片思い歴なら先輩更新中潮江文次郎はつやつやとした団子と香り高い茶を前にして緊張していた。団子と茶の奥に居るのは一年時に指導を受けた師の息子であり、自分達と年は近くともフリーとして活躍中の売れっ子忍者である。憧憬の目を向けてしまうのも仕方のないことだろう。
そんな存在が名指しで自分を指名してきた。しかも一人だ。何事かと思った。
利吉は忍務ではないとは言われたけれど、学園の外での待ち合わせである。何かあると勘ぐる方が自然だろう。それにそんな険しい顔をしていて「何もない」は無理があるだろう。
「あの、」
「潮江くん」
被った。被ってしまった。文次郎は意を決して開いた口を再び閉じるしかなかった。
「……何でしょう」
それでも文次郎はその重々しい空気の中、なけなしの勇気を振り絞り、利吉の続きを促した。帰ったら留三郎と思い切り手合わせしよう。そうしようと心に決める。

たった一言の言の葉を珍しく予定もなく揃った六年全員で長屋前の庭先で鍛錬することになった。各々の得意武器は庭先では危険だと言うことで組手をする事になった。今はい組とろ組で組手をしているのを同室の伊作と休憩をしながら眺めている。
「文次郎、前よりもキレが良くなったなっ！」
「鍛錬量なら、俺が一番だから、なっ！！」
文次郎と小平太が合間に言葉を交わす。体力バカの小平太に褒められて文次郎は嬉しそうだ。俺との場合、こんな穏やかな空気にはならない。ついさっきも言い合いになり、鍛錬どころではなくなると周りに止められたばかりだ。
「ねぇ、留三郎」
「ん、何だ伊作？」
隣から掛けられた声に視線を移す。竹筒を差し出され、俺は素直にそれを受け取った。冷たい水が喉を潤してくれる。

ワンドロ「香水」　放火だ。と誰かが叫んでいる。忍びだ、忍びの仕業だ、と。
　無数の、伸びる手、手、手。髪を掴まれ、腕を捻られ、足を折られ。怒声、罵声、敵意。
　終いには固く冷たい牢の中、土床に転がされた留三郎はただ暗闇を見つめていた。
　
　――帰るもののなくなった家を見て、アレはどう思うだろうか。
　――きっと、いつものごとく。酒と肴をもって来るだろう、同期の男。
　――たくさんの土産話を持って。語り、聞き、未来の話をするために。
　
　「許せ、文次郎」

　そこにはもう、俺はいないのだ。
　鼻の奥で、つんっと白檀の香りをかいだ。



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　浅いまどろみから、留三郎は浮上した。
　真っ白なキングサイズのベッドに、今は留三郎の姿しかない。隣にあったぬくもりはとうになく、枕元の時計が無慈悲な現実だけをつきつける。

夜干しは赤子がなく　――夜に洗濯物を干してはいけない。



　とっぷり暮れて、月と星ばかりが支配する時間。
　夜は虫と獣たちの世ともいうけれども、しぃんと静まり返った世界ではそれらの気配すら感じ取れない。
　深夜の学園は、静寂が耳が痛いほど。
　月明りだけを頼りに長屋の敷地を進むのは、六年生でも緊張する。
　ほんの時折遠くで灯が揺れるのは、当直の教師だろうか。アレに見つかったら一発退場。決して、見つかってはならない。
　ただでさえ現在、食満留三郎は荷物を運んでいるのだから。動きも鈍くなる。

　――えっちら、おっちら。
　まったく、布団というやつは本当に重たくてしかたがない。とくに梅雨時は湿気を含んで固くもなる。じとじとした布団の寝心地もよろしくないのだ。

死者の妄言、生者の真言（中）　――ああ、水が美味しい。こんなに長く話し続けたのはどれぐらいぶりだろう。
　すみませんねぇ、旅の方。わざわざ井戸までくんできてもらって。なんなら追加のおあしなど貰えましたら、さらに舌もツルツルと。
　おや、さすがに打ち止め？　それはひどい、喉も枯れますナァ。
　ほう、旅の同行者がいらっしゃる？　全部話したならば、その方に金子をわけてもらおうと。ちなみにその方はどちらに？　いえ、疑っているわけじゃありませんよぉ。信じます。
　なぜでしょうかね、旅の方。私、あなたに初めて会った気がしないんです。

　――では、続きをお話いたしましょう。
　いまやすっかり、焼け跡だけを残すあの屋敷。
　かつては確かに居た、御屋形様、左吉さん、屋敷の者たち、女。

死者の妄言、生者の真言（前）　おや、旅の方。あそこの屋敷を気になさる。
　屋敷、というのもおかしいですな。あれはただの焼け跡。長く風雨にさらされて、崩れた塀の向こうでは黒々とした柱が数本立つばかり。昔は立派な竹林に囲まれてもいたのですがね、須らく燃え失せましたさ。
　さて、最後の住民はいつだったか。もう何十年も前の話ですよ。

　村の人間でも、あの家の主が何者であったかわからず仕舞い。いつだって気が付いたら使用人含めて出入りの人間が変わっている。なんなら誰も住んでいないときの方が多かった。　
　私のばば様、かか様、みな屋敷の詳しいところは知らぬと言う。また村では、屋敷には触れるなという不文律のようなものがありましたからナァ。

　――ほ、ほ、ほ。

1.伊けま
普通よりも少し小さめ
この世界(私の世界)の伊けまはよく文次郎と鍛錬しているので脂肪が少なめです。その代わり伊作の不運により媚薬やら怪しい薬やらを被って感度がめっちゃ良くなっているので無問題。

2.もんけま
小さい
この世界のもんけまもよく鍛錬や喧嘩をしているので脂肪がない。それプラス文次郎はギンギンに三禁を守っているのであんまりエッティことはしません。そのせいでよく喧嘩している。

3.仙けま
大きい
仙様は巨乳好きなイメージがある。大きいからといって下品さは感じない。どちらかというと包容力のあるおっπ。多分しんべヱと喜三太に絡まれた後、疲れて留のπにうずくまるんだと思う。

4.長けま
大きい
長次が大きいからけまのおっπも大きいと思ってます。多分元から大きい。本人は大きさについて気にしてないけど、長次は町とかに行くと留の下賎な目で見られてるの知ってるからあまり見せたくない。もうお前ら結婚しろよ。

転生パロもんけま(記憶アリ×ナシ)「留、余所見してたらはぐれちまうぞ。ぼさっとしてないでついてこい。」
「あーもう、分かってるよ。」
「なんだ、りんご飴が気になるのか？高校生になったとはいえ、まだ舌は子供なんだな。」
「うるせえよ。俺はりんご飴を食ったことがなかったから、ちょっとばかし気になっただけだ。」

へえ、お前ならりんご飴なんて飛びつきそうなものなのに、意外だな。文次郎はそう言いたげで、不思議そうな顔をしている。

「小さい頃、母さんにここの祭りに連れてきてもらったことがあったんだ。たまたま目に留まったりんご飴が幼心にすごくきらきらして見えてな。」

俺は3人兄弟の末だったから母さんは普段は当時中学生だった兄さんたちの世話で手一杯だった。漫画を読んだり友達と遊んだり、母さんに迷惑をかけないよい子の留三郎くん(10)は少し寂しかった。でもその日ばかりは兄たちが部活の合宿に行っていて、母が自分ひとりだけに構ってくれるのが嬉しくて、ついわがままを言ってしまったのだった。