みんなに見守られているエー監シリーズ04ハーツラビュルは厳格なルールがある。
門限もそのひとつ。
外泊許可だって、なかなかとることができない。
そのかわり、なのか。
エースは寝る前によく電話をかけてくる。

「ハチミツ。」
「つ？うーん…。つばき。」
「キュウリ。」

いつから始まったのか分からないけど。
いろいろと雑談したその後。
なんだか切りがたくなって…いつの間にかしりとりをするようになった。
お互いに満足したり、どちらかが負けたりしたら、終わり。
おやすみって挨拶して、通話を終える。
ただそれだけの…なんでもない時間。
ちなみに、エースはだいたい食べ物の名前でせめてくる。
こんな時間なのに…お腹空いてるのかな？

「り…り？…うーん、リス！」
「……好き。」
「…！」

みんなに見守られているエー監シリーズ03エースとの最初の出会いは、最悪だった。
こんなにも意地悪な人がいるだろうかと思ってたけど、今では真逆。
こんなにも優しい人がいるだろうかってくらい…甘やかしてくれる。

どんな時でも、すごく大切にしてくれていることが伝わってきて。
はぁ…好きだな…って。

「ため息なんかついて、どうしたんだ？」
「っ、デュース？！」

どうやら無意識のうちにため息をついていたらしい。
デュースが心配してのぞきこんできた。

「…エースとケンカでもしたのか？」
「えっ？！な、なんで…？？」
「なんでって…。いつもなら一緒にいるのに、なんか今日…あいつのこと、避けてるだろ？」

これはまずい。非常にまずい。
何がって、デュースが勘違いをしてるってことは、きっとエースも勘違いしているに違いない。

夢物語のその先へ「エース。話があるの。」
オンボロ寮の談話室。神妙な顔をしているユウに、オレは胸がざわついた。
「なになにー？この前のテスト赤点だったとか？しょうがねーなぁ。このエース様が教えてやるよ。」
不安を押し殺して笑って答える。
だが無言でユウは首を横に振った。
「元の世界に帰る方法が見つかったの。」
やっぱり嫌な予感は当たった。“嫌な”なんて…。ユウに悪いよな。こいつが元の世界に帰る方法を一生懸命探しているのを知っている。オレを含めた他の奴が家族の話をしているとき、ふと羨ましそうな顔をするのも。家族に会いたいのだ。ならオレは友達として笑顔で送り出さなきゃいけない。いい友達、として。欲を言えばずっと一緒にいたかった。ずっと一緒にいて、あわよくば恋人になってそして、ユウが求めていた“家族”になりたかった。だけどそれは夢物語に終わった。

みんなに見守られているエー監シリーズ02ユウがいた世界では、バレンタインデーというものがあるらしい。
なんでも、想いを寄せている人にチョコレートを渡して気持ちを伝える日、だそうだ。
んで、もらった人はその一ヶ月後。ホワイトデーにお返しをする。

先月のバレンタインデーには、ユウから手作りのチョコレートをもらった。
ていねいにラッピングされたその中から出てきたのは、ハートのチョコレート。

「えっと…エースには私のハートをあげたいな～…なんて。」

ユウは真っ赤な顔をしながらつぶやいて、はにかんだように笑う。
それがめちゃくちゃかわいくて。
オレが口に含んでいたチョコレートをのどにつまらせたことは、いい思い出だ。


んで、今日はホワイトデー。
正直この一ヶ月、この日のことで頭がいっぱいだった。

みんなに見守られているエー監シリーズ01ユウとケンカした。
ケンカした…っつーか…。


「エース。悪いことは言わない。監督生にあやまったらどうだ？」
「分かってるよ。」
「どーせまたお前が何かしたんだゾ？」
「それも！…分かってる。けど…。」
「けど？」

そう、原因はオレにある。
そこまでは分かっているんだけど…。

「分かんないんだよ…。」
「お前、今、分かってるって」
「オレが何かしたのは分かってんだけど…それが何かは分かんないだよ。」
「「…え？」」

素直に言うと、デュースとグリムはやや間をあけてから、顔を見合せ、不思議そうな顔をした。


オレとユウは最近付き合い始めて。
行きや帰りは一緒に通ってるけど、まだ手を繋いだことだって数えるほどだし、抱きしめたり、キスしたりだって1度か2度か。