SS(コノキラ)「隊長大丈夫ですか？」
シンが心配そうにキラを見る。
それに微笑むことで大丈夫、と返しながらキラはホテルの部屋へ戻った。
今日はコンパスへ新加盟した国が中心となった親睦会という名のパーティーが開かれており、キラたちヤマト隊をはじめ、艦長のコノエやアークエンジェル組も参加していた。
地球に降下しているため、主催した国がホテルも手配してくれている。
パーティー自体はまだ終わっていないが、キラは体調不良を理由に早々に引き上げていた。
実際気分は悪い。
けれどそれは酒に酔っているわけでもなく、本当に体調が悪いわけでもないことは自分でわかっていた。
本気で心配してくれるシンには悪いが、仕方ないのだとキラは滑り込むように部屋に入った。

SS(コノキラ)「彼氏に入り浸れて困ってる」

食堂にいると、ふと耳に入ってきた会話になんとなく意識を向けた。
ざわついた中で、特に大きな声でもないのになぜか聞こえてくる声があるが、そんな感じでキラとて聞こうとして聞いたわけではない。

「どーゆーこと？」
「雑誌の特集なんだけど、彼氏が部屋に入り浸ってて帰ってくれないんだって」
「うっわ、迷惑……プライベートだって欲しいじゃん」
「ねー？」

青い服に身を包んだ二人の女性クルーに恐らく他意はない。端末をみているから、雑誌のデジタル配信を見ながらのただの雑談だ。
けれど。

(…………僕)

ふと我に返った。
勤務が終わりーーー正確に言えば総指揮官のキラは特に勤務時間は決まってないので自身のさじ加減なのだが、不足してきたなぁ、と思ったらキリのいいところで仕事を切り上げ、コノエの部屋に行く。

SS(アスキラ)「キラ？」
夜中、ふと目を覚ましたら隣にいるはずのキラがいなかった。触れれば空いたシーツは冷たくなっているから、離れて時が経っているということことを示していて、アスランは慌てて起き上がった。
寝室からつづくデッキに出て外へ向かう。
木々の揺れる音と、月明かりが誘うように砂浜を照らしていた。

「キラ？」

名前を何度も呼びながら砂浜を歩く。
そのまま出たから素足に細かな砂がさらさらとまとわりつく様に触れて、流れていく。
キラみたいだ、と思った。
戦後、キラは心をどこかに忘れたようにいつもぼんやりとしていた。寄せては返す波のように、そこにいたかと思えばいなくなり、触れていたかと思えばその温もりは消えている。
探せばいるし、触れる事もできるけれど。

SS(シンキラ)「キラさん、大好きですっ」
「……うん、僕も」
屈託なく笑って、なんのてらいもなく好きだと告げてくれる君に、僕はまだ恥ずかしさが勝ってしまってただ頷くだけに留まった。
そんな僕の頬に触れると、君は笑みを深めて唇を重ねてくれた。
優しくて甘い、君そのものみたいな初めてのキスは僕の宝物で、これからもっと増えていくのだと思ったら嬉しくて、その日は珍しく幸せな気持ちで眠れた。

けれど。





※
「ヤマト隊長、プラント本国から緊急連絡です。シン・アスカ大尉がーー……」
格納庫で作業していた僕にその連絡が来た時には、優秀なクルーは既にミレニアムを最大戦速でアプリリウスに向けていた。

シンとルナマリアがプラント本国からの要請でザフト本部に戻って3日。予定ではあと1週間ほどでちょうどアプリリウスに帰港するミレニアムに戻るはずだった。

SS(アスキラ)『ではこの任務は貴方に』
「はっ」
データが端末に送られてくる。
内容を確認していく翡翠の瞳が驚愕に見開かれた。
「総裁、これは……」
『昔からあるにはあったのですが、最近特に増えたようで……』
モニターに姿は映らないが、その声音から相手がかなり憂いていることが伺いしれた。それもそうだろう。端末に送られてきたその内容は、コーディネイター、ナチュラル問わず未成年の少年による売春行為の調査、摘発だった。
恐らくブルーコスモスが絡んでいるとは分かっているのだが、その全容は掴めていない。
その為アスラン所属するコンパスに依頼が舞い込んだ経緯だった。
「俺に、少年を買え、と」
『今後のたくさんの彼らの未来を救うためですわ』
「リストとかはないのですか？」

SS(コノキラ)空いた隙間のシーツに手を滑らせると、微かに温もりが残っていた。
手繰り寄せ、すぅ、と呼吸を深くする。鼻を掠めるのは彼の匂い。
掻き抱きながら耳を澄ませると聞こえてきた水音に、彼はシャワーを浴びているのだと分かった。
今何時だろうか。
手を伸ばした先の時計を取ろうとして触れた布の感触に、キラはあれ？と微睡んでいた意識を浮上させる。
掴んでいたのは白い手袋。
コノエが外出時にいつも着用しているそれに、昨夜のことを思い出してカァァ、と頬に熱が集中した。
久しぶりに二人きりで。
そのことが嬉しかったのに、帰宅した彼は手袋をそのままにキラに触れようとした。
彼の大きな、少しゴツゴツとした手が好きなのに、外行きのその存在に残念だと思い、それは嫌だと拒否をすればーーーーー。

SS(アスキラ)くちゅり、と互いの唾液を貪る水音が響く。その音に鼓膜を振るわされると、ゾクリとしたものが背筋を走った。
足を投げ出して座るアスランの膝の上で何度もキスを交わすキラは、既に一糸纏わぬ姿になっていた。
アスランはちらちらと視界に映るキラの胸の頂きに手を伸ばし、指で摘んだ。
「ひぁっ」
思わず唇を離し、甘い声を洩らすキラ。
それに気を良くして、アスランは唇の代わりにキラの胸を口に含んだ。片方はそのまま指で捏ねてやる。
「ゃぁっんっ」
高く甘い声。
それだけで脳がくらくらとしてくる。
こんなに効くとは思わなかった。
そしてこんなに、キラが甘く甘く乱れるなんて。






