ただしたがりのロンド＊


「お高くとまりやがって、この姫気取りが……ッ」
　捨て台詞と共に向けてしまったその背を、私はぽかんと見送った。この手の暴言にもはや慣れてしまっているというのもあるが、先ほどまでは大層にこやかに対応されていたので、その手のひら返しに呆れることすら出来なかったからだ。
　同じマトリといえど、異例の入庁者を九段下の職員すべてが等しく認めている訳ではない。先の男性のような態度など珍しくなかった。ため息をひとつだけ吐くに留め、当初の目的だったオフィスの自販機コーナーへと足を進める。
「分かりやすくて、いっそ感心するなあ……」
　それでも多少のストレスはついて回る。こちらも分かりやすい甘さが欲しくて、いつものカフェオレでなくココアのボタンに指を添わせたところで。

【耀玲＋夏目】『鳴かざる雉でも撃たれそう』＊

　
【耀さんに特定の女が出来たっぽくてさ～。掴んだ情報送ります♪】
【夏目くんも何か知ってたら、共有ヨロシク！】
　――いや、俺が知るわけないでしょ。夏目は携帯電話を片手に、気だるげなため息を落とした。半目で捉える傍から、菅野とのトーク画面にどうでもいい情報が次々と羅列されていく。
　それでも本日のタスクを終えた定時間際の手持ち無沙汰には、丁度良い小ネタだった。元より、菅野の突拍子もないメッセージには慣れている。
　むしろこれは、誰かに言いふらしたくてたまらないというところだろう。確かにあの大魔王が特定の彼女を作るというのは、空前前後のゴシップかもしれない。人間離れした美貌だけでも寄ってくる蝶は数知れずだろうし、隙のない仕事ぶりは当然ながら、何事も器用にやってのける男だと服部班経由だったりで聞かされているし、夏目自身も直接目の当たりにしている。

深水の残り香『深水みずの残り香』



　ついてない、と感じる時はとことんついてないことばかりが雪崩れを打って押し寄せてくる。
　全身の沼に浸かり込んだような倦怠感があるのは、水気をたっぷり吸い込んだスーツのせいだろう。
　退庁時を襲ったのは突発的な土砂降りだった。夜更けにもかかわらず、一人きりで黒く濁った低天の下を力なく歩き進めていく。不用心なのは勿論承知だったが、課内は上長会議や代休取得も相まって人気もなかった。お気に入りの折り畳み傘は先日壊れたばかり。ロッカーの置き傘はビニール製故か誰かが持ち去ってしまった。
　絶対にずぶ濡れると分かってしまったら不思議と走る気にはならなくて、九段下駅へ真っ直ぐ進める筈の脚は反対方向のお堀沿いの道を選ぶ。広大な堀の中で気持ち良さそうに泳ぐ鯉も、この雨嵐の中では気配を見せない。状況としては、私も水の中を泳ぐ魚と一緒かも知れないなと雨に打たれる頭が取り留めのないことを考える。パンプスも膝下ストッキングもパンツスーツの腰周りも全部ぐしょぐしょで、浸水していないところなんかありはしない。必要最低限の荷物だけを入れたオフィスバッグだけは腕の中で死守しているが、恐らく徒労に終わるだろう。

サウンド・オブ・サイレンス*


　声帯をふるわせ音にした瞬間から、陳腐で安っぽいものに成り下がる。鼓膜へ反響する味気なさにがっかりする。敬虔な祈りであり醜悪な劣情でもある複雑怪奇な感情の坩堝をたった二文字に埋めることなど出来っこなくて、欠如なく外界に反映させられる利便な手法だとは思えなかった。
　手と手や唇、肌を触れ合わせる方がまだ実感させられる。生まれ出る温もりは表面的な体温だけではなく、心臓の奥まで見えざる炎を灯してくれる。紫煙のように苦い感傷を押し撫でるばかりの燻る火種だった頃が、今は少し懐かしい。そうしてそろそろ短くもない時を経ているというのに、彼女は相も変わらず陳腐な音を欲しがる。
「別に愛されてないなんて思ってませんよ。耀さんであるからこその愛情表現の行動方式なんだなって分かってますし、納得してます。でも私は私であるからこそ、言葉にも重きを置いてしまいがちで――」

手帳の狭間の恋だった*


「ありゃクロだねえ」
　重要参考人から事情聴取を行い、駅前の雑居ビルを出て間もなく、隣で呟かれた低い声音に目を丸くした。
「え、どうしてですか」
「動向と理由があまりに理路整然と過ぎている」
　まあ他にも諸々あるけど、と服部さんは淡々と付け加えた。私は目を瞬かせて密かに息を呑む。数分にも満たない会話から、一体どれほどの情報を引き出して精査しているのだろう。
　ユルくてのんびり気質と周知される普段の言動からは感じにくいが、いざ事件だと幕が上がり、合同捜査といった近場で彼を臨む時、底の知れなく比類なき能力をありありと肌で感じ取っていく。尊敬は当然ながら、畏怖まで抱いてしまうのはきっと私だけではないだろう。何処までも見透かしてしまう怜悧で深い眼差しに射すくめられたら、誰もが尻尾を巻いて逃げ出してしまうに違いない。

