動くに動けない、というシーンでする顔のお手本を左馬刻くんがしているな。のんびり思いつつ、違法マイクで心身丸ごと幼児にされてしまった波羅夷くんの診察を終える。彼を膝に抱っこしている左馬刻くんはといえば、柔らかそうな波羅夷くんの白い手に服を掴まれていた。
「先生、……マイクの効果はどれくらい続くんだ」
「長くても数日なんだけれど、最近被害報告があるもののようだね。もっと短いはずです」
左馬刻くんがおお、と唸る。波羅夷くんがそれに反応して左馬刻くんを見上げようとするが、のけぞりすぎると危ないので子供を診察する時に使うぬいぐるみで気を引いた。
「ねこ！」
発言も、身体付きも三、四歳程度に見える。子供服を着込んでいるせいでどこからどう見ても幼児だ。言ったら怒り狂う波羅夷くんがイメージできるので言わない。

「顔も身体もまあ綺麗だし、ビデオやりゃ負け分は賄えんじゃねぇか？」
「カシラがお戻りになったらすぐに部屋用意するか。相手役も身繕っとけ」
うーん、負けた相手が悪かったな。ヤクザもんって分かっちゃいたが、タコ殴りの後拉致か。乱数や幻太郎がたまに言う、内臓を、みたいな事で合ってんのかね。猿轡された上に拘束されていちゃ文句も言えねぇし、何より質問できないっつの。
「カシラ！オツトメご苦労さまです！」
屈強なヤクザ達がきれーな最敬礼をした。部屋の中には何人もいたが、皆がしっかり頭を下げている。角度もきちんとしている。ヤクザの頭ってのは、流石恐れられているようだ。誰だか知らないが。
「おー、もうちょいボリューム下げろ。聞こえてっからよ……あ？」

「獄さん！ねこさんって、はちみつは大丈夫っすか！？」
「……は？」
「碧棺さんがはちみつ欲しがってるんすけど、はちみつ食べさせて良いのかわからなくて」
もだもだと話すのはいつものことだが、にしたって情報過多で溺れそうだ。一瞬、碧棺がねこを拾ってきたのかと思ったが、それなら空却が対応するはずだ。そこに気付くと、疑問は増す。というか、寺に着いて早々、何の洗礼だ。
「クソ坊主はどうした？」
「ねこさんに齧られてるっす」
「碧棺は？」
「空却さんを齧ってるっすね！」
わからん。二人のところへ行って聞くのが早いと判断し、灼空さんに挨拶してクソ坊主を探した。十四が二人といたのは庭だったようだが、移動してしまったらしく見当たらない。せっかく仕事の目処をつけて駆けつけたのだ、ツラくらい見せろと思うのは普通だろう。

「よぉ、簓。ちと匿え」
はて、誰かを匿うのは脅迫されながらすることやったっけ。開口一番に強い口調を放った空却が袋を突き出してきた。なんやねんと思いながら受け取ると、イケブクロでも稀にしか見かけない飴玉が入っていた。走ってきたのか、どことなく頬が赤い気がするが聞く気はない。
「任しとき！」
空却がさっさと部屋の隅にあるロッカーに入り込む。あぁ、君は身体そない大きないから入れるんやな。これは言葉に発したらタコ殴りにされてしまう内容だ。だから言わない。
しっかし、空却みたいに腕力、というか筋力お化けは何から匿えと言うのか。君怖いモンおんの？後学のためにもソレ教えてほしいわ。淡い緑色の包み紙を解き飴玉を口に放り込むと、深みのある甘みが口内に広がった。メロン味とメロンソーダ味とがあり、こちらはメロン味やった。

「サマトキサマって、年下に甘いよねぇ」
藪から棒な言葉だと分かっていても言っちゃう。半殺しにするとか、なかなかの暴言吐きかけたボクにすら訪ねてきたからってお茶出すし、飴もくれる。笑顔を振りまけば事務所に残ってた舎弟さんらもちょっと笑ってくれる。教育が行き届き過ぎていて怖いくらいだ。ここ、ヤクザの事務所だよね？ホワイト企業の間違いかな？
「……違法マイクの効果が切れるまで、だ」
「またまた〜、ほぼいつもこうじゃん？」
唸りそうな勢いの左馬刻は、定位置のでっかい机の前。ソファにいるといつも以上に見上げる形になるけども、怖いとか圧迫感あるとかは一切無い。
「クーコー、もうちょっとでヨコハマ着くんだよね」
その少しの時間では違法マイクの効果は切れない。寂雷だって診察したし、マイクの性能調べたイチローやウサちゃんも三日はかかるって言ってた。死に直結するような効果ではないものの、左馬刻みたいなタイプにはストレス過ぎるものだ。

「薬の売人持ってきた、ついでに飯行こうぜ銃兎」
「……お前は、なあ。左馬刻」
持ってくるモノでもないし、警察署にヤクザが尋ねてくるものでもない。まだ終業時間でもない。理鶯と何処で落ち合ったか知らないが、舎弟ではなく理鶯に売人を持たせているのも何故だ。何からツッコめば良い。
「今日は、波羅夷はいないのか？」
「空却は今日の夜にこっち戻ってくんぞ」
「なるほどな……」
何がと言いたげな左馬刻はここ最近煙草の匂いを纏っている。波羅夷がいる間は吸う姿を見ていなかったからか、余計に感じる。
時期的には盆の用意あたりか、本格的な繁忙期だともっと姿を見れない波羅夷は寺の手伝いだ。恋人の繁忙期にものの見事に生活が荒れる左馬刻は理鶯が抑え込んでいる売人の顔をじっと見ている。

スーパーマンって訳じゃ無いけど、空却は色々できる。家事全般、力仕事、音楽、子供の世話、お年寄りの話し相手。親父さんも、寺の人たちも、沢山経験させてはあいつに合うもの気に入るものをと見守ったんだろう。生きてくのに知恵は財産で、場所を取らないからと。
「いち兄、波羅夷はイラスト要員になるのでしょうか？」
「こいつパソコンとかタブレットとかも扱い上手いから！多分大丈夫！」
「……？？？」
「左馬刻はコーヒーでも飲んでろよ、死にそうなツラしてんぞ」
別にコーヒーくらいいいだろ、一郎。巻き込み事故で拉致してしまった左馬刻は、巻き込んだだけだ。問題ないので頷くと空却が左馬刻をキッチンへ逃した。
「話的に、依頼とかだよな？絵を描くの手伝えば良いのかァ？」