夢のチケット「八番〜！」
　マイクを持った幹事が高らかに言う。マトリフは手に持ったカードを見て、その数字があったので穴を開けた。会場は喜ぶ声や全く関係のない雑談でざわめいている。
　忘年会兼クリスマス会と称された飲み会で、余興としてビンゴ大会が催されていた。全員参加ですよとアバンに連れて来られて、食って飲んで程よく酔ったところでビンゴカードを渡された。
「……揃わないものだな」
　隣に座った大男が生真面目そうに呟いた。情報システム部のガンガディアだ。ガンガディアは飲み会だというのに正座をしたままでネクタイすら緩めていない。ガンガディアは仕事は出来るが物静かで、マトリフは仕事の話しかしたことがなかった。
　マトリフも自分の手のビンゴカードを見る。いくつか穴が空いているものの、てんでバラバラの場所なのでビンゴには程遠かった。
　前方では幹事がビンゴになった者へワインを手渡している。景品は全て机に並べられており、ビンゴになった者から景品を貰っていく。下位景品から渡されるので、真っ先にビンゴになったポップはタワシを貰っていた。残っている景品は国産和牛セット、丸型のお掃除ロボット、それと温泉旅行だった。
「温泉旅行ったってなぁ」
　その温泉は有名な旅館らしく、洋々たる海を眺める立地で、露天風呂付き客室が売りらしい。宿泊日は決まっており、それが大晦日と元旦なのだという。
「それもペアチケットだ」
　つまり年末年始温泉デート券というわけだ。マトリフは肩をすくめてコップのぬるくなったビールを流し込む。
　そうしている間にもビンゴになった者が前方へと進み出ていた。バルトスは和牛セットを嬉しそうに貰っている。
「もし当たっても一緒に行く相手がいない」
　ガンガディアが言うのでマトリフはガンガディアの手元のビンゴカードを覗き込む。ガンガディアのカードはあと一つでビンゴになりそうだった。
「恋人いねえのか？」
「いない。いたこともない」
「へぇ、そうかい。じゃあルンバが当たるように祈ってな」
　また当たりが出た。アバンがルンバの箱を持ちながら「これ欲しかったんですよ」と笑っている。残る景品は温泉旅行だけだった。
「残念だ。私もルンバが欲しかった」
「いいじゃなねえか。温泉が当たっても。それとも大晦日は先約があるのか？」
「いいや。何も予定はないのだが」
　マトリフは自分のビンゴカードを無用とばかりに手から落とす。いくら待っても当たる気がしない。代わりに当たりそうなガンガディアのカードを見ながら取らぬ狸の皮算用を続けた。
「じゃあ温泉が当たったらオレを連れていってくれよ」
「あなたを？」
「オレも大晦日はヒマしてんだよ。温泉入って美味い酒でも飲みてぇじゃねえか」
　もし当たれば、などと言いながらマトリフは本当に当たるとは思っていない。ただその場の陽気さと酔いのせいで口が滑ったのだ。
「あなたが良いのなら、一緒に行こう」
　ガンガディアも空気を読んだのかそんなことを言った。マトリフはコップを置くとガンガディアに肩を寄せる。
「言ったな。その言葉忘れるんじゃねえぞ」
　マトリフはふざけて脅すように言った。ガンガディアは神妙に頷くと、手元のコップをぐいとあおった。
「は〜い、次の数字は〜」
　幹事のキギロが数字の入ったガラガラを回す。一回、二回と回ってから、小さな白い玉がポロリと出た。キギロが小さい玉をつまみ上げる。
　そういや何番が出りゃビンゴなんだと思ったマトリフが、ガンガディアのカードを見る。それと同時にキギロが高々と叫んだ。
「五九番〜！」
「うぉおおおおおおおおおお！！」
　突然にガンガディアが聞いたこともない雄叫びを上げて立ち上がった。マトリフは呆気に取られてガンガディアを見上げる。ガンガディアのカードは一列がきれいに空いていた。
「マジか」
　呟くマトリフの手をガンガディアは掴んだ。大晦日の予定が埋まったなとマトリフは思いながら、ガンガディアに引き摺られていった。

＊＊＊

「あ」
　お互いに同じように驚きの声をあげて、ガンガディアとマトリフは見つめあった。
　二人が出会ったのは全くの偶然だった。ガンガディアは本屋へと向かう途中で、駅から出たところでマトリフを見つけた。ガンガディアが気付いたと同時にマトリフもガンガディアに気付き、二人は同じように驚いて声をあげて数秒間見つめ合った。
「偶然だね」
　先に口を開いたのはガンガディアのほうだった。マトリフはガンガディアから視線を逸らせて頷く。
「そうだな」
　マトリフは浮かない顔をしていた。口をきゅっと閉ざして視線は明後日の方向を見ている。
「もし良ければお茶でもどうかね」
　ガンガディアは勇気を出してマトリフを誘った。休みの日にマトリフに会えた幸運に逃すまいと意気込む。
　ガンガディアはずっとマトリフに片思いをしてきたが、ずっと気持ちを隠してきた。しかしそれでは駄目なのだと、年末に偶然に一緒に行くことになった温泉旅行で気付いた。
　ガンガディアの新年の目標はマトリフに思いを伝えることだ。それがこんなに早くチャンスが巡ってくるとは。やはり目標を持つことで運もやってくるのだろう。
　マトリフは驚いたようにガンガディアを見た。一瞬だがマトリフが笑みを浮かべているように見える。だがすぐに「悪い」と言った。
「今から用事があるんだよ」
「そうか……」
　ガンガディアは心から残念だった。もしマトリフと一緒に休日を過ごせたらどんなに素晴らしいか。だがマトリフも忙しいのだろう。あるいは何の用事がなくても、ガンガディアと一緒に休みの日を過ごすなんて嫌なのかもしれない。マトリフはガンガディアを見たときから浮かない顔をしていた。
「では失礼するよ。そこの本屋へ行くんだ」
　ガンガディアは気落ちしていないように振る舞うために、やや大袈裟に笑みを浮かべて本屋を指差した。そこは駅前の大きな本屋で、専門書も多く取り扱っている。
　ガンガディアはそのまま本屋へと歩き出そうとしたが、その腕をマトリフが掴んで止めた。
「あのよ、その本屋のあとの予定は空いてんのか？」
「今日は休日なので他に予定はないが」
　マトリフに腕を掴まれたことに心臓を飛び上がらせながらガンガディアは答える。するとマトリフはどこか言いにくそうに、本屋とは反対の方向を指差した。
「オレはあそこに用があるんだが」
　その指が指し示すほうへガンガディアは視線を向ける。ビルが並んでいるが、マトリフが指差しているのはそのビルに入っている歯医者の看板だった。
「……歯医者かね」
　ガンガディアが尋ねるとマトリフはさらに口をぎゅっと閉ざした。それはまるで歯医者を怖がる子供のようで、ガンガディアはマトリフの意外な姿に思わず頬が緩んだ。
「たぶん小一時間で終わるんだが」
　マトリフはまるで奥歯に物が挟まったように言う。もしかすると本当に奥歯に問題があるのかもしれないが。
「……そんで、お前が本屋でぶらついてて、ちょうど時間が合うなら茶を飲んでもいいぜ」
「私は何時間でも本屋にいられるからあなたの歯医者が終わるのを待っているよ」
「そんなに時間はかからねえよ」
　マトリフは本当に歯医者が嫌なのか、うんざりとした顔をしている。しかし、ガンガディアを見てちょっと笑みを浮かべてみせた。
「じゃあ、あとでな」
　マトリフは手を上げてから歯医者へと歩いていった。