可愛いのだと言ったらお前は怒るのだろうけれど　深夜の、寝静まったフェルディアの城の執務室。
　隣に席を構えて大量の書類と格闘していたフェリクスが、もう限界だと絞り出すようにいった。あまりにも苦渋に満ちた声だったため、ディミトリが体をこわばらせた。
「…ふ、フェリクス」
　もう懲り懲りだと怒られたのも懐かしいと言うほど遠くはない。あの頃を思い出したが、今は前より良くなってるはず。それでも自らの不徳故についに見限られたのではないかと心配で、紙で顔を隠しながらおずおずと見ると、フェリクスはなんというか、すごく目が据わっていた。
「眠い」
　眠いと彼はこんなふうになるのかとディミトリは思う。いつもは誰かしら、少なくともドゥドゥーが側にいて時間に気を遣っていた。ドゥドゥーは寝れないからと仕事をするディミトリをいつもしかたなく許してくれたから、それはきっとディミトリというよりはフェリクスのためだったのだろうと今ではわかる。フェリクスにはどこか兄姉たちの庇護欲をくすぐる何かがあった。　

雲間の光　この先に負傷した帝国兵がいることくらいディミトリにはわかっていた。その上で、先生は一旦退けとディミトリに叫ぶが、聞き入れることはできなかった。後少しで殺せる者たちを見過ごして何になる。ここで逃せばいずれ数倍になって仇なす存在になるかも知れなかったし、追撃できる範囲であった。どうせ怪我がとか、周りの仲間がとか、深追いするなとかそういう甘い類の指示だろう。先生の指揮能力に異論はないが、戦場での慈悲深さには腹立たしいことも多かった。畜生にかける慈悲はない。殺意が膨れ上がり、抑えることはできないし、する気もない。殺せと幻影たちが背中を押すように叫ぶ。
　ならばさっさと首を取るだけだ。すぐ戻れば支障はない。

心配のかけらフェリクスからこんなに嫌われるとは思わなかった、少し困るな…とディミトリは何かのついでにシルヴァンにこぼした。頭の上で腕を組んだシルヴァンは、あいつには困っちゃいますよねぇ…と同意しながら、ちらりとディミトリを流し見た。言いにくいことがあるときのシルヴァンの癖だった。
「…なんだ？」
ディミトリは気安く眉を上げて見せる。
「確かに口は悪いですが、あれは、嫌ってはないかと」
言ったもののシルヴァンは首を振った。根拠がないと気づいたのだろう。
「そうだろうか」
気休めでも少し落ち着く気がした。仲が良くて付き合いが長い分、感傷もひとしおだった。このようになった以上昔のようにとは言わないが、取り付く島もないのはなかなか困る。

至宝の花　拗ねたように背を向けた謝憐の髪紐に手を伸ばした。足らない距離に手は空を切り、躊躇えば力を失った。触れることはない。己がまるで汚らわしいというほど自虐ではないが、世界にただ一つの全き人が汚れることさえ許したくはなかった。それなのに思わず手を伸ばしてしまう自身の欲深さに、花城は自嘲するしかない。あなたを求める私を許してほしい。
　たった少しの距離でこんな近くで信を寄せて眠る彼。手を伸ばせばそこにあるということに、まだ花城は慣れないでいる。
　太子殿下、と心からの敬意を込めて胸の内で呼びかける。あなたと会えて良かった。何度も夢見て、何も掴めなかった空虚な手を握りしめて、ただただ探し求めた幾年を経て。ただ会えて嬉しいという気持ちは、花城としてはいささか不思議なことに、かつてを思わせるとても澄んでいる純なものだった。

罪人坑　しゃらんとという美しい鈴の音がする。罪人坑から聞こえるには随分と華やかな音は、軽やかに歩く男の足元から聞こえた。互いの顔さえ見えない暗い地の底で、一人じゃない、自分はここにいると告げるような音だと謝憐は思う。
　謝憐を抱き抱える腕はたくましく、びくともしない。動き回る振動は何一つ謝憐には届かなくて、この戦闘の最中でさえ彼は体捌きに配慮があった。優雅で余裕があり、舞うように。
　抱き抱えられてこの男の肌に触れたとき、あまりの冷たさに目を見張った。知らない服、知らない身体をした男はそれでも三郎だと思った。
　口の端に触れたのは、話して欲しいという意図だった。教えて、三郎。
　返された言葉は少しだけ躊躇が見えた。嘘をついた子供がおずおずと自白するような空気。初めて会った時から何かあると思ったが、ようやく腑に落ちた気分は思ったより悪くなかった。

