デブリを照らして　ふあ、と大きく口を開けて欠伸をする青年を見遣る。目元には隈、顔色も良いとは決して言えず、おまけに地毛とはいえ日本人離れした金髪だ。およそ医師とは思えない彼の雰囲気に、炭治郎はなんとなく不安を感じていた。
　鬼滅大学医学部附属病院の耳鼻咽喉科・頭頚部外科のカンファレンスルームは狭い。そもそもカンファレンスルームというのも名ばかりで、普段使われていない外来の第二診察室をカンファレンスの際に使っているだけだ。
　その第二診察室、もといカンファレンスルームに白衣姿の男が五人。うち一人の体格がやたらめったら良いのもあって、僅か六畳ほどの白い部屋はぎゅうぎゅうだった。
「――では今朝のカンファレンスを始める。今日の予定は入院が一人、オペが二人、退院が一人だ。オペは副鼻腔炎の内視鏡下副鼻腔手術と声帯ポリープの咽頭顕微鏡下摘出手術。それから――……」

恍惚と微熱　視界に煩いネオンの間をすり抜ける。
　遠い雑踏の中に七センチヒールの足音が響いては吸収されて消えていく。
　歓楽街の喧騒からひとつ筋を外れた道はしっとりと色気を孕んだ空気を纏っていて、歩いているだけで艶っぽい雰囲気に惑わされそうだ。
　それとも既に夜の色に呑まれ始めているのか、踵から鳴る音も自然とゆったりとした重みを含んでいる。こつ、こつ、こつん。
　安っぽい光の渦に背を向けて、二人は人気のない方へと進んでいく。
　あざとさの滲み出るファッションに身を包んだ彼女は、隣を歩く金髪の青年の腕に自分の腕を絡ませて甘ったるい声を出した。
「ねぇ我妻くん、私まだちょっと飲み足りないなあ」
　我妻くん、と呼ばれた青年はまだ若い女のまろい目尻を見て仕方なさそうに微笑む。

戻る　第61回お題【子ども】

　肩を揺らす。前に抱えたややこをあやす、母の背中。
　何日ぶりかの自宅。雲取山ではない、竈門炭治郎の新しい帰る家——日柱邸。
　妹も人間に戻った。あとは鬼を総て滅するのみ。鬼の始祖を、仇を、倒すのみ。
　それがどうして、こんなにも遠くに来たのだろうと思う。
　血をたくさん浴びて、鉄の匂いに包まれて、自分よりもずうっと年下の若い隊士を何人も見送って、それでも鬼はいなくならない。
　心がすり減って、悲しみと怒りが憎しみに変わって募る。
　それがよくない兆候であることに気づいていたけれど、自分が足を止めればまた人が死ぬ。
　そんなふうに、がむしゃらに戦っていたらいつの間にか、半年経っていたらしい。

　第60回お題告知【春眠暁を覚えず】【蒲公英 (たんぽぽ)】【潜入】「解せぬ」
「なにがだ？」
「なーんで“柱”になってまで遊郭に潜入しなきゃならんわけ　しかも女装して！　さすがに無理があるでしょうが！」
「「…………」」
　と、叫ぶ鳴柱を見て、日柱と獣柱はその姿を上から下まで見て、元の位置、顔に戻す。
　上等な着物と帯。施された化粧。整えられた髪と、それを飾る簪かんざしや櫛くし。
　十五の時に当時の柱、音柱に連れられて潜入した時とは違う、女そのものに化けた姿は一言に美しい。
「心配すんな。今の鬼殺隊でお前より女装が似合う奴はいねぇよ」
「お前にだけは言われたくないわ！」
「う、うーん」
　確かに、と口にしそうになって、それを飲み込む。
　獣柱、嘴平伊之助も十分に女装の才能はあるだろう。

その腕で沈めて　８話「ふうーん、それじゃあその新しい上弦の伍が、鬼化薬を作って手下にばら撒かせてたってわけなの」
「あぁ。目下、上弦の伍の探索に注力するようにとのことだ」
「当分は俺ら三人、その上弦の伍探しだな」
　場所は日柱邸、二階。寝所。
　長い潜入調査もひとまずの区切りとし、善逸は夜の鬼捜索に戻ることになった。
　その前に、すっかり疲れ果てた身を労わる。
　炭治郎のお屋敷、善逸と伊之助、炭治郎の三人で風呂に入り身を清め、軽く触れ合いながら寝所で髪に香油を撫でつけられていた。
　これからどうせ、乱されるのに。
「でもさあ、上弦ともなると俺たちでも近づかないとわからんしねぇ」
「そうだな」
　陽光に照らされて透ける金の髪。
　それを丁寧に丁寧に手入れをして、櫛を置く。

その腕で沈めて　７話　その後丸二日、善逸は寝込んだ。
　仕方ない。発情期とはいえ、今回は今までと違っていた。
　とはいえ、鬼化薬を売り捌く謎の人物を呼び出す作戦は早々に決行しなければならない。
　すべての鬼を滅するために、今度こそ。
「我妻はどうしたァ？」
「外す」
「チッ。五人しかいねぇのに一人欠けた状態とァなァ。まァいいだろ。柱が四人もいりゃあ」
　万が一のこともあると、引退済みの胡蝶しのぶと宇髄天元も控えている。
　そして、肝心の包みを燃やすのは雪竹——善逸と同じく紫藤屋で花魁として働いている元隊士、三武雪郎が担うことになった。
　彼が選ばれたのはこの町の人間として、それなりに名が通っていたから。
　彼ならば、鬼狩りの関係者と疑われることなく薬師を呼び出せるだろう。