遥か遠いもの空に筒を掲げ、穴を覗き込む。分厚い雲の切れ間にぴったり筒先が向けば、大きな月が視界一面を占める。
淡く金色に輝く月の表面の模様もよく見える。空に手を伸ばせば掴めてしまう距離にあるのではないかと錯覚するほどだ。
戯れに手を伸ばしてみようかと思った瞬間、流れる雲がまた視界を遮る。
ああ、今日はやっぱり観測には適さなかったか…。でも見れてよかった。また、満月を見れるだろうか。

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あたしは、望遠鏡。遠見を目的に作られた道具。1人では見れない景色を、手の届かない景色を、彼らの夢を見せるのがあたしの生まれた意味。
遥か遠い星空よ。今も変わらず彼方の夢をみる人間よ。
あたしにドーンと任せてちょうだい。必ず、繋いで夢とロマンを届けたげるから！

欲しがりな鯨/私の死喉が渇く。腹が減る。暗くドロドロとした底無しの欲が彼女の身体が欲しいと呻く。
細身の四肢と、小柄ながら整った体つきが、食欲を煽る。白く滑らかな肌に噛み付けば、深紅の血肉が覗くことだろう。嗅ぎなれた香りが私の身を満たし、腹に溜まる重みがきっと幸福を感じさせる。

渇きは癒えない。彼女の心が欲しい。渇きを潤す形の無い中身が欲しい。
一回りも二回りも小さな彼女を胸に閉じ込めれば、温度がじわりと染み込む。小さなロウソクのごとく明るく温かなそれが、冷えたヒビ割れと空洞に染み込み、胸を満たす。
閉じ込めた彼女の顔を撫でれば、彼女もまた緩く微笑んで私の手を撫で返す。そのやり取りで胸が苦しいほどに熱くなる。だが、不思議と嫌な気はしない。

月に酔う満月の夜だった。

何やらご機嫌の様子の奈美がメロディーを口ずさむ。メロディーに合わせて小刻みに揺れながら先程食べた晩御飯の後片付けをしている姿を、ウォルターは座ったソファーから眺めていた。
水道の蛇口を閉めた時には声が小さくなる様子を見るに、水を流してる間はウォルターには聞こえないと思っているらしい。まあそんな彼女の思い込みをよそに、ウォルターはバッチリ彼女の声を拾い、笑い出すのを堪えて震えているわけだが。
スラスラと流れていく音の中「えっと…なんだっけ…」などと歌詞に詰まって零した彼女の独り言ももちろん拾われているわけで、読んでいた本に再び向き直った彼もその言葉に合わせて愉快そうに肩を揺らす。

断続的に流れる水音がはたと止まる。音楽を口ずさむのはとうに止めており、代わりにパタパタと軽やかにフローリングを動く彼女の足音が機嫌の良さを表していた。

Happy…「ウォルターさんにも誕生日はあるんですか？」
「ありますよ」

奈美がふと気になって発した疑問は、当たり前ですが？と言うような語気を含んで即答された。
だが、手元の端末と向き合う彼女には意外に思える返答だったらしく、顔を上げて目を丸くする。

「えぇ、あるんですか…。ウォルターさんの幼少期とか想像できないなぁ…」
「はい？」
「え？」

ウォルターが首を傾げる。つられて奈美もキョトンとする。
時間差で(今のは誕生日がいつか聞く流れであって幼少期に思いを馳せるタイミングではなかった)などととんちんかんなことを頭の中でグルグルと考える。

「……あぁ、なるほど」

そんな彼女を差し置いて彼はひとりでに納得し、彼女の思い描くウォルター像との相違部分を簡潔に伝える。

共に自分で動くことすらままならず、質素なベッドに横たわる年老いた女性に、若々しくガタイのいい男が話しかける。

「俺についてこい。ああ、もちろんお前に拒否権は無いぞ。逃がしはしない。その魂がすり減り消滅するまで俺と共にあれ。俺はお前が気に入った」

男の姿は女性の血縁者と言うにはあまりに整った目鼻立ちと身だしなみ、若さ、恵まれた体躯をしていた。特に年齢に関しては、息子と言うには若すぎて、孫というには歳を食いすぎている。
どこの王侯貴族だと言いたくなるような偉そうな言葉選びをする男。
非日常的に映る男と女性のやり取りは、暖かな陽射しが差し込む午後の寝室で静かに繰り広げられる。
男がベッドの横に置かれた古びた椅子に腰をかける。椅子はギシリと苦しそうに鳴るが男は気にも止めない。

