重複してもいいじゃない「二周年祝いにまさかの主から菓子をもらってしまったわけだが……」
「あの面倒くさがり主がよくやってくれたよね」
「こら清麿！」
　事実じゃない、と笑いながら、歪な形のチョコチップクッキーを齧る親友に水心子は返す言葉がない。彼のいう通りであったからだ。自分達の主は、料理は外食、テイクアウトが基本。菓子は買うもの、というスタンスであり、本丸で刀剣男士たちが作るご飯に常に涙しながら食べるような人間である。
　曲がった線の三角形のクッキーを一枚手に、水心子は恐る恐る口をつけた。ざく、と砕けパラパラと粉が落ちるのにあーーと遠い目をする。あとでコロコロをかけなければ。あれはいい、スイッチもなく、電池もいらず、一目で使い方がわかる。

僕達は親友ではないけれど(略)　僕は僕について、ここに記そうと思う。僕は政府権限により顕現され、放棄された天保江戸へ先行調査員として派遣される───はずだった。
　けれど重大な欠陥が見つかり、僕は部隊から外された。僕は始めからインプットされている情報以上の記憶を翌日に引き継げない、らしい。僕自身、特に不都合は感じていないし、その方が扱う側としても好都合なのではと思うが、今回の任務においては不適合だとみなされたようだ。だからといって、それに何の感情も沸かず、近いうちに僕は刀解されるのだろうなと漠然と思う程度だった。
　他の個体が先行調査員として派遣されていく中、僕は別の任務を与えられていた。果たしてその頃の僕が何をしていたのか、僕自身は覚えていないし、正直そこまで興味も沸かない。おそらくそれなりの任務を任されていたのだろうな、とは思うけれど。

その熱は何処へ　これは駄目かもしれない。
　タイムカードを押してから水心子正秀は職員用通路を入ったところでしゃがみ込んだ。原因には幾つか心当たりがある。
「……私としたことが、情けないな」
　このまま出勤しても迷惑がかかるだけだ。今日は休みを貰おう。その前に一度、救急外来を受診しておきたい。このままでは帰り道で間違いなく倒れる。壁を支えに水心子は立ち上がった。頭も痛いし気分も悪いし熱っぽい。ゆっくり歩いて職員用の通路を抜けて救急外来の待合室へ向かった。
「水心子？」
　受付を済ませようとしていた時に名前を呼ばれた。
「今日、救急の日直だっけ？　シフトが変わったとか……ではなさそうだね」
　じっ、と親友の顔を清麿は覗き込んだ。

佳人薄命「清麿。僕の格好、変じゃない？」
「全然。よく似合ってるよ」
「そ、そうか……」
紫の襟巻きで口元を隠しながら嬉しそうに水心子は笑みを零した。
「浴衣で花火大会を楽しむのもいいね。雨が上がってよかった」
清麿は水心子の隣を歩いた。朝まで雨が降っていたから開催されるか不安だったが無事に取り行われるようだ。周りは花火大会に向かう客で溢れている。
「ねえ水心子。君が良かったらでいいんだけど……」
「どうした？　私と清麿の仲だろう？　遠慮しなくていい」
「……手、繋いでもいいかい？　人が多いからはぐれてしまわないように」
「確かに、この人混みだとはぐれてしまいそうだな……。わかった」
水心子は手を差し出した。
「ありがとう」

傍ら　夏が終わるとこの本丸の周辺は緩やかに秋に向かって染まっていく。
　自室の障子窓から差し込む外の光の強さも柔らかくなり、朝の目覚めも穏やかに迎えられようと言う、そんな過ごしやすい季節。
　だがしかし、水心子正秀にはここ暫く穏やかな朝と言うものが訪れていない。
　寝付けないまま朝を迎えてしまうのだ。
　特に心当たりもなく毎日元気に出陣、内番をこなしているのに、寝付けない。
　日によっては布団に入って暫くすると入眠しているのに明け方前に目覚めてしまい、太陽が昇るのを待つこともある。
　一体全体どうしたものかわからないまま半月程を過ごしてしまい今に至る。
　そろそろ日常生活に障りも出て来てしまったのか身体の動きが鈍いように思える。

ムズムズ=私は、水心子正秀。

刀剣は基本男士で顕現するが。

私は、女士として顕現した。

顕現した時に、今までに女士で顕現した刀剣がいるか。を調べたらいた。

数振しか顕現していない。

そこで、女士が希少な刀剣だと知る。

どうしようどうしよう‥戸惑い考えに考えた結果。

『男士』として振る舞う事にした。

親友は男士、私が女士。

その違いで、迷惑かけたくないんだ。



ムズムズ=



「水心子ちゃん」
「何、主？」主の執務室で2人の時は、フランクに話をしている。
主は女性で、同じ女性である水心子の事を気にかける。
「他の子達に、女士って言ったら？」
「主が理解しているから、必要ないと思うけど」
友達みたいな会話ができ、仲良しで水心子は気楽に接する事が出来る。

※ほんのりホラー風味

　昼過ぎから私室前の縁側に二人並んで腰かけ、他愛ない会話を楽しんでいた。
　暫くして清麿がうとうと船を漕ぎはじめたので、肩を貸して寝かし付けてやった。そのうち、頭が重さに耐えきれずに段々とずり落ちていき、今はもう膝枕の状態である。
　すっかり冷めたお茶を啜っていると、何処からか子供遊びの歌が聞こえる。粟田口の短刀らの声にも聞こえるが、それはどこか歪んだ響きで鼓膜を震わせた。

　かってうれしい　はないちもんめ
　まけてくやしい　はないちもんめ

　耳障りな歌以外には何も聞こえない。先ほどまで美しかったはずの夕日は血に染まったように赤黒く、風情の欠片もなかった。
　ずり……ずり……と何かが這う音がする。床下には僅かな光も通さないほどの闇が広がっていた。その暗がりの中から、枯木のようなものが這い出て来る。骨と皮だけの人の手だった。