気の長い男　今夜が最後だと思った。
　夜も更けてきた時間の飲み屋で、お互い気持ちが良くなるくらいの酒が入っている頃合いだった。できることなら執行人として一緒に働いてくれるなら嬉しいと、無限が風息に言ったのだ。その願いに不快感を覚えない自分がいた。だから、自分と彼との付き合いはこれっきりにしなくてはいけなくなった。
　故郷を館に追われてから、風息達はまだ腰を落ち着ける場所を見つけられていない。どこでも良いはずなのに、どこもしっくり行かず転々と場所を変える日々だった。その中で風息は時折街に降りて、情報を集める事もあった。
　彼に会ったのは見目と声を変え、街で周囲の開発状況を調べていた時のことだった。気で妖精を探知できる館に対しては気休めでしかなかったが、どうやら人間の彼には有効だったらしい。風息を館とは別のスタンスの妖精であるという理解をしただけで、相手がお尋ね者の風息だとは露とも思わなかったようだった。

　あの日の出来事は奇蹟とも、怒りとも呼ばれている。
　風息の起こした超常的な現象は多くの人間に目撃され、瞬く間に成長した木々は今も都市の中心部に残されていた。街に展開された領界や木々を事実と認めないのは、インターネットに巣食う常軌を逸した陰謀論者くらいであるらしい。
「風息公園？」
「そう、公募制……住民から名前を募集して決まったらしい」
　幼い弟子にも伝わるように言葉を言い換えて、彼がそれを飲み込むのを待つ。風息が最後にいた場所は周囲の土地も含めて買い上げられて、公園として残す方針が定まっている。行政の占有地となってからは広範囲に柵が作られ、公園が完成するまで人の立ち入りを禁じるようになった。だから、彼の木々に近寄ろうとすると夜に紛れて人目を避ける必要がある。

　無限が龍游支部に用事があるとき、小黒は大概風息公園を訪ねるようにしている。若水や鳩老に会いに館に入ることもあるけれど、何だかんだで彼らも忙しく空ぶりになってしまうことも珍しくない。そんな日はどうしても時間が余ってしまうので、日中はずっと公園でぶらつくなんて事もあった。
　秋が深まった公園は落ち葉の甘い匂いがする。風の吹き溜まりなのか鮮やかな色が集まっていた場所で昼寝をしていたものの、日が傾き出したせいかぱちりと目を醒ましてしまった。かつてあの島で感じたような穏やかな気配の中でふわりとあくびをしながら、小黒は黒猫の姿のままとろとろと道に出る。
「洛竹！」
「小黒、来てたのか！」
　そのまま洛竹の所にでも顔を出そうかと花屋に向かう途中に、そのひとに出くわして目を丸くする。声をかけると手を伸ばして迎え入れる体勢を取ってくれたので、後ろ足で地面を蹴って小黒は洛竹の腕に飛び込んだ。

　天明珠の誓言録が達成された。何となく日課にしてしまっている妖精フォーラムの巡回で、そのスレッドが目に留まった。確か、館の創設者でもある老君が定め、達成者には褒美が与えられるものだったと記憶している。
　藍渓鎮の君閣の、それも確か最上階。そこに置かれている天明珠を持ち出すのが達成条件だったはずである。見返りは大きいとはいえ、怖いもの知らずもいたものだ。そう思いながら次のスレッドに進もうとして、虚淮はタブレットを操作する手を止めてしまった。
　今も変わりなければ、と虚淮は思いを巡らせる。確かあそこには諦聽がいるはずだ。かつての友人で、もし向こうがまだそう思っていてくれるのであれば、今も友人であるかもしれない男である。

「これは……なかなかいい感じの枝だな」
「いいかんじ……いや俺もそう思ったから持ってきたんだけど」
　しばらくぶりに虚淮を訪ねた洛竹が持ち込むのが大変だったんだ、と言いながら取り出したのはいくらか蕾を蓄え始めた木の枝だった。随分大ぶりで、多分虚淮よりもずっと長い。
　いかに危険性がないものとはいえ、大きさの制限に引っかかってしまい手続きが必要になってしまったのだとか。書類を準備したり、説明に答えたりしてまで洛竹が持ち込みたいと思ったのだから、相当お気に入りの枝ぶりをしているのだろう。
「昔のお前ならこれくらいのサイズで妥協していただろう」
「それいつの話？」
　記憶を頼りに両の手を広げて、幼い洛竹が意気揚々と振り回していた棒のサイズ感を示す。彼にも覚えがあったのか、照れくさそうに眉を顰められてしまった。

Ａ．強引に連れて来られたので　日本に行かなければならなくなった、と電話を終えて戻ってきた無限が言った。風息から距離を取ってする話なんて大体相手は決まっていて、今回も館関連であるのは間違いない。
「お前が外交？」
「いや、私がするわけではないけれど」
　似合わないとからかう前に無限が首を振った。何をするわけでもない。本当に挨拶くらいしかやることがない。そう、珍しく不満げな様子で無限が漏らす。外交の際に確かな力が傍にあることは一応意味があることなのは風息にだって分かる。連れ立つ人物によって、その案件をどれだけ重視しているかも示せるはずだ。
　とはいえ、無限の気質を思えば一所でお人形をし続けるのは辛いのだろう。日程を消化しきるまで、無限はずっと借りてきた猫のような生活を強いられるのだ。品行方正を気取るのはともかく、主体的に動けないのは苦痛に感じる質のはずだった。

おわかれにむけて　风息の力を借りた任務の帰り道だった。大抵风息は館への報告は无限に任せて、一人でさっさと帰ってしまう。その彼が館の入口であるビルまでついて来たので、珍しい事もあったものだと思っていたのだ。
　別件で呼び出しを受けているのか、はたまた館にいる者に用事があるのか。近年は放浪の日々を送っていたとはいえ、彼は元々この土地の有力者だったのだ。実は龍游支部に関係する妖精に顔見知りが多いと知ったのは、つい最近の事である。
　入口で风息と別れてから、无限は手短に報告を終えた。龍游の館には无限の古なじみもそれなりにいるが、何もこんな時間に顔を出してもらわなくても良いだろう。ビルの外はとっぷりと日が暮れて、半分くらいに欠けた月が顔を出しているようだった。