エルフの語る永遠について　エルフに寿命はありません。エルフに老いはありません。成人すればそのまま、永遠を生きます。
　めったに死ぬことはありません。己の傷を癒やすなど肌を撫でるが如く。病もわたしたちを冒しません。だからわたしたちは、とても数が少ない。そういうことになっています。

「せんせぇ、おはよう～～」

「はい、おはようございます」

　わたしは人間の里で教師をしています。子どもたちはとても可愛い。鼻水を垂らしながら、泥だらけで駆けていく。優雅さのかけらもないと、仲間のエルフは眉をしかめたけど。わたしはとても可愛いと、そう思ってしまったのです。

「先生、おはようございます」

「おはようございます。今日も精が出ますね」

　今ご挨拶してくださったご老人もそう。しわくちゃの肌がとても可愛い。エルフにはないものだからでしょうか。それとも、あの子が子どもだった頃のことを思い出すから？
　もう二百年、この里にいます。長居し過ぎでしょうか？　でも、ずっとここにいたいのです。
　永遠なんてないと、知っているのに。

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　戦火が里を焼いて、生き残ったのはわたしだけ。いつものことです。ありふれたことです。わかっていたことです。
　エルフは強く賢いと人は讃えるけれど、世界を救えるわけではありません。いつも優しくあれるわけでも。世界を救うため人間を滅ぼすと息巻いた同族もいます。愚かなことです。
　永遠なんてない。わたしたちは誰よりも、それを知っているのに。

「な、ぜ」

　里を焼いた同族を手にかけて、わたしは憐れみに微笑みました。どうして笑えるのでしょうね。最初の頃はそんな余裕なんてなかったのに、いつのまに。

「わかっているだろう。人間は世界を滅ぼす。ここで、奴らを根絶せねば」

「わたくしたちに世界は滅ぼせないとでも言いたげですね。人間は俗悪でエルフは高潔で無謬？　それは傲慢というものですよ」

　世界を滅ぼそうとした同族だっていくらでもいます。やっと怒りを思い出せて、わたしは子どもたちの仇を討ちました。涙がこぼれて、それに安堵して、また泣きました。
　わたしはいつまで泣けるでしょう。叶うならいつまでも。あの子達を想って泣ける自分でありたい。
　叶わないのはわかっています。永遠なんて、ないのですから。

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「おかーさん、いってきまーす」

「はい、いってらっしゃい」

　愛しい我が子を見送って、わたしは微笑みました。さて、今日は上の子の花嫁衣装を仕上げないと。

「やぁ、精が出るね。昼食は僕が作ろうか？」

「お願いできますか？　あなた。刺繍は久しぶりだから、思ったより手間取ってしまって」

「はは、君の久しぶりは本当に久しぶりなんだろうな」

　ざっと五百年ぶりくらいでしょうか。その頃には熱中して職人にもなってたのですが。
　夫のからかいに頬を膨らませて、わたしは想いを込めて幸福を願う刺繍を縫います。あの子の幸せが長く続くように。子々孫々に至るまで幸福が保たれるように祈って。
　その祈りが叶わないのを、知っていながら。

「いたっ」

　針で指を刺してしまいましたが、血が一滴流れただけで傷は塞がりました。生地に血の斑点が。しみになってしまいます。落とさないと。
　でもこれは、何年前の話だったでしょうか。おかしいですね。滑稽ですね。あの人と子どもたちと過ごせたのは、ほんの数十年。もう顔も思い出せないのに。

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　永遠を誓って伴侶を得ても、何百年もすれば飽きるなり仲違いするなりで別れてしまう。それがエルフです。
　愛して没頭したものがあっても、時の流れに飽きて忘れてしまう。それがエルフ。
　そうでないエルフもいる？　永遠に褪せない輝きを手にした者も？　本当でしょうか。本当なのでしょうか。永遠なんてないのに。
　人間たちは日没を知っています。老いを知り、終わりを知っています。エルフは知りません。いいえ、知っています。ひとつだけ。
　エルフの知る黄昏はこの世の終わり。いつかわたしたちが対面する終わりの日。すべての命が果てる時の最果て。その終末が訪れるのを僅かなりと遅らせるため、わたしたちは戦っています。
　だって、そうでしょう？　寿命がないとはそういうことです。先延ばしにできる未来への課題など、わたしたちにはないのです。積み重ねてきた罪も犯した過ちの道も、すべてわたしたちが自分で選んで歩んできた道の果て。
　ええ、だから。狂ったエルフもいます。高潔で誰もに愛されたエルフの姫が、今は誰もに忌まれる魔女の名として伝わっているように。愛を忘れたエルフもいます。無数の人間と愛を交わしたエルフが、ある日ぷつんと海に渡って姿を消したように。

　わたしもそう。元の名も、子どもたちに呼ばれた名も、子どもたちの名も、もうみんな忘れてしまいました。彼らを可愛いと想っていたことは覚えているのに。それがどんな感情だったか思い出せない。
　悲しいですね。滑稽ですね。いつか迎えるこの日は、子どもたちの笑顔を思い出しながら逝きたいと、そう願っていたはずなのに。

　それではさようなら、わたしの次のあなた。世界のすべてが一つの卵に還り、また孵るそのときに、わたしがいた場所に収まるあなた。
　ええ、言ったでしょう？　エルフに寿命はありません。命を落とせば、世界が終わったときに、時を遡って生まれたあの場所で、また時を過ごすのです。
　それでは皆様、またの終末で。今度はまた少し、あの終わりを先延ばしにできますように。