「持つべきものは萬屋やってるダチだな、安全運転助かるぜ。一郎さんよォ」
「……左馬刻、酔い潰れてるのか？話聞こえてなさそうだな」
後部座席で左馬刻の上体を支える空却はからから笑っている。問いかけには雑にそーだな、酒臭ェ、ときた。
聞けば飯屋でファンのおっさん達から酒を差し入れられたという話だ。酒タバコに興味が薄い空却の代わりに左馬刻が飲んで潰れた、と。話の細かな流れは不明だが、空却が俺をわざわざ呼んだ意味は推し量れる。
「ヨコハマの人……入間さんとか呼ばなかったんだな」
「三徹してる、っつってたからやめたわ」
左馬刻がたまにうんうん唸る。何が面白いのか空却はその度笑っている。左馬刻の銀髪を撫でて喜んでる姿は、どちらが年上かわからない。酒臭いと言う割に、密着されるのを嫌がらない親友の顔は穏やかに見えた。

「お前は人間だから、あと何十年かしたら死んじゃうよね」
「そうですね。ほら乱数くん、そちらの手も見せてください」
さっき帝国軍だとかいう輩がいっぱい来た。寝床にしている大樹を切ろうとするから追い払って、少し怪我をした。寂雷はそれをわざわざ治療しに来てる。
ボクはドラゴンだから自己治癒できるんだよ、と説明したのはいつだったかな。そんな前じゃないはず。
裂傷の箇所を綺麗にしてくれてる寂雷は、そういうの忘れているのかな。清潔な綿も消毒のアルコールもタダじゃないだろうに。
近くの村でお医者さんしてる寂雷は名医、ってやつらしい。
「ゲンタローとダイスが戻ってきちゃうから早めに終わらせてね」
「治療をしたらちゃんと村に帰りますよ。一二三くんと独歩くんが待っていますから」

こういうのをなんていうんだっけ。
「えーっと、医者の不養生？」
「返す言葉もない……」
酷暑なんて当たり前に聞く時期に、熱中症でぶっ倒れた寂雷へ尋ねる。いつもは血色がいいとは言えない男はぐったりしたまま少し顔が赤かった。
夜勤、熱帯夜、水分補給もままならない忙しさ、レポートやら研究やらエトセトラ。倒れてどうぞって感じの環境だよなと思うけど、まあ言わないであげよう。
氷嚢で太い血管があるあたりを冷やし、水分や塩分だのを補給させる役目を任されている。ボクより、麻天狼の二人に頼めばいいだろうに。少なくとも、医者の不養生とは言わないでくれるはずだ。
「……、飴村くん、手当のやり方、ちゃんと知っているんですね」
「ダイスもゲンタローも、熱中症とかやりやすいタイプだから。覚えたんだよ」

「さまときー、またねー」
左馬刻さんだろがと言いながら、左馬刻は律儀に手を振り返していた。幼稚園か、小学一年かくらいのわんぱく小僧の相手する様子見てただけの俺が疲れとるん何でやろ。ご機嫌に手をブンブン振って子供は元気やわ。
左馬刻のことを遊んでくれたお兄さんと思っとるんやろな。一郎と空却をコンビニへおつかいに行かせた間の暇つぶしだとか左馬刻は言っていた。
愚連隊リーダーなんてやっている男がお子様に優しく義理人情に厚いなんて、古い漫画の世界にしかないと思っていた。現実にいるとギャップがおそろしい。無骨そうな、怖そうな、綺麗な顔の左馬刻は少女漫画から抜け出たみたいな生き物だ。
「お子様に優しいんやなぁ？ささらさんより左馬刻さまがえぇって妬けるわ」

