【後編】キューピッド合戦～あるいはクソデカピーポポくんの功罪　実を言うと、バーソロミューの元には頻繁にキューピッドが出張してきていた。理由はそう、メカクレに出会ったからだ。
　素敵なメカクレに出会えばキューピッドによってハートが射抜かれる。当然だ、メカクレなのだから……などというよく分からん理由でキューピッドに射抜かれ慣れている（？）はずだったが、彼――パーシヴァルに出会った瞬間は、何かが違った。
　矢じゃなくて槍で射抜かれたような衝撃だったとか、そういう違いではない。強いて言えば、心臓の鼓動の動きが違ったのだ。
　パーシヴァルからの賛辞の言葉を受けて、あの事件が起きた日の光景がフラッシュバックした。心臓は忙しなく跳ね続け、頬は熱を孕み手で顔を覆っても隠せないほど紅潮する。メカクレを前にした際の興奮で起きる動悸・息切れとは違う症状が出た……まさか、いや、そんな馬鹿な。

【前編】キューピッド合戦～あるいはクソデカピーポポくんの功罪「キューピッド」
　ローマ神話の愛の神クピードー（アムール）の英語読み。ギシリャ神話の恋の神エロースと同一視され、射抜かれた者を恋に落とす金の矢を持つことから、転じて、恋愛成就を手助けする存在を差す。
　よく、テンプレ的な少女漫画展開において、イケメンの背後から飛び出てきた恋のキューピッドがヒロインを射抜いて恋に落とす場面があったりする。随分と古い展開かもしれないが、テンプレというものは広く認識されて伝わる表現なので、無駄に多用されたりもする。
　最近では、恋に落ちるだけではなくグッズやファッションや推しに出会った瞬間など、恋に関係ない場面でもキューピッドが出張していたりする。まあ、所謂「一目惚れ」と言ってしまう場面で天使の羽を着けた凄腕スナイパーが姿を現すのだ。

　バーソロミュー・ロバーツには一ヶ月ほど前から追加された日課がある。
　朝の目覚めの紅茶の前、太陽が登って世界が明るくなり始めた時間に、コンコンと咳をして喉に引っかかっているモノを取り除く。
　それは一枚、二枚の花びら。
　水色と白が混じり合う、とても綺麗な空色で、強く摘めば破れてしまうほど薄い花びら。
　それを壊れないように丁寧に扱って、普段はベッドの下に隠してあるガラスの瓶にいれる。
　バーソロミューの手のひらほどの瓶。
　ちゃぷんと透明な液体が三分の一ほど入っており、花びらはその表面に触れるとじわりと溶けて液体となっていく。
　少しずつ少しずつ濃度を増した液体はやがてダ・ヴィンチとシモンに渡り、抽出して結晶化し、何かのアクセサリーとなってパーシヴァルを彩る予定だ。

『復縁しないと出られない部屋』

　一文字ずつ色を変えたLEDのネオンが扉の上の壁を彩っている。
　夜、もしくは薄暗い室内ならば、冗談でも『わぁ綺麗』なんて感想が浮かんだのかもしれないが、室内は昼のように明るく、せっかくのネオンの効果が薄れていた。
　そんな部屋に気がつけば閉じ込められていたパーシヴァルとバーソロミューは、隣り合って立ち、そのネオンを見上げて、互いを見て、どちらともなく困ったように笑った。
　その様子に仲違いや不和はみられず、親密で気安い雰囲気だ。
「うーん、これ、お節介な誰かさんの仕業だと思うかい？」
「そうだね……」
　パーシヴァルは壁に手を当ててみたり、コンコンと叩いてみたりしてから、眉尻をさらに下げた。

　円卓会議。
　カルデアにおいて定期的に開かれる集まりは、すでに両手両足の数を超えている。
　会議とはいえ多くは堅苦しい時の方が珍しい。欠席も許され、議題はその都度、変更されており、議題そのものがなく、多くの場合、近情報告の場でもあった。
　そんな円卓会議。
　ここ最近といっても一年ぐらい、定期的に議題にあがる項目がある。
　すでに数十回以上話し合われている議題に挙げられそれを提起しているのは、円卓第二席のパーシヴァルだ。
　今回もパーシヴァルによって助言を求められて開かれた会議。
　ストームボーダー内の一室、長机を口の字にした部屋にて、部屋の角に立つ提起人のパーシヴァルは目の前に立つ円卓第七席のガレスに叱咤激励を受けていた。

