賑やかな笑い声が聞こえる。
心地良い微睡みの中、起きようとする意志とは反対に、瞼は硬く閉じている。
頭はふわふわと気持ちがいいけれど、身体は熱くて重たい。
あぁ、飲み過ぎたのかもしれない。楽しくて、つい羽目を外してしまった。
喉が渇いたな、と考えていると、頬にひんやりとしたものが触れた。
少し覚醒して薄く目を開けると、照明を背に蜂蜜色の瞳がこちらを見下ろしていた。

「フェイスくん、大丈夫？　お水いる？」

落ち着いた声が耳に優しい。ウィルの冷えた指先が、火照った頬を優しく撫でる。

「顔赤いよ。珍しいね」

前髪を上げてひたりと手の平が額に当てられた。冷たくて気持ちがいい。

「手、つめたい」
「お皿洗ってたから。嫌？」
「ううん……冷たくて気持ちいい」

中村佳穂
「さよならクレール」片思いウィ視点
「MIU」フェイスくん

Perfume
「マカロニ」両想い
「微かな香り」片思い

plenty
「あいという」切ない
「よい朝を、愛しい人」優しい　切ない

くるり
「Baby I Love you」優しい

サカナクション
「ナイロンの糸」悲恋　切ない

羊文学
「ソーダ水」若さ

クラムボン
「夜見人知らず」若さ　もどかしさ
「Lush　Life！」可愛い

THE NOVEMBERS
「ぼくらはなんだったんだろう」乾いてて切ない

ハッピーハロウィン！とお決まりの挨拶に、フェイスは少し唇を尖らせて「はいはい、トリックオアトリート」と言って手の平を差し出した。
お菓子を配り終えて仮装も解いて、最後の一つを渡そうとウエストの部屋に持ってきたのだが、ウィルはフェイスの不機嫌な様子に首を傾げた。

「……なんか、怒ってる？」
「別に、怒ってないよ」

溜息交じりに言われても信じられない。
パンプキンパイの包みをフェイスの手に乗せながら、ウィルは心配そうに顔を覗き込んだ。

「なにかあった？」

ウィルが問い掛けると、フェイスは肩をすくめて見せる。

「何も？　町中ハロウィンで賑やかだったのに、恋人に放って置かれてデートも出来なくて、そのまんま言葉通り“何も無かった”けど？」

highway,highway/阿部芙蓉美
reflection eternal/Nujabes
Imaginary Folklore/クラムボン、Nujabes
サーカスナイト/君島大空と塩塚モエカ
波よせて/クラムボン

First Love/宇多田ヒカル
00:00:00/口ロロ
エイリアンズ/キリンジ

よい朝を、いとしいひと/plenty
海底のエデン/青葉市子
ray/Arca、LUCA、haruka nakamura
MIU/中村佳穂
ナイトクルージング/クラムボン
サマーヌード/クラムボン

堅苦しい場から解放され、キースはネクタイをくつろげた。
お偉いさんとの会合は毎度毎度、ただ疲れる。
駐車場に着くや否やキースがポケットから煙草を取り出すと、ブラッドはそれを目敏く見付けて口を開いた。

「キース、煙草は帰ってからにしろ」
「一本くらい許せって。ずっと我慢してたんだから」

言われた通りイイ子にしてただろう、と言ってやると、端正な顔の眉間に皺が寄る。
並んで歩きながら一本咥えると、ブラッドはまだ何か言いたげだったが、丁度良く掛かってきた電話に邪魔されたので、これ幸いとキースは通話するブラッドを置いて先に車に戻った。
助手席側の車体に凭れてライターを擦る。薄暗がりに灯る火が眩しく目を眇める。点じた煙草を深く吸い、しみじみと味わって長く息を吐いた。

これはあれだ、不可抗力ってやつだ。

ある日のこと、食材を買いにリトルトーキョーで買い物をしたら、くじ引きの券を貰った。
勧められるまま一枚引いたら、五等だか六等だかが当たって、手が塞がっていたのでろくに中身を確認せずに手提げ袋に入れられたそれをそのまま受け取った。
持ち帰って箱を開けると、デカいハートのマークが目に飛び込んできて、流石に固まった。
側面にでかでかとハートが描かれたペアのマグカップが二つ、箱に並んで収まっていた。
冗談キツイと、まず真っ先にそう思った。