空却の機嫌取れそうな菓子買って来い、と左馬刻から急に連絡が来た。地獄の繁忙期に突入した生活安全課の応援をしていたのに。
「……波羅夷、手土産があるんですが……」
「おー、さんきゅ。あとでもらうわ」
ヤクザの事務所だよなここは。左馬刻の定位置である大きな仕事机に座って針仕事をする波羅夷は我が物顔だ。違和感はどこだろうか。
普段だと左馬刻が恋人を膝に乗せている気はする。針を持っているから膝にいないのかよくわからないが、波羅夷もいつもならもっと左馬刻を構っているはずだ。こいつらもはや交際を隠さない距離感だからな。
妙に熱心に裁縫をする波羅夷の手付きは迷いなく、終わったら次、と作業も早い。ハンカチだとかに見えない布の山は、まさか、肌着の類だろうか。

「……、左馬刻、縮んだなァ」
朝、シノギだと出かけて行った左馬刻が三、四歳くらいの子供の姿で帰ってきた。こんな阿呆な現象は違法マイクくらいしか思いつかないんだが、頻度がすごすぎて慣れてきた。
子供を見下ろしても楽しくもなんともないので目線を合わせるためしゃがんでみる。素直に言うと、ちっせぇ。いつものアイツだと見上げるしかない分新鮮さすら感じた。クソほどデカくてムカつくのにな、普段は。ちっさいと可愛いな。
うさぎみたいな赤い瞳がなにかを凝視している。拙僧の数珠が珍しいようだ。
幼児化させる系統の違法マイクが、最初から記憶をぶっ飛ばしたり少しずつ影響したりするのは知っている。正規マイク所持者っつー肩書は阿呆を引き寄せちまうモンだ。違法マイクってバカな物を持った阿呆どもを。その阿呆どもをぶっ飛ばしてりゃ傾向はわかってくる。心へも身体へも影響するその効果は、流石違法というだけあって危険だとニュースにもなっていた。

動くに動けない、というシーンでする顔のお手本を左馬刻くんがしているな。のんびり思いつつ、違法マイクで心身丸ごと幼児にされてしまった波羅夷くんの診察を終える。彼を膝に抱っこしている左馬刻くんはといえば、柔らかそうな波羅夷くんの白い手に服を掴まれていた。
「先生、……マイクの効果はどれくらい続くんだ」
「長くても数日なんだけれど、最近被害報告があるもののようだね。もっと短いはずです」
左馬刻くんがおお、と唸る。波羅夷くんがそれに反応して左馬刻くんを見上げようとするが、のけぞりすぎると危ないので子供を診察する時に使うぬいぐるみで気を引いた。
「ねこ！」
発言も、身体付きも三、四歳程度に見える。子供服を着込んでいるせいでどこからどう見ても幼児だ。言ったら怒り狂う波羅夷くんがイメージできるので言わない。

「顔も身体もまあ綺麗だし、ビデオやりゃ負け分は賄えんじゃねぇか？」
「カシラがお戻りになったらすぐに部屋用意するか。相手役も身繕っとけ」
うーん、負けた相手が悪かったな。ヤクザもんって分かっちゃいたが、タコ殴りの後拉致か。乱数や幻太郎がたまに言う、内臓を、みたいな事で合ってんのかね。猿轡された上に拘束されていちゃ文句も言えねぇし、何より質問できないっつの。
「カシラ！オツトメご苦労さまです！」
屈強なヤクザ達がきれーな最敬礼をした。部屋の中には何人もいたが、皆がしっかり頭を下げている。角度もきちんとしている。ヤクザの頭ってのは、流石恐れられているようだ。誰だか知らないが。
「おー、もうちょいボリューム下げろ。聞こえてっからよ……あ？」

「獄さん！ねこさんって、はちみつは大丈夫っすか！？」
「……は？」
「碧棺さんがはちみつ欲しがってるんすけど、はちみつ食べさせて良いのかわからなくて」
もだもだと話すのはいつものことだが、にしたって情報過多で溺れそうだ。一瞬、碧棺がねこを拾ってきたのかと思ったが、それなら空却が対応するはずだ。そこに気付くと、疑問は増す。というか、寺に着いて早々、何の洗礼だ。
「クソ坊主はどうした？」
「ねこさんに齧られてるっす」
「碧棺は？」
「空却さんを齧ってるっすね！」
わからん。二人のところへ行って聞くのが早いと判断し、灼空さんに挨拶してクソ坊主を探した。十四が二人といたのは庭だったようだが、移動してしまったらしく見当たらない。せっかく仕事の目処をつけて駆けつけたのだ、ツラくらい見せろと思うのは普通だろう。

