紫梅と氷砂糖　　紫梅と氷砂糖　　　　　　　

「第１回梅仕事大会を開催しよルドくん」
　日が沈み切らぬリビングで、大きく高らかに吸血鬼は謎の大会を宣言した。
　事の始まりは数日前、下等吸血鬼退治の依頼人が報酬だけではなく甘酸っぱい香りのする大量の青梅をダンボールいっぱいくれたのだ。「田舎から送ってくれたんですけど、私ではどうにも持て余してしまって。ドラルクさんはお料理が上手だと聞きましたのでよろしかったらどうぞ」と。
　ドラルク自身も梅を使ったことはなかった、らしいがならなんで貰って来たのか……。
　理由は至極簡単だった。
　料理上手と言われ、できないと断ってしまうことがプライドの高いあいつはゆるせなかったらしい。
　それからは帰ってきてから難しい顔をしてスマホを睨みつけていた。その後は、わざわざ買い物に連れて行かれて重量級の荷物を持たされた。

奇跡が重なれば運命に変わるみたいに眼前に広がるのは色鮮やかな青い薔薇、薔薇、薔薇。吸血鬼の性質故に全てに視線を走らせるとその数なんと999本。

階段の踊り場を埋め尽くす青い薔薇。その中心に差し込む月光を湛え佇む深紅。

目の当たりにした光景は美しいという言葉を超えて神秘的だと言えるだろう。

｢お嬢、さん…？これはいったい…｣

私は深紅、もといお嬢さんに問いかける。すると彼はにこりと満足気な笑顔を浮かべながら口を開いた。

｢これは私の『想い』ですわ｣
｢想い？｣
｢ええ、想い｣

一歩、また一歩とこちらに近づいててくるお嬢さんはなんてことのないように無数の薔薇を優雅に避けなが続ける。

｢わたくし、最近思いますの。おじ様はどこか焦っているのではないか、と｣

ロナ生誕祭2022電気もつけずに事務所のソファーへ倒れ込むように横たわった。退治の仕事を終えたばかりで衣装も汚れている。こんなところで横になっていないで早くシャワーを浴びて、明日に備えるのが正しい。そうわかっているのに、躰は鉛のように重たくて起き上がれなかった。
（…………足りない、）
頭の中でずっと怒鳴り声が聞こえる。立ち止まるな。何をしている。未熟者。実力不足な奴。努力が足りない。使えない奴。もっと走れ。もっともっと役に立て。もっともっともっと――、何もかもお前は足りていない。
（……わかってる）
足りないものが、あまりにも多すぎた。そんなことはいつだって自覚していた。むしろ自分は持っている物の方が少ないのだから。空っぽな胸はいつだって自分を睨むように見ていた。

同居初日「わあ、見てジョン！　このキッチンなんにもないぞ」
「勝手に入んじゃねえ！！」
　お玉もない、いやさすがにあるよなどこ、と引き出しを開けたり戸棚を開けたりしている吸血鬼を蹴り殺し、ちりとりでキッチンから掃き出すと冷蔵庫の前で蘇ったドラルクは泣いて飛び付いたジョンを抱き留め撫でながら不満げな顔をした。
「どうせ使ってないんだろう。使わせてくれてもいいじゃないか」
「オメーら飯食わねえだろ！！」
「あーでも調理器具がなさ過ぎる……城に取りに行くか……キッチンの中身残ってるかなぁ」
　粉々なんだよなぁ、とぶつぶつと言っているドラルクにうるせえ出てけ、ともう一度蹴り出し砂にして、ロナルドは開けっぱなしの引き出しと戸を閉めた。

嘘短文　ヌーヌーと泣いている声を頼りに路地を巡り、ようやく目当ての場所へと行き着いてロナルドは溜息を吐いた。しゃがみ込み、アルマジロを撫でて壁際に崩れていた灰をざらりと掴む。
「おい、なに死んでんだ。ジョンが泣いてんじゃねえか。勝手に俺じゃないやつに殺されてんじゃねえよ」
「いつも君が私たちをおいていくくせに、随分なご挨拶だな。大体私の心臓は君が持ち歩いてるんだぞ。心臓が近くになければ復活できないと言っただろ」
「言われてねえな」
　あれ、そうだっけ、と惚けた砂がさらりと崩れ蠢き、ロナルドは帽子のつばの下でほっと安堵の息を吐いた。見下ろす先の塵と使い魔からは丸見えだろう。ロナルドは顰めっ面をして帽子を引き下げ、立ち上がる。