「グランドサーヴァント使いが荒すぎないかい！？　マスター！！」
　
　冠位研鑽戦から一時帰還したバーソロミューの声が管制室に響く。
　よく通る大声ではあるものの、その声に怒りはこもっていない。むしろ親しみを込めて、弄るような声色だ。
　バーソロミューはそのまま額に手を当てて、あぁ、と大仰な身振りでマスターの少女に訴える。
「ガウェインやパーシヴァルで知ってはいたが、これはもうメカクレを要求するしかないね！　メカクレ深度100の最上級メカクレを要求する！」
「わかった。小太郎が前を通り過ぎるだけでいいかな？」
「一秒ほど立ち止まってくれると助かる！　強制はしない！」
「小太郎にきいとくねー」
「あ、やっぱり二秒で」

こんなよくある話ならこの後はきっとハッピーエンド　冬の寒さに命の危険を感じた事も、理不尽な暴力に晒された事も、数日間水だけで耐えるような飢えを体験した事もない。
　快適に過ごせる部屋に、守ってくれる大人、腹一杯食べられる食卓。それに歴史や算数、貴族のマナーなと学も与えられ、剣や槍といった武術にも励む事ができた。
　恵まれている。
　生まれを考えれば、秘密裏に殺されるか、何も与えられず一生閉じ込められていてもおかしくはないのだから。
　それは理解しているし、ありがたいと感謝もしている。
　だがそう納得できるかは別の問題で、特に自分の生まれを知った十歳の頃は、全てに裏切られた気持ちになったものだ。家族のような温かみを与えてくれていた執事やメイドも、この世の全てを知っているのではと尊敬していた家庭教師も、厳しくも優しく指導してくれた剣や槍の師も、全てが信じられなくなり、それでもいい子でいようとして、ストレスが溜まり、ある日、突発的に家を飛び出した。

　大統領特異点も大団円で解決し、マスターや多くのサーヴァントが夏を満喫して、カルデアに帰還して一週間。
　パーシヴァルがストームボーダーの廊下を歩いていれば、前に愛しの恋人、大海賊のバーソロミュー・ロバーツの姿が見えた。
「バー…………うん？」
　偶然貴方に会えるなど、なんという幸運と声をかけようとして、バーソロミューの様子に違和感を抱く。
　背筋を伸ばした三臨姿。
　伊達男らしく着飾っている彼はとても魅力的で威風堂々としているように見えるが、パーシヴァルは見逃さなかった。
　何か、焦っている。
　それを取り繕おうとしており、それに思考の大半をもっていかれ、気もそぞろ、パーシヴァルに気づいていない。
　何かあったのか。

　生前、ジョンであった時も一介の船員にまともな休みなどあるはずがなく、バーソロミュー・ロバーツになってからは、目まぐるしく、忙しい日々をおくったと思う。
　音楽家にら安息日に休みを与えていたが、船を動かす船長や船員はそうもいかなかった。
　当時はそれが普通で疑問にも思いはしなかったし、今でも思ってはいない。
　話が逸れた気がするので本題に入るが、つまり生前には得られなかった何日間、下手をすれば何ヶ月間もの自由に過ごせ休める時間。それを持てるようになり、休みをどうするのか悩むようになった。
　休日って何をするものだ。しかもこんな長期間。
　だから色々と手を出した。
　趣味のメカクレウォッチングや、アニメや漫画、小説。シミュレーター。現代のスポーツや図書館にゲームに他サーヴァントとの交流。

　親父が死んだ。
　新幹線代等は次の分もだすから葬式に顔を出せ。
　父に電話で伝えられ、大学の授業とバイトのシフトで一瞬迷いはしたものの、祖父の死。
　朧げだが、遊んでもらい、懐いていた記憶がある。
　優しい人だった。パーシヴァルにとっては。
　無邪気な人でもあり、キラキラとひかる石を宝物なのだと見せてくれた事がある。どのような石かも忘れてしまったが、とても綺麗で私も欲しくなった。
　だから欲しいと言ったらしい。
　ここからは記憶にないのだが、優しかった祖父に殴られたらしい。
　それ以来、祖父には会っていないので真相は確かめられない。
　永遠に確かめられなくなってしまった。
　パーシヴァルは帰る事に決めた。
　パーシヴァルの実家は山間にあり、一人暮らしをしているアパートからは新幹線や電車を乗り継ぎ、そこから本数の少ないバスといったぐあいだった。

　普段の戦闘に特化したような鎧ではなく、ひらひらした布やら煌びやかな紐やらがあしらわれた格式高そうな服。どこぞの偉い人がおわす城の守りをしてそうな騎士の正装とでも言えば伝わるだろうか。ともかく普段よりも煌びやかさが一段階も二段階も上がっており、見つめるだけで初心な村娘ぐらいはコロリといきそうな仕上がりである。
　ようするに気合いが入りまくっている。
　これはきっと、もう一年経つというのに、仲良しこよしのお友達関係から一歩踏み出せずにいる隣にいる男と、どうにかなるキッカケを探してだろう。
　うじうじもだもだと見てるこっちが背中が痒くなる光景を何十度と見せられ、何度、キャスター抱き込んで媚薬でもコイツらに盛って出られない部屋に閉じ込めてやろうかと思ったことか。

