藍忘機を泣かせる魏無羨「その恰好は」

藍忘機は息をのむ。魏無羨は前世で身に着けていた衣服を身にまとっていた。

「死ぬ直前の服。温寧に頼んで縫ってもらった。そんな顔するなよ」
「これは…この遊びは、よくない」

「これは遊びじゃないよ。俺は覚えてないんだ。お前がどうやって俺に告白したのか。もう一度やり直させてくれないか？片腕兄さんの旅に出てる間、お前は勘違いしてただろう。死ぬ直前の記憶を持ったまま現世に蘇ったって。お前の気持ちを知っていて、あれやこれやと遊んでたんだってな。まぁ仕方ない、俺が忘れっぽい事を知らなかったんだから」

一層口数の減った藍忘機と共に避塵に乗り、二人はある洞窟にやってきた。

「この場所に見覚えは？」
「いや、全然。どうやって俺に気持ちを伝えた？」

知己のひめはじめ【知己のひめはじめ】　陳情令・座学／全年齢

　　　　　　　　　　　　　　（しばた三歳）

「おうい！」
　白い校服をたなびかせて、二度見するほど細く伸びやかな肢体が、小鹿のように軽やかに走ってくる。
　タタタン、タタタン。階段を駆け降りてくる不思議な足拍子は、姑蘇藍氏の子弟たちからは決して発されない音だ。

「へへっ、ここにいたんだな。蔵書閣にいないから探したぞ」
　いったい何がそんなに楽しいのだろう。魏無羨は冷泉の淵に立ち、藍忘機を見下ろしながら、実にご機嫌そうに笑っている。

　冷泉に浸かったまま白衣を羽織り、江家一番弟子の笑顔をまぶしげに見上げた藍忘機は――まぶしいのは水面に反射した日差しのせいであり、他に意味はない――不愛想にひとこと「何の用だ」と問うた。すがめた目線は鋭く、まるで妖邪を見据えているようだ。しかし魏無羨は一切頓着せず、

魏嬰が惚れた瞳「藍湛！それに触るな！」

愛しい彼の声が遠くで聞こえた。気づけばどこもかしこも真っ白だった。遠くに腕輪ほどの小さな円がある。その奥には腕を伸ばす魏無羨と、驚いた表情をしている叔父が見えた。
魏無羨の腕をつかみ返そうとした瞬間、景色が変わった。

「藍湛…？」

次に見えたのは山盛りの大根が入った木製のカゴを持った背丈の高い男性だ。
忘れもしない。20年以上恋焦がれた相手の顔なのだから。
雫が水面を叩く音がした。ここは洞窟の中のようだ。

「藍湛なのか？ちょっと会ってない間に随分大人びたな」

なぜこうなったのか、キャッキャと楽しそうに己の上半身に触れてくる魏無羨をひたすらに見つめながら、己の現状を顧みる。

****

―――少し前。

道侶以上コイビト未満「1つ屋根の下で夫婦実習？！」
「そう。疑似夫婦になって過ごすの。これはもう決まった事。異を唱える者は反逆者として処罰しますわ！」

温晁に体を預けたまま、声高々に王霊嬌が指示をした。
整然と列に並ばされた若者達がそれぞれ一同に眉を寄せる。

居丈高に言う王霊嬌に対しおぞましいものでも見るような目つきになったり、
頬に両手をあて周囲の男性を見渡しながら顔を赤く染めたりと反応は様々だ。

16才以上、18未満の未婚の修士は必ず温家に来るよう通達が来た。もし来なければ敵として相対すると。
温家の勢いは絶大だ。仲間だとはどの世家も微塵も思ってはいないが、敵にしては厄介という言葉だけではすまない自体になる。

「夫婦となる相手は我々が決める！俺の配下達が貴様らを滞在場所へ今から案内しよう」

軌跡①　刻は夕暮れ、夷陵のとある町外れからひっそりと延びる山道の片隅で、日除けの笠を目深く被った黒衣の男がひとり佇んでいた。遠目に揺れる金色の旗に綴られた『無上邪尊』の文字を一瞥し、乾いた笑みを口許に湛えている。
「おにいちゃん、まいご？」
　ふと、幼い声が男を呼び止めた。
　すれ違い様に側へと駆け寄り、舌足らずな口調で問うたのは、今し方母親と共に山を下ってきたひとりの幼い娘だ。大きな瞳、ふっくらとして赤らんだ頬に泣きぼくろがぽつりと添えられているのが印象的で、道中で摘み採った花や野草たちを小さな掌いっぱいに握り締めている。
　母親は突然娘が得体の知れぬ男に話しかけてしまった事に慌てふためき、頭を下げてそそくさと立ち去ろうとするも、何故だか幼子は頑としてその場を離れようとはしなかった。どうやら問いの答えを聞けるまでは納得できないらしく、頭上にある男の顔をただ真っ直ぐと仰ぎ見ている。

味見「藍湛、藍湛！彩衣町で女の子から苺の砂糖漬けをもらったよ。あ、疑うなよ？お前はやきもちだからな。きのう妖魔から助けてあげた子だ、お前も覚えてるだろ？小皿を持ってきてやったぞ。すごく美味しいから食べてみろ！」

藍忘機は「女の子から」という言葉に眉をピクリと反応させ、
そっぽを向いた。

「いらない」
「本当に美味しかったんだって！ほら、これなら味見してみたくなる？」

魏無羨は砂糖漬けの容器に指を入れ、己の唇に塗りつけた。テラテラと光る唇に視線が移る。藍忘機は考える間もなくその完璧なまでに整った顔を魏無羨に寄せる。ちゅ、と吸うように口づけをした。

数秒唇を合わせたあと、味の感想を言うため魏無羨から顔を離す。
抱き寄せるために腰にかけた腕はそのままに。