その場で断れば良かったのだが、今となっては後の祭りで、今更捨てるのも憚られる。
仕方ないから誰かに譲ろうと思い、とりあえず自宅のテーブルに箱のまま置いておいた。

君の寝言を聞いた。
柔らかそうな頬は緩み、口元は幸せそうに綻んで、穏やかな寝顔に目が釘付けになる。

「たい焼き……」

ふふ、と笑いながら、ウィルは確かにそう呟いた。
あまりに嬉しそうに言うものだから、一瞬、何のことか分からなくて、思わずまじまじと寝顔を見詰めてしまった。

(タイヤキ……たい焼き？)

理解すると今度は次第にじわじわと可笑しくなって、必死で笑いを堪える。
写真を撮っておこうかとスマホを手に取るが、思い直してポケットに閉まった。
代わりにウィルをじっと眺めた。

お昼寝の傍らで、こんな面白いシーンを独り占め出来て、なんだか得した気分。
抱えたクッションを大切そうに抱え直す。その手の節くれだったところとか、結構好きだったりする。

カリカリとドアを掻く音に、寂し気な鳴き声が続けば、勝てる訳もなく。

「……フェイスくん」
「…………」

重なっていた体をようよう起こし、一つ溜息を吐いた。
のろのろとベッドから降りると、裸足でドアの前に立ち、ドアノブを回すと、待ってましたとばかりにニャア、と鳴いて、開いた隙間に体を滑り込ませる。
彼はするりと足元を過ぎて早足でベッドまで行くと、軽々とジャンプして、寝そべるウィルに擦り寄った。
甘えるように鳴きながら、ウィルの体に乗り上げて、裸の胸にすりすりと擦り寄っている。

「ふふ、くすぐったいよ」

ウィルは彼の背中を大きく撫でながら、あやすように声を掛けている。
裸で突っ立ったまま、俺はその光景になんとも言えない気持ちになった。

ふらつく足を注視しながら、肩に回させたキースの腕を担ぎ直す。
担がれた本人は何がそんなに楽しいのか、ずっとニヤニヤと笑っている。

「しっかり歩け。転ぶぞ」
「んー、大丈夫だって～」

重心が定まらない歩き方は危なっかしく、もっと早くに止めるべきだったと後悔した。遅れて取った休暇に、折角だからと希望を聞けば、予想通り飲みに行きたいと言われたので、たまになら多少羽目を外しても、と、甘やかした結果がこれだ。
機嫌よく酔っぱらったキースの体は火照って、重い。

「良かっただろ～？　あの店」

確かに、キースお気に入りの店は酒も料理も雰囲気も良く、それ故につられて杯を重ねてしまった。
休みを合わせて、ゆっくり過ごそうと話した最初の夜がこの有様。

「美味しい？」

美味しいと答えたつもりが、にゃあ、という音が出た。
まだ慣れなくて顔を顰める。サブスタンスの影響により言葉が全て猫の鳴き声になるという困った状態になり、フェイスくんは可笑しそうに笑っているが、自分としては全く面白くない。

「ヨモギって言うんだっけ？　初めて食べたけど、ウィルは知ってた？」
「んにゃ、にゃあ」
「アハ、何言ってるか全然分かんないね」
「んにー……」

治るまで部屋で待機するよう言われたので、植物の世話をしたり本を読んだりして過ごしていたら、どこから聞きつけたのかフェイスくんがお見舞いに来てくれたのだった。(面白がって来たのかもしれないが、一先ず素直に優しさだと思うことにする。)
リトルトーキョーで買ったというヨモギ饅頭を二人で頬張っていると、こんな状況になって落ち込んでいた心も少し安らいだ。

「まだ開いてますか？」

入口で聞こえた声に振り返る。すみません、もう終わりです、と言い掛けて言葉が止まる。

「フェイスくん……」
「お疲れ」

身軽な格好でふらっと現れた彼は、穏やかに微笑んで店内に入って来た。
今頃、タワーで誕生日パーティーをしているだろうと思っていたのに、予想外の訪問に驚きを隠せなかった。