魏无羡生日快乐　彼の誕生日を知ったのは、随分後のことだった。座学の際に耳から勝手に入ってきた魏無羨の誕生日の話は、江澄より5日前という言い方で、江澄の誕生日など知る由もなかったからだ。当時の幼い自分は、兄に聞けばすぐわかるであろうことも知りたくないと固意地を張って聞かなかった。
　その後、魏無羨に会う機会も、藍家で魏無羨の話をする機会をも失い、藍忘機はまた一つ後悔を重ねるのだった。
　意地を張らずに魏無羨と仲良くしていれば、彼は明かしてくれたろうか。聞かなかったのは自分で、今になって座学の資料を漁り、彼の情報を得ようとする資格はあるのだろうか。この執着を見せる行為はきっと家訓に反していて、人として浅ましいのだろうか。

酒と本音と後悔と【仮】「……合コン」

　魏無羨が拝むように頭を下げると藍忘機はその秀麗な眉を顰め、汚らわしくて口にも出したくない単語だと云わんばかりの声色で呟いた。

「藍湛、お前の言いたいことは判ってる。でも今回だけだから頼む！」

　再び頭を下げる魏無羨に藍忘機は仕方なくといった素振りで本を閉じる。
　今回だけ、と様々なことでもう何度も頼みごとをしているが、藍忘機は最初は素っ気なくしていても結局は話を聞いてくれることを知っている。
　そのことに関して、彼らと付き合いの長い友人たちは甘えすぎで甘やかしすぎだと諫めるわけだが。

「君になら頼めるひとは他にいるだろう」

「確かにいるけど、今回はごく一般的な友達にはしんどいメンツで……」

　魏無羨が微妙な言い回しで語った参加者はその付き合いの長い友人たちだった。

子守歌は歌えない　金丹があったころは風邪なんてひいたことがなかった。でも今では随分身体が弱くなって、ちょっとしたことで熱を出したりもする。ふつうの人間というのは厄介なものだ。
　この間の大雪の中、散々子供たちと騒いでいた俺はひとり風邪をひいて寝込んでいる。思追も景儀もぴんぴんとしているのに俺だけだ。霊力がないって不便だな。
　藍湛は傍で看病をすると言ったが、そんなことで仙督様の業務を妨害するわけにはいかない。さっさと行け！と背中を押して、静室の中で独りうとうとしている。
　しんしんと雪がふる雲深不知処に音はなく、時折門弟たちの修練の声がしたり、木に積もった雪がどさりと落ちる音が聞えたりするくらいだ。
　ああ、そういえば昔は熱を出すこともあった。まだ結丹する前だ。江澄と雨の日にふざけまわって二人して風邪をひいて寝込んだことがあったっけ。そのときは師姉が看病してくれたんだっけな。風邪のときだけ作ってくれる、卵粥が美味かったな……。

散々な一日　バタバタと誰かが走る音がする。緊急事態だろうか。寝そべりながら書を眺めていた魏無羨は、あまりの慌ただしさに身を起こしながら気を引き締めた。「廊下は走るべからず」の家規に則って、藍氏の者はよほどのことでも走らない。それがこんなにも音を立てて走っているのだから、きっととんでもないことが起こっているのだろう。こちらに向かってきているであろう弟子の姿を想像しながら、魏無羨は険しい顔つきで扉を引いた。
　そこには確かに姑蘇藍氏の校服を纏った人物がいたけれど、今はいるはずのない人物が立っていた。
「藍湛」
　仙門百家で行われる夜狩に監督役として参加するため、藍忘機は明日まで不在のはずだ。どうしてと思い、それほどの緊急事態なのかと息を飲む。普段、夫夫で睦み合う時以外は髪一つ乱すことがないのに、今は息が乱れているし抹額も心なしか曲がっている。どれだけの邪祟が現れたらこんなにも取り乱した様相になるのだろう。何を言われても驚かないという覚悟をもって藍忘機からの言葉を待つ。