可愛いのだと言ったらお前は怒るのだろうけれど　深夜の、寝静まったフェルディアの城の執務室。
　隣に席を構えて大量の書類と格闘していたフェリクスが、もう限界だと絞り出すようにいった。あまりにも苦渋に満ちた声だったため、ディミトリが体をこわばらせた。
「…ふ、フェリクス」
　もう懲り懲りだと怒られたのも懐かしいと言うほど遠くはない。あの頃を思い出したが、今は前より良くなってるはず。それでも自らの不徳故についに見限られたのではないかと心配で、紙で顔を隠しながらおずおずと見ると、フェリクスはなんというか、すごく目が据わっていた。
「眠い」
　眠いと彼はこんなふうになるのかとディミトリは思う。いつもは誰かしら、少なくともドゥドゥーが側にいて時間に気を遣っていた。ドゥドゥーは寝れないからと仕事をするディミトリをいつもしかたなく許してくれたから、それはきっとディミトリというよりはフェリクスのためだったのだろうと今ではわかる。フェリクスにはどこか兄姉たちの庇護欲をくすぐる何かがあった。　

雲間の光　この先に負傷した帝国兵がいることくらいディミトリにはわかっていた。その上で、先生は一旦退けとディミトリに叫ぶが、聞き入れることはできなかった。後少しで殺せる者たちを見過ごして何になる。ここで逃せばいずれ数倍になって仇なす存在になるかも知れなかったし、追撃できる範囲であった。どうせ怪我がとか、周りの仲間がとか、深追いするなとかそういう甘い類の指示だろう。先生の指揮能力に異論はないが、戦場での慈悲深さには腹立たしいことも多かった。畜生にかける慈悲はない。殺意が膨れ上がり、抑えることはできないし、する気もない。殺せと幻影たちが背中を押すように叫ぶ。
　ならばさっさと首を取るだけだ。すぐ戻れば支障はない。

心配のかけらフェリクスからこんなに嫌われるとは思わなかった、少し困るな…とディミトリは何かのついでにシルヴァンにこぼした。頭の上で腕を組んだシルヴァンは、あいつには困っちゃいますよねぇ…と同意しながら、ちらりとディミトリを流し見た。言いにくいことがあるときのシルヴァンの癖だった。
「…なんだ？」
ディミトリは気安く眉を上げて見せる。
「確かに口は悪いですが、あれは、嫌ってはないかと」
言ったもののシルヴァンは首を振った。根拠がないと気づいたのだろう。
「そうだろうか」
気休めでも少し落ち着く気がした。仲が良くて付き合いが長い分、感傷もひとしおだった。このようになった以上昔のようにとは言わないが、取り付く島もないのはなかなか困る。

至宝の花　拗ねたように背を向けた謝憐の髪紐に手を伸ばした。足らない距離に手は空を切り、躊躇えば力を失った。触れることはない。己がまるで汚らわしいというほど自虐ではないが、世界にただ一つの全き人が汚れることさえ許したくはなかった。それなのに思わず手を伸ばしてしまう自身の欲深さに、花城は自嘲するしかない。あなたを求める私を許してほしい。
　たった少しの距離でこんな近くで信を寄せて眠る彼。手を伸ばせばそこにあるということに、まだ花城は慣れないでいる。
　太子殿下、と心からの敬意を込めて胸の内で呼びかける。あなたと会えて良かった。何度も夢見て、何も掴めなかった空虚な手を握りしめて、ただただ探し求めた幾年を経て。ただ会えて嬉しいという気持ちは、花城としてはいささか不思議なことに、かつてを思わせるとても澄んでいる純なものだった。

罪人坑　しゃらんとという美しい鈴の音がする。罪人坑から聞こえるには随分と華やかな音は、軽やかに歩く男の足元から聞こえた。互いの顔さえ見えない暗い地の底で、一人じゃない、自分はここにいると告げるような音だと謝憐は思う。
　謝憐を抱き抱える腕はたくましく、びくともしない。動き回る振動は何一つ謝憐には届かなくて、この戦闘の最中でさえ彼は体捌きに配慮があった。優雅で余裕があり、舞うように。
　抱き抱えられてこの男の肌に触れたとき、あまりの冷たさに目を見張った。知らない服、知らない身体をした男はそれでも三郎だと思った。
　口の端に触れたのは、話して欲しいという意図だった。教えて、三郎。
　返された言葉は少しだけ躊躇が見えた。嘘をついた子供がおずおずと自白するような空気。初めて会った時から何かあると思ったが、ようやく腑に落ちた気分は思ったより悪くなかった。

魏无羡生日快乐　彼の誕生日を知ったのは、随分後のことだった。座学の際に耳から勝手に入ってきた魏無羨の誕生日の話は、江澄より5日前という言い方で、江澄の誕生日など知る由もなかったからだ。当時の幼い自分は、兄に聞けばすぐわかるであろうことも知りたくないと固意地を張って聞かなかった。
　その後、魏無羨に会う機会も、藍家で魏無羨の話をする機会をも失い、藍忘機はまた一つ後悔を重ねるのだった。
　意地を張らずに魏無羨と仲良くしていれば、彼は明かしてくれたろうか。聞かなかったのは自分で、今になって座学の資料を漁り、彼の情報を得ようとする資格はあるのだろうか。この執着を見せる行為はきっと家訓に反していて、人として浅ましいのだろうか。

藍忘機の鼻歌「…～♪」
魏無羨は耳を疑った。
（まさか藍湛の…鼻歌？！）
いてもたってもいられなくなった。彼は急いで服を脱ぎ、ザブンと冷泉に入る。

* * *

今回の夜狩りの監督は大変だった。新参者の姑蘇の弟子が複数いて、それぞれ腰を抜かしそうになったり手が震えるものがいたりしたのだ。
「俺が14歳だったころはもっと男らしかったぞ」などとぼやきながら静室に戻ろうとしていたその時、
曲がり角でばったりと藍思追と遭遇した。

「魏先輩」
「思追、どこにいくんだ？さっき帰ってきたばっかなんだからヘトヘトだろう。なんだその本の量」
「夜狩りでの魏先輩を見ていたら、まだまだだなと思いまして」
「それで、その量の本を今から読むのか？やめろやめろ。勉強なんて寝てからやれ」