「アスラン、これ食べない？」
そうキラが差し出したのは赤が基調のギンガムチェックの箱。紫と翠の2本のリボンがかかった少し特徴的なそれを、出されるままアスランは受け取った。

SS(コノキラ)「動かないでっ」
マリューの鋭い声にアーサーが相変わらずの慌てぶりで両手を挙げる。
それに答えたのはハインラインだった。
「僕の計算より2分遅かったですね、ヤマト隊長」
そして続く落ち着いた声。
「出航準備は整っております。その物騒なものは必要ありませんな」
驚き、マリューは銃を下ろした。
……どうやら、読まれていたようだった。



怒っているだろうか、呆れているだろうか。
キラはちらり、と右後ろに視線を向ける。
侵入し、ブリッジでマスク越しに見た時は変わらなかったようだったけれど。
コノエは簡単にやられるあなた方ではないでしょう？と言い、ハインラインはインジェクションアタックの仕方が准将のクセそのものでした、と言う。
マリューたちと顔を見合せ、着替えてから改めて頭を下げ、協力を仰いだ。

SS(アスキラ)吸血鬼パロお腹がとても空いたのに相方がいない。
キラはため息をつきながら途方に暮れる。今はまだ大丈夫だけれど、そろそろ自我が怪しくなる頃だ。
しかも今は外である。

「アスラン、どこまで行ったんだろ……」

キラがそろそろお腹が空く頃なのは分かっているはずだ。けれど相方は……だからこそ、なのだがキラを置いて街中へ買い出しに行ってしまった。
かれこれ結構経つ。
落ちてゆく陽と同じようにキラの自我も少しずつ落ちていく。
先程まで太陽に照らされきらきらしていたアメジストのような瞳に翳りがさす。

「ん……だめだ、どうしよう」

キラとて無闇矢鱈と襲いたいわけでもない。
けれど。やはり人間三大欲求には勝てないのだ。それがキラにも当てはまるのかは謎だが、キラだからこそ勝てない気もした。

SS(アスキラ)リーマン「ごめんなさいキラ、別れて欲しいの」

それはまさしく青天の霹靂。
恋人からの思ってもいない言葉だった。






昼休み。
いつも彼女と食べる食堂へ向かった。
職場では秘密の交際、というやつだが食堂で一緒になるなんてことは別に不思議でもなくて。
ただ部署は違うから、本当に偶然を装って、ここで仲良くなったフリをして。
キラはいつもの日替わりランチを注文する為に券売機で買おうとして……胸元のスマホが振動したことに気がついた。
社用ではなく個人のものだ。
見ればメッセージアプリが新着を告げている。

(……フレイ？)

それは今しがた考えていた恋人の名前。
開けると第二会議室に来て欲しいというもの。
何かあったのかと、券を買うのをやめて食堂を後にした。

SS(アスキラ)あぁ、これが数多の生命を奪った僕への罰だと言うのならーーーーー




「っは、すっげ……」

昨日初めて彼を受け入れたところ。
今は知らない誰かのものが埋まっている。
無遠慮に抽挿され吐き出され、別のものがまた内部を犯す。
そう、一人ではなかった。
目隠しをされてなお、感じるのは気持ちの悪い視線。舐め回されるような、ねっとりとした。

「俺たちにもいい思いさせてくれよ」
「早くしろって」
「いれてぇ」

代わる代わる聞こえる下卑た声。
服を剥かれ泣いて叫べば口を抑えられズボンと下着をも下ろされる。
無理やり膝を割られると冷たいものがトロリと下腹部からかけられる。
そして尻の割れ目にそれは丹念に絡められ、充てられたもの。


正確に何人いたのかは分からない。

SS(シンキラ)プラント標準時間を23時もまわると、ミレニアムもナイトシフトに変更になるので格納庫内も非常灯が頼りの薄暗さとなる。
余程何かに追われていない限り、『有事』に備えて皆休んでいるのだ。
そんな中、常時動き続ける動力以外に響く音があった。


カタカタカタカタカタ……

軽快なキーボードを叩く音は、けれど時おりピーというエラー音や「ああっ」と苛立ち混じりの声と共に途切れる。
けれどすぐ再開しては、以下略繰り返し。
フェイズシフトダウンした機体のすぐ足元で優先ケーブルを引っ張り出して、ああでもないこうでもないと続ける調整。
あと少しでできそうな気がする。
今日の戦闘時に感じた違和感。
上官に言えば助けてくれるだろうが、何となく自分でやってみたかった。

SS(ギルキラ)「しばらくここを離れるよ」
優しく髪を梳きながら彼が言った。
気だるい身体を起こしてキラは隣で縁に座る腰に手を回した。

「……なんで？」

「ミネルバにね、私も乗らないといけなくなったんだ」
「じゃぁ僕も行く」
「キラ」
「やだよ、一人にしないでよギル」

ギルバートの腰にぎゅうぎゅうと抱きついているから彼の顔は見えない。
けれど自分の名を呼ぶその声からは困ったようなニュアンスが含まれていた。
遊びに行くわけではないことは分かっている。
だいたい遊びに行くのなら自分も連れていくはずだ。

「フリーダムと一緒に乗せてよ」
「簡単に言わないでくれ。それにアーモリーワンに行くんだよ。……オーブの代表と会うために」
「あーーー……」

若きオーブ連合首長国の代表首長である金色の彼女。