普段の魈と蠱毒の話毎夜繰り返される妖魔達の声にならない断末魔を背に、魈はこの夜も璃月から近い地区を見廻っていた。
次の獲物を探すように月明かりだけが照らす暗闇に視線を落とす。

骨を蝕む激しい痛みと、霞む意識はそのままに、業障の影響が強くなると仄暗い闇に呑み込まれそうになる。
頭の中で常に鳴り響く、悲鳴、泣き声、怒号が混濁してきて全てが魈を呑み込もうと襲って来た時だ。

「おい、魈！」

少し高めの少年の声が、混濁した意識の魈を呼び止めた。魈の足が縺れてふらついた。倒れそうになる所を蠱毒が慌てて駆け寄って抱きとめる。

「……っ、蠱毒？」

「お前、最近見かけねぇと思ったら…。また無茶苦茶しやがって…、ちったあ、頼まれて探す俺の身にもなれよ！」

蠱毒が魈を探す話。毎夜繰り返される妖魔達の声にならない断末魔を背に、魈はこの夜も璃月から近い地区を見廻っていた。
次の獲物を探すように月明かりだけが照らす暗闇に視線を落とす。

骨を蝕む激しい痛みと、霞む意識はそのままに、業障の影響が強くなると仄暗い闇に呑み込まれそうになる。
頭の中で常に鳴り響く、悲鳴、泣き声、怒号が混濁してきて全てが魈を呑み込もうと襲って来た時だ。

「おい、魈！」

少し高めの少年の声が、混濁した意識の魈を呼び止めた。魈の足が縺れてふらついた。倒れそうになる所を蠱毒が慌てて駆け寄って抱きとめる。

「……っ、蠱毒？」

「お前、最近見かけねぇと思ったら…。また無茶苦茶しやがって…、ちったあ、頼まれて探す俺の身にもなれよ！」

マーキング「苦しいか？」

「いや、もうちょっと締めていい」

白を基調とした布地にピンク色の淡い牡丹と蒼居蝶が描かれた婚礼衣装の帯を魈が器用に調整していく。
季節は五月雨時期。しとしとと降る雨が湿度をあげ、肌寒くもあるが蒸し暑い時期だ。

そんな時期に蠱毒は鍾離が用意した婚礼衣装に袖を通していた。無論、魈でも良かったのだがより身の丈が女人に近しい方が良いだろうと満場一致で蠱毒が着ることとなってしまった。

いつも緩く仙の衣装を着ている蠱毒には、少しばかり窮屈あではあるが妖魔退治の任務となれば致し方ない。
望舒旅館にある客室の一角の鏡台の前に座り、その後ろで魈が蠱毒に着物を着せ、ギュッと帯を強く締める。

仙術で長くした白から毛先にかけてグレーに染まる髪の毛に櫛を通してまとめ髪をつくる。頭の両サイドで結い上げて丸く整える。いわゆるお団子ヘアーと言うやつだ。

勘違いして初めて気付く気持ちもあるそれでも傍にいる
───────────

「蠱毒。偶には散策でもどうだ」
「ん？ぉ、おう⋯」

蠱毒はどうしたものか考えた。
実は、数週間前の浮舎の事柄から、何となく気不味い空気が拭えずにいる。


層岩巨淵にあった羅針盤が作り出した秘境での出来事だ。
空と仲間達が、層岩巨淵の地下鉱区より更に地下。閉ざされた秘境に迷い込んだとき、魈を追いかけてその場に降り立った蠱毒は、空達に引き止められて、その場に留まる事になった。

幾重にも重なるギミックを解く中で、空は何度か命を脅かされる危機に見舞われる。途中、魈は蠱毒が同行している事を知った。その時だ、


─何故お前という仙が付いていながら、凡人達を危険な目に合わせたのか！─　


そう言うと、魈は蠱毒に掴みかかった。

長い帯にはまかれとけ長い帯にはまかれとけ
──────

「蠱毒、まだ終わらぬか。早くしろ」

空が訪問してくる約束の時間まであと３０分ほど。
眠たい瞼を擦りながら衣服を整えていく蟲毒とは違って、早く支度をしろと急かしながら引き戸を開けて入ってきたのは、自分だけ小綺麗に身なりを整えた魈だった。


なにせ昨日は全くと良いほど魈に寝かせてもらえなかった。かといって、誰が悪いかと言えば己である。
酒で他者に迷惑を掛けないよう「禁酒をする」。そう魈と約束した数分後には、つい癖で手元にあった酒を呑んでしまったものだから、魈のキレ方は数百年の歳月で稀に見るレベルで凄かった。