寝た子であれば起こさなかった＊


　荒木田が外回りから戻って来ると、捜査一課に面する廊下を右往左往する不審人物がいた。室内側と窓側とを、何かを見下ろすようにして行ったり来たりしている。見知った人間だったので不信感は募らせなかったが、それでも訝しげに声をかける。
「……何してんだ、泉」
「あっ荒木田さん！　お疲れ様です！」
　今日も相変わらず張りのある声で応える玲は、如何にもといった困り顔をしていた。
「……探し物でもしてんのか？」
「え、良く分かりましたね」
　きょとんと目を瞠る玲に、呆れにも似たため息を落とす。
「そんだけ念入りに目配せしてウロウロしてりゃ、何となく想像つくだろ」
「あはは、お恥ずかしい限りです……」
　不審行動の事情を当てられて居たたまれなさそうだったが、気後れなく玲は頬を掻いた。聞くところによると、ピアスを何処かに落としてしまったのだという。

蒼玲（2）コンコンコン
「失礼します」

普段開けっぱなしのドアが閉まっていることから、誰も居ない…か、会議中だ。話し声がないかと耳を済ましつつドアを開けてみるも、中には誰もいない。

「……留守…、まぁお昼だしな…」

中に入って壁にかかっている行動予定表をチラッと盗み見てみても、そこには名前があるだけで何も書かれておらずキレイなままだ。

（えっと…服部さんは…）

「泉？」

後ろから声がした方向に振り返ると、そこには蒼生さんが立っていた。手には缶コーヒーと文庫本。

「そぅ…、荒木田さん、お疲れ様です」
「お疲れ。どうした？耀さんに用事か？」
「はい、お届けものです。…そ…、荒木田さんはひょっとしてお昼終わっちゃいました？」
「あぁ、夏樹が戻ってきたら昼イチで出るから」

蒼生×玲（1-2）玲と付き合うことになってしばらく経った。
一応、玲に対してはオレなりの分析…というか、解釈…というか…。少しは分かるようになってきた…と思っている…し、向こうも分かってくれている、と思う。
まぁ、“女心”というものは未だによく分からないが。

これまでのオレは感情を表に…というか、周囲に本音を見せまいとして生きてきた。それが弱みと思われたくなかったから。だからかどうかは分からないが、言葉足らずのところがある。自分が言葉足らずだ、ということは充分理解してるつもりだし、服部班の皆にも度々指摘される。
夏樹やおっさんには『そのままだと玲に愛想尽かされる日も目に見えている』などと笑われたりしている。
いや、そこはもう放っておいてくれ。

蒼×玲（1）※玲ちゃん視点蒼生さんとお付き合いを始めてからしばらく経った。
一応、私なりの蒼生さんの取説が少しずつ出来上がっている。
感情を表に…というか、周囲に本音を見せまいとして生きてきた彼は、どこか言葉足らずのところがあり、それが周囲の誤解を生んだりしているのだけれど…。

「玲、」

名前を呼ばれ、目が合うとすごく優しく笑っているし、纏ってる空気は優しく、ホワホワしてるしで、どうしようもなくこっちがドギマギさせられる。
もうちょっと自分の破壊力を自覚してほしいものだ。

ちゅ、と一度唇が触れると何度か軽く啄まれる。
と、同時に私の手に軽く触れてくる。
握るでもなく、指を絡めるでもなく、ただそっと触れるだけ。すごく繊細な飴細工に触れるかのように。

キッチンシンク・エゴイスト＊


　玲と喧嘩した。当初の原因は些細な理由だったように思うが、話がこじれにこじれて論点の行き場は消えてしまった。
　これまでにも小さなきっかけで他愛のない応酬を繰り返してきたものだが、今回ばかりは風向きが少し違った。プライベートにおいての、食事中の穏やかなひと時には一層あどけなさをたたえる玲の純な丸い瞳が、スッと色味を失くして俺をねめつけた。そして、「そもそも耀さんは、」「大体本当は耀さんが、」と過去の不満を突如列挙し始め、怒涛の勢いで噛み付いてきた。
　日々の溜まりに溜まったものが、臨界点を超えて爆発したというお決まりの流れではある。言いたいことがあるなら溜め込まずに、その時その場できちんと言えば良いものを。まるで他人事のような冷めた心境をあちらは敏感に感じ取ったようで、「もういいです」という言葉と共に席を立ち、ダイニングテーブルから離れていった。

融けない淡いあまやかさ　警視庁捜査一課へ捜査関連資料を届けに行くのは、専らマトリの下っ端である私の役目だった。
　今日も仕事の昼休憩をいただく際に、関さんから申し訳なさそうに頼まれて二つ返事で了承する。最近はデスクに齧りついている時間が多く、運動不足になりがちな身体を動かすには丁度いい。戻りは遅くなっても構わないからと、課員への寛大すぎる気配りをしてくれる上司に深く頭を下げて、庁舎から警視庁への道を徒歩で向かう。

「耀さん？　朝から見てないなー」
「昨晩から明朝にかけてはいましたよ、恐らく仮眠を取りに行ったのでしょう」
　服部班のメンバーたちは事もなげに激務の片鱗を口にするので、思わず苦笑してしまう。
「そうですか、関さんから頼まれていたものだったので本人に直接渡したかったのですが……。思い当たる場所を知りませんか？」