いて、獠の頭を押しのけた。
　ここ数日、獠は依頼を頑張ってくれた。今夜はちょっとぐらい、獠にご褒美を上げてもいいかなーなんて思ってたけど、これじゃあ雰囲気もへったくれもあったもんじゃない。
「おとなしくしてないと、オアズケよ」
「あ？　これ以上我慢できるかっての」