金色の瞳が一瞬光ったと思ったら、次の瞬間には蠱毒の横顔を掠めて和璞鳶がすっと飛んできた。気付かない速さで後ろの壁に刺さった時は流石に、”あ、死んだかも？”と、普段のんびりして動じない蟲毒も流石に肝が冷えものだ。

夜叉と仙獣１：いちばんぼし
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「蠱毒！」
「おうよ！」

くるりと身を捻って妖魔から距離を取ると、蠱毒の鉄扇が炎の元素を纏いながら風の音と共に唸る。
蠱毒の戦闘スタイルは独特であった。走り込んでギリギリまで敵に近づくと、鋭利な刃物で出来た鉄扇を広げる。そのまま時計方向に回転しながら下から上に的を切り刻みながら駆け抜けるのだ。
扇は風の影響を受けやすい武器ではあるが、筋力がずばぬけて強く、力技での戦いを好む蠱毒ならではの戦い方である。

その横を魈が風を纏って走り、槍を振り下ろすと荒ぶっていた妖魔達が力なくバラバラと黒い炭となって崩れ落ちた。

魈が辺りを見渡す。今宵は街へと近づく妖魔達は殆ど狩り尽くしたようだったが、念には念をおいておきたい。

寝転がる寝転がる
────────


璃月の街並みが見える小高い丘の上で妖魔達を狩り終わった夜叉と毒蛇が話す。風を受けて流れる猫っ毛を気にもせず蠱毒は地べたに寝転がって両肘を付いた。

「空がそう言ってたのか？」

「ああ。お前の話し方は独特で分かり易いと言っていた」

「…はは、分かり易いなら良かった」


蠱毒は眠たそうにパチパチ瞬きすると大欠伸をする。今日の退魔は魈と蠱毒で地区を分担して行った事もあり、予想の時間より早く終わることが出来た。
魈は持ち場でもある璃月周辺を狩り、蠱毒はその反対側のモンド側を重点的に。
月が空に高く昇るころには二人しての降魔は終了を迎えていた。

「…しっかし、可愛いって。俺ぁ、雌じゃねぇんだけど」

「凡人にはそう見えるのだろう」

独り占め独り占め
─────────────

「我はもう少し薄いほうが良い」

「俺はもっと濃いほうが旨いと思う」

「否。お前の味覚は凡人以下だろう」

「はぁ～？」

─ガタンッ
椅子を引いて双方が立ち上がる。

「毒ヘビが我に歯向かうか」

「あんだと？すました顔しやがって、この鳥が！」

一方は片手に和璞鳶。もう一方は両手に鉄扇。
朝餉の静かな時間に、この望舒旅館のみが一触即発の事態の緊急事態である。しかも、味の好みで。

「まて！まてまてー！！2人ともストーーップ！！」

長閑な風景と美味しい璃月の食事が楽しめる、ここ望舒旅館の最上階では現在進行系で2人の仙人が好みの味の事で争っていた。何とも平和な内容ではあるが、現状は殺伐としている。

友人との関係を考える。「空」

穏やかな日差しさす昼下がり。
璃月港の特産品コーナーで色とりどりのお土産を見ていた空は、思いがけない声に振り向くこととなった。

「魈！」

見覚えのある端正な顔が見えると、空は嬉しくなって声の主の名を呼んだ。その声に気付いたパイモンも、小走りで走り寄る空の後に続く。

「魈！久し振りだな！お前がこんな街中にくるなんて、なにかあったのか？騒がしい所は苦手なんじゃなかったのか？」

ふわふわと空のまわりを飛びながら、魈に向かって話しかける。するとパイモンはあることに気がついた。

「ん？」

魈の少し後ろに目をやれば小柄な人物がいるではないか。
それに気づくと、パイモンの可愛らしい少女の顔が瞬く間に真剣な面持ちになる。

これからもおだやかに　　年の変わり目が近づくにつれて、璃月の人々の動きは忙しなくなっていく。新しい年の初め、今年一年の厄落とし、年末安売りに、初売りの準備。新年を迎えるにあたって様々な行事がある璃月だが、その中でももっとも璃月の人々にとって大事なのは、年の瀬を迎えた後にある海灯祭だ。
　新たな年を迎え、その年て一番最初の空に浮かぶ満月の日に向けて人々は足早に準備を進める。それ以外の行事は、正直なところ全て二の次なのだ。
　そして、そんな忙しない賑わいは夜も続く。その中で、優雅に酒を飲む客卿がいた。