化け物の独白全て覚えている。意識を得たあの日のことも。人間を食べた日のことも。今まで殺した人間の顔も。人間を初めて殺して食べたときに非常に不快な気分になったことを覚えている。

…初めて口に入れた真っ赤な血肉は美味だった。そう感じた自分に吐き気がした。

動揺が走りサッと血の気が引く。自分が行った事柄と記憶のケートスが混ざり重なる。ノイズやブレが酷い記憶が自身の行動とのすり合わせでピタリとピントが合う。真っ青になった心はやがてじわりと赤く染め上がる。

…黙れ、黙れ、黙れ！俺はケートスなんかじゃない！吐き気なぞしていない！感じたことなど何も無い！何も無い！何も無いのだ！

烈火のように荒れ狂う。合致した記憶と行動をもろとも焼き払わんと猛り狂う。そしてフッと風が吹いたかと思えば蝋燭の火のように静まり返る。

路地裏の出会い日がだいぶ傾いてきた午後5時過ぎ。空に広がる薄紫色の雲と少し重たいオレンジ色の太陽に背を向けて、今日も今日とて一人で帰路についていました。

太陽の色とは対称的に4月の外気はだいぶ肌寒く、今日新たにできた擦り傷にひんやりとした風が滲みて、思わず傷口を覆います。
それでもなぜだか早く家に帰りたいとは思えなかった私は、たまの散歩と思って路地裏に足を運びました。
あまり良いことが無かった日はこうして歩いたことの無い道を散策しています。
何か新しいことを見つけたら、それで少し嬉しくなって気が紛れるんです。

…この日選んだ道は少し薄暗くて、奥まではよく見えませんでした。少しゴミが散らかっている様子を見る限り、あまり治安が良い道では無いようです。進めば進むほどむせそうな程に煙草の匂いがキツく濃くなっていき、次の曲がり角で何も無ければ引き返そうと思った時でした。

積雪ふと目が覚めた。ひんやりとした空気を感じながら枕元の目覚まし時計に手を伸ばす。無機質な時計が、布団の中で十分に温まっていたはずの手から熱を奪い去っていく。たまらず時間を確認するよりも先に時計を布団の中へ放り込む。冷えた右手を温かい左手でさすっているうちに、おぼろげな意識は覚醒へと向かう。今日は土曜日。特に授業も無いので昼前までぐっすりと寝るつもりでいたが、さて、カーテンの隙間から差し込む光を見るには、どうも昼ではなさそうで。そろそろ時計も温まっただろうかと布団の中を手探りで探し、時計を掴む。引っ張り出せばデジタル表示の時計は朝七時を示していた。休日にしては随分と早い時間の起床に戸惑いを隠せないまま、もそりと一人用ベッドから身体を起こす。

忘却を求む目の前の赤に目眩がする。
嘘だ。と否定する頭と本当だ。と認識する視界。
欠けた娘の遺体の前に座り込み、力無く項垂れる男は気配に気づいたのか、顔を上げる。
「カシ……カシオペヤ妃…俺……俺………アンドロメダを…た、食べ………」
泣きそうな真っ青な顔とは対照的に真っ赤に染まった口まわり。
分かってる。
食べたのは彼の意志では無い。
だから、彼を責め立てるべきでは無い。
分かってはいるが、感情はそう簡単に思考にはついてこない。
血の気の失せた顔に僅かな怒気をはらませて、ゆっくりと男へと近づく。
「何が、あったんですか？」
カシオペヤは努めて平静を装い、男へと話しかける。
「わ、分からない………気づいたら、…」
彼は引き攣った表情でそう告げ、ゆっくりとアンドロメダの遺体へと視線を向けた。