「ばれんたいん？？」
初めて触れる言葉を目にし、アズールは不思議そうに読み上げていた。
それは、たまたま見かけた言葉。アズールはラウンジのために情報集めと街に繰り出しており、そこで見かけた店に貼ってあったチラシにそう書かれていたのだ。
「何かイベントでしょうか……」
アズールは初めて目にする言葉に興味津々。スマホをポケットからサッと取り出すと、その言葉を調べ出す。
「なるほど……」
検索結果はすぐに出る。
バレンタインとは、陸の風習だそうです。二月十四日にお菓子を贈り合うイベントとのこと。主にチョコレートを贈ることが多いだとか。
「ほう……」
あいつらのお土産……留守番の駄賃に丁度いいかもしれません。やつらはただの品物を渡すより、ストーリーがあるものの方が喜ぶだろう。

アズイド魔女集会パロ　災厄の地、と呼ばれたその場所に一人の痩身の男がぬらりと現れた。呪いに汚染され、人が住めなくなったその土地に一切の人影はない。男は、かつては村があったその場所に美しい魔法陣を描いてまわった。建物や地面に掌サイズのものや家一軒分ほどの大きなものまで大小さまざまな陣が散りばめられていく。どれにも細かい紋様がびっちりと精密に描きこまれていてまるで芸術品の様だった。白地図に新しく地形を描き込んでいくように、男は何日もかけて村中に魔法陣を敷き詰めた。塗料に混ぜ込まれた発光体が村中を明るく照らして薄紫に光り、この世のものとは思われぬような幻想的な光景が広がる。その地方に住む住民達は遠方からこの不思議な紫の光を見て、何かの凶兆かと囁き合い怯えていた。

たまにはこんな日も。命は無限だと、勝手に思っていた。
それは若き日の幻想だった。

「ジェイド、フロイド……」
そう呼ぶアズールの声はとてもか細かった。

「はい。」「んー？」
名を呼ばれた二匹のウツボは嬉しそうに返事をする。
そして、声の主の手を大事そうに握り締める。
皺が深く刻まれた彼の手を取ると、随分と小さく感じた。
我々の頭を潰せるのではないかと感じるほどに強かった握力はもう無い。
それでも、ジェイドとフロイドは『彼』と一緒に居続けていた。
だって、アズールはずっとアズールでしかなかったからだ。
身体の方が先に衰えを迎えてしまったものの、商売にかける情熱は健在であった。
また負けん気も健在で、そんな彼を愛しいと思い続けていた。
学生の頃はこの正体が分からず、また照れもあり素直な気持ちを伝えられなかったが、今なら分かる。

ひなたぼっこ【再録】「何をしているのですか、フロイド。」
　ある晴れた日の昼休み。フロイドは中庭の芝生の上で寝っ転がっていると、ジェイドが声をかけてきた。
「あ、ジェイドだ。えーとね、『ひなたぼっこ』ってヤツ。こうやって、お日様に当たって温まるコトなんだって。カニちゃんに教えてもらった。」
「ほう、興味深い。僕もご一緒によろしいですか？」
「どうぞ〜。気持ちイイよ〜？」
「お隣失礼します。」
　そう言いながらジェイドがフロイドの隣に仰向けで寝転がった。すると麗らかな日差しが、ジェイドをぽかぽかと包み込む。
「なるほど、これはとても心地がいい。」「でしょお♡」
二人が楽しそうにそんな会話をしていた丁度その時、アズールが二人の前を通りかかり、声をかけてくる。