「人生に学びは重要だ」

　そんな事を海賊仲間であるバーソロミューが言い出した時、席を立っていればあんな事にはならなかったのではと、後に後悔を滲ませ黒髭は語ったという——なんてモノローグを勝手に付け加えつつ、黒髭はラーメンを啜ったまま顔を上げた。
　断りもなくテーブルを挟んで前に座ったバーソロミューは、野菜もローストビーフもたっぷり挟まったって、おい、それにしても挟みすぎだろというサンドイッチをトレーに乗せていた。
　キッチンにあの騎士様がいるのでおすまししてお上品に食べると思いきや、大口を開けて喰らいつく。
　歯形がくっきりとついたサンドイッチを皿に置いて、もぐもぐごっくんと飲み込んでから、「というわけで、出航だ」と、A4サイズの紙の束を投げよこしてくる。

　パーシヴァルがとち狂った。
　よりよって私に惚れた。
　こんなしがない海賊に。
　よし、パーシヴァルの為に付き合うはないなと思っていた。
　だってパーシヴァルは素敵な青年だ。
　聖槍を持ち、高潔で、それでいて冗談も通じる気やすさ。
　とはいえ、価値観も住む世界も違うのだからと、猛アタックされたが、かわしたりいなしたりとして諦めてくれるのを待っていたのだが、一向にこちらに向ける情熱の炎を消す気配がない。
　うーんと方針をかえた。
　とりあえず付き合った。
　そして横恋慕が入ったら盛大になびいて幻滅されて振られよう。
　常日頃から浮気はよくないと言っている彼の事だ、幻滅するに違いない。
　そして私は生前からの男も女も虜にした伊達男バーソロミュー・ロバーツ。

　会社自体はホワイト寄りだが、直属の上司と部署の奴等がブラックすぎた会社を辞めてやった。
　コネ入社の上司に右に習えの奴等ばかりで、中卒の私に雑用(と言う名のめんどくさい仕事)を押し付けるのが当然な空気となっていた。
　もっと早目に辞めてもよかった。だが中卒の私を拾ってくれた会社に恩を感じていたのと、なんだかんだと生活できていたので三十六まで、ずるずると続けてしまった。
　直属の上司には辞表を破り捨てられたが、仲の良い人事の後輩に一ヶ月前に受け取ってもらい、溜まりに溜まった有給も受理してもらって、晴れて今日、会社を辞めた。
　明日からどうするかなぁとりあえずハローワークか、いっそ旅に出るかと足取り軽く夜道を歩いていれば、急に足元が光った。

恋の不満と恋の模様⑥▼夢越し

　バーソロミュー は深層心理の中に閉じこもり、夢を見ているような状態。それは聞いたわね？
　その深層心理の世界が特異点の魔術とまじってやっかいなものになってるの。
　そうね、世界五分前仮説は知っているかしら？
　人も物も全て世界は五分前に生成されており、過去という事象を説明する知識や記憶も作られているものだから、それを否定できないというものよ。
　例えとして提示しただけだから、知識とはいったいなんなのか？　過去を証明するには？　なんて議論するつもりはないわ。
　バーソロミューの夢の世界はそうなってるの。しかも五分ではなく、一秒単位。
　一瞬で世界が構築されて、中に入ったらそこで暮らす登場人物としてすえられ、並の魔術師なら気づきもしないんじゃないかしら？

「…………レイシフト先で彼と共にマスターと離れ、私のパスはうまく繋がらず、このままでは退去という状況」
　BAR蜘蛛の巣のカウンター。
　右手でウィスキーのグラスを持ちというか握り込むパーシヴァルが、いつもより低く静かな声で左に座る男に語る。
「だが特異点を作り出した敵の城に乗り込む際、私の宝具が重要な役割を担う。なんとしても残り、マスターの槍とならねばならぬ。我が未熟さと歯痒さで内心苛立っていた、そんな時、パスが正常に繋がり、魔力を身に宿す彼が提案した」
　左に座る男はパーシヴァルが用意した高級のウィスキーをロックで口内に流し込み、空になったグラスに手酌でウィスキーを注ぐ。
　聞いているか聞いていないかわからない態度だが、この男は必要な情報は聞きのがさないと確信している為、我が身に起こった幸運と不幸を語り続ける。