「どうしたの？」
「迎えに来た。あと、花束を買いに。まだ買える？」
「え、あぁ、うん……いいよ」

フェイスくんはカウンターの前に来てバレンタインフェアのポップを眺めた。
後片付けの手を止めて、カウンター越しに彼に向き合う。

「どんなのにする？」
「ウィルの好きなやつ。バレンタイン用の、このラッピングで」
「いいけど……それって」

Re-Folklore/クラムボン
Tonight/スーパーカー
FLOWER/THE SPELLBOUND
Braver/ストレイテナー

動物寓意譚/オストライヒ
言葉は風船(hope)/polly
ソーダ水/羊文学
雨の魔法/Indigo la End
おだやかな暮らし/クラムボン
Unsung/cinema staff
Re-雨/クラムボン
ナイトクルージング/クラムボン
よい朝を、いとしいひと/plenty
LIKE OUR LIFE/きのこ帝国
蒼き日々/plenty

春を待つ/くるり
風の歌/GRAPEVINE
超える/GRAPEVINE
Lush Life！/クラムボン

ナイトクルージング/クラムボン(cover)
サマーナイト/クラムボン(cover)

ソーダ水/羊文学
夏のよう/羊文学
コーリング/羊文学
カルアミルク/クラムボン(cover)

pilica/THE NOVEMBERS
彼岸で散る青/THE NOVEMBERS
marble/THE NOVEMBERS
はじまりの教会/THE NOVEMBERS
アマレット/THE NOVEMBERS
終わらない境界/THE NOVEMBERS
光について/GRAPEVINE
アナザーワールド/GRAPEVINE
フラクタル/GRAPEVINE

それを魔法と呼ぶのなら/GRAPEVINE
物質的胎児/People in The Box
波よせて/クラムボン(cover)

談話室にいるフェイス。ソファの後ろからウィルが肩に頭を埋める。
「どうしたの？」
後ろから抱き着いている格好でぐりぐりと頭を擦り寄せて甘えた後、深々と溜息を吐くウィル。
「今日……鉢植え落として割っちゃった……」
フェイスがウィルの頭を撫でる。
「そっか。残念だね」
「うん……」
「誰にでも失敗はあるよ」
「うん……」
また溜息。これは相当に落ち込んでいる。
「どうやって慰めてほしい？」
「……いっぱいキスしてほしい」
「いいよ。部屋行こっか」


■
ここまで書いて自分内解釈違い起こしたので没

“ウィルがデート後に浮かない顔をするようになったが、上手くいっていないのか”と、オスカーとアキラに同時に尋ねられ、フェイスは目を丸くした。

「そうなの？　俺といるときは普通だけど」
「毎回しょげてるから、喧嘩でもしてんのかと思ったけど……違うのか？」
「違うよ。ていうか、そんなの初耳だし、こっちが驚いてる」
「……なら、別の原因があるんでしょうね」

うーん、と腕組みして考え込むサウスの二人に、フェイスも眉間に皺を寄せた。
空いた時間に一緒にいたり、休みを合わせて遠出したりしていたが、ウィルはいつも通りの笑顔を見せてデート中は楽しく過ごしていたので、帰った後のウィルがそんな状態だとは思いも寄らず、青天の霹靂だった。

ウィルが実家の手伝いをした日、パトロール帰りを装って終わる頃に顔を出した。
断られるのを覚悟で一緒にタワーに帰らないかと言うと、しばらくじっとこちらを見詰めて、小さく頷いた。
付き合い始めたとはいえ、そんなに急に態度が軟化するわけではないと覚悟していたので、正直かなり嬉しい。
ただ、「ストーカーっぽいから待ち伏せは止めろ」と釘を刺された。
やっぱりバレていたか、と、曖昧に笑って誤魔化す。
今日はサウスでパトロールがあったのは本当だから、多少は許してほしい。

折角だからと、遠回りしてミリオンパークに寄った。
紅葉が美しいから、少し見ていこうとはウィルの提案だ。
日も沈んだばかりで、暮れかけた空に色付いた木々はよく映えた。