　岩王帝君の誕生した日は璃月では『岩王節』と呼ばれている。が、璃月の民は誰一人として、この日を正確に知るものはいない。
　昔、璃月の民は岩王帝君に問うた。璃月建国という偉業を成し遂げた帝君の誕生した尊ぶべき日に祭事を行うべきだと。これに対し、岩王帝君はこう答えた。

一緒に寝ようと誘われた夢主が当日怒られる話　岩王帝君が生きた名残が残る璃月の地は、小高い丘や、常人では登れないような崖が多く存在する。それらの大地から太陽が登ってやまない時間にある言葉が発せられた。
「一週間後、お前と床を共にしたいと思うんだが、いいだろうか」
　女の理解は朝の陽気と同じく起きたばかりである。確かに、男と女の寝室は別な事は思い出すまでもない。
「……模様替えの話ですか？」
「何故そうなる」
　夫婦となって日が浅い二人ではあったが、以前から女は鍾離の家で女中として働いていた。関係性が変わっても、日常に目新しい変化はない。変化がない故に、当たり前のように寝室は別だった。しかし、磐石を尊ぶ璃月であっても、これほどまでに変化がないことは、少し問題なのかもしれない。

凡人の世界ではそれを愛と呼ぶ子供のようだ、という言葉が自分の声で耳に届き、骨董屋の店主は自分が失言をした事に気づいた。
「そんなに若く見えますか？」
　微笑みながらに店主に聞いた女は、どう多く見積っても二十代前半、恐らく十代だろう。例えそれが事実であっても不躾にそれを本人に言っていい理由にはならない。現に。店主の言葉に微笑みを浮かべる余裕を見せていても、その言葉尻には隠しきれない棘があった。
「いえいえ、滅相もない。素敵な女性ですよ」
慌てて取り繕う店主の言葉に、どうも、と一瞥して、女は店の奥で花瓶を眺める男の方に向かった。
「先生。買うもの決まりましたか？」
「もう少し待ってくれ。決められたモラで買う物を選ぶのは、あまり経験が無いんだ」

先生と妓女お客を指す言葉の1つで「お粗末様」という言葉がある。稲妻では、料理を振舞った者が使う言葉であるらしいが、海を隔てた璃月で春を売る妓女達は、この言葉を客を揶揄する時に使う。
　一つ、妓女を買う時に一番短い時間を選ぶ
　一つ、部屋に入ってすぐに、情事を迫る
　一つ、事が終わればさっさと帰る
　これが、「お粗末様」の条件。あらゆる富が沈着するこの港で、そのような振る舞いをする風情のない者はそうそういない。風情が無いものは、モラをかけて女遊びをするほどの余裕を持たないと相場が決まっている。つまり、道理を知らずにモラをもっていると勘違いしている田舎者か、秒単位で予定を決めている超合理主義だけだ。
　妓女を買い部屋に入ったのなら、客は茶や酒、歌や踊りを楽しみ、そうしてから情事を始める。妓女はお客を楽しませ、微笑みあった拍子に肌に触れて床に入り、終わった後はお客の身支度を手伝い、また来て貰えるようにと送り出す。そんな遊び方を知らずに、やることだけをやりにくるお客を妓女同士の談笑で「お粗末様」と呼ぶ。無作法に手が早い男はどこでも嫌われるという話であった。

「その時はまた、僕にお茶を入れさせてください」　かつてのメロピデ要塞の地獄のようだった体制をひっくり返した新たな管理者、リオセスリは要塞の全てを掌握していると畏怖されているが、本人曰く「目も耳も2つずつしかないのだから全てに目を光らせるなど出来るわけがない」と笑うのである。
　しかし、彼の元にメロピデ要塞を見張るもう1人の目と耳が居ることはあまり知られていない。


　　
「失礼します。リオセスリ様、依頼のあった調査の件で報告に参りました」

　執務室の螺旋階段を上がってきた看守がきびきびと挨拶をする。

「ああ、ご苦労。今紅茶を入れるから少し待ってくれ。だがその前に……」

　看守を一瞥したリオセスリが立ち上がる。紅茶を入れるためかと思いきや、は茶器の仕舞ってあるキャビネットに向かうのではなく看守の前に立ち塞がった。