「よぉ、簓。ちと匿え」
はて、誰かを匿うのは脅迫されながらすることやったっけ。開口一番に強い口調を放った空却が袋を突き出してきた。なんやねんと思いながら受け取ると、イケブクロでも稀にしか見かけない飴玉が入っていた。走ってきたのか、どことなく頬が赤い気がするが聞く気はない。
「任しとき！」
空却がさっさと部屋の隅にあるロッカーに入り込む。あぁ、君は身体そない大きないから入れるんやな。これは言葉に発したらタコ殴りにされてしまう内容だ。だから言わない。
しっかし、空却みたいに腕力、というか筋力お化けは何から匿えと言うのか。君怖いモンおんの？後学のためにもソレ教えてほしいわ。淡い緑色の包み紙を解き飴玉を口に放り込むと、深みのある甘みが口内に広がった。メロン味とメロンソーダ味とがあり、こちらはメロン味やった。

「サマトキサマって、年下に甘いよねぇ」
藪から棒な言葉だと分かっていても言っちゃう。半殺しにするとか、なかなかの暴言吐きかけたボクにすら訪ねてきたからってお茶出すし、飴もくれる。笑顔を振りまけば事務所に残ってた舎弟さんらもちょっと笑ってくれる。教育が行き届き過ぎていて怖いくらいだ。ここ、ヤクザの事務所だよね？ホワイト企業の間違いかな？
「……違法マイクの効果が切れるまで、だ」
「またまた〜、ほぼいつもこうじゃん？」
唸りそうな勢いの左馬刻は、定位置のでっかい机の前。ソファにいるといつも以上に見上げる形になるけども、怖いとか圧迫感あるとかは一切無い。
「クーコー、もうちょっとでヨコハマ着くんだよね」
その少しの時間では違法マイクの効果は切れない。寂雷だって診察したし、マイクの性能調べたイチローやウサちゃんも三日はかかるって言ってた。死に直結するような効果ではないものの、左馬刻みたいなタイプにはストレス過ぎるものだ。

「薬の売人持ってきた、ついでに飯行こうぜ銃兎」
「……お前は、なあ。左馬刻」
持ってくるモノでもないし、警察署にヤクザが尋ねてくるものでもない。まだ終業時間でもない。理鶯と何処で落ち合ったか知らないが、舎弟ではなく理鶯に売人を持たせているのも何故だ。何からツッコめば良い。
「今日は、波羅夷はいないのか？」
「空却は今日の夜にこっち戻ってくんぞ」
「なるほどな……」
何がと言いたげな左馬刻はここ最近煙草の匂いを纏っている。波羅夷がいる間は吸う姿を見ていなかったからか、余計に感じる。
時期的には盆の用意あたりか、本格的な繁忙期だともっと姿を見れない波羅夷は寺の手伝いだ。恋人の繁忙期にものの見事に生活が荒れる左馬刻は理鶯が抑え込んでいる売人の顔をじっと見ている。

スーパーマンって訳じゃ無いけど、空却は色々できる。家事全般、力仕事、音楽、子供の世話、お年寄りの話し相手。親父さんも、寺の人たちも、沢山経験させてはあいつに合うもの気に入るものをと見守ったんだろう。生きてくのに知恵は財産で、場所を取らないからと。
「いち兄、波羅夷はイラスト要員になるのでしょうか？」
「こいつパソコンとかタブレットとかも扱い上手いから！多分大丈夫！」
「……？？？」
「左馬刻はコーヒーでも飲んでろよ、死にそうなツラしてんぞ」
別にコーヒーくらいいいだろ、一郎。巻き込み事故で拉致してしまった左馬刻は、巻き込んだだけだ。問題ないので頷くと空却が左馬刻をキッチンへ逃した。
「話的に、依頼とかだよな？絵を描くの手伝えば良いのかァ？」