風柱の不死川実弥、水柱の冨岡義勇、ふたりは犬猿の仲、混ぜるな危険、水と油。鬼殺隊員たちにそういった認識をされていた。

「誰か鎹鴉で柱を呼んでくれっ！！」
「これ以上被害が出る前に……。今から水柱さまが来てくださるそうだぞっ！！」
「よかった、これで鬼の頸を斬れ……はぁ？　風柱さまも来るのかよっ！！！！」
「俺たち生きて帰れるのかっ？」

　救援を頼んでふたりがかち合ってしまった時、下級隊員や隠はそういったことを呟き合っている。新人への現場教育の一言目は「風柱と水柱を同じ任務に就かせるな」である。
　それもこれも、豪快で声も大きくべらんめえ口調で水柱・冨岡に対して風柱・不死川が一方的にまくしたてるからだ。そして冨岡といえばきつい物言いに対してただじっと聞いていて、それに対して悪態をついた不死川が怒ってその場を離れてしまう。そういった場面に複数の現場で下級隊員や隠たちが遭遇してしまえば、ふたりは仲が悪いと思うのは当然だろう。

えちちマッサージするさねぎゆ(未遂)　世の学生たちが夏休みを享受するなか、教師たちは当たり前だか仕事に追われる。普段は手が回らない書類仕事、担当教科毎にある研修会や講習会、成績が振るわなかった生徒に対して行う補習、忘れてはいけない二学期の準備。
　部活動の顧問を任されていればその指導もある。夏休みといえば運動部はインターハイ、文化部だって何かしらの全国大会が目白押しだ。テレビをつけたらクラメイトが画面の中で活躍していた……、なんて事が結構な確率である。開催地が近場ならいいが、日本は四十七都道府県ある。よほど運が良くない限り、全国大会とは日帰りが出来ない遠征なのだ。
　今年のキメツ学園高等部からは不死川の実弟である玄弥が所属する射撃部と、冨岡が顧問を務める剣道部がインターハイ地区予選で優勝している。その上、剣道部はインターハイより名誉あるなんたら旗という大会にエントリーしている。以前冨岡が話していたが、不死川は大会名を忘れてしまった、大変申し訳ない。

フリアメ(女体化)練習②　◎◎シティとはそこそこに賑わいのある街のようだ。人の行き交う街並みを眺めてから、アメジオは夕方までどうやって時間を潰そうかとばかり考えていた。


　　⁂⁂⁂


　アメジオの部下であるジルやコニアと共に利用している潜水艇は大きくはないが、三人で使うには十分な広さがある。他の幹部たちは知らないが自分たちで定期的に清掃もしているため、清潔さは保たれていると思う。今日は予定もなくオフだからと自室に掃除機をかけていたアメジオは、気が付けば先日任務で出向いたパーティでのことを思い出して顔を顰めたり、ぼんやりとしてしまう自分に気が付いて頭を抱えた。
　俗に言う告白とやらをされた気がするのだが、肝心な時に『みたい』という煮え切らない態度が気に入らない。こちらがあたふたとする様を見て笑うつもりだったという線もありうる。それなりの修羅場を潜り抜けてきていると自負している。タイミングよくスマホロトムのアラームが鳴ったが、もしあのままフリードの腕に抱きとめられていたらどうなっていたか……。

雨の日の夜✈️🍬　練習


　昨日から降り出した雨は止むことはなく、日を跨いだ今日も外は薄暗い。その上とある筋から仕入れた情報も空振りとくれば気も滅入る。
　傘を差していても濡れてしまうほどの土砂降りだ。ここまでくるとアーマーガアで船まで戻るのも億劫だ。出来ることなら今夜はあたたかくて大きな湯船に浸かりたい。

『今夜は近くに宿を取る。二人は留守を頼む』

　潜水艇に残り雑務をこなすジルとコニアのスマホロトムにメッセージを送れば、了解しましたと返事が届く。来た道の途中にホテルがあったはずだ、コンビニも数軒見かけた。服はクリーニングに出すにしても、さすがに下着くらいは替えが欲しい。
　泥濘む足元に気をつけたところでもう遅い。スラックスの裾に泥を跳ね飛ばしながらアメジオは来た道を戻り始めた。

フリアメ(女体)練習✈️🍬　女体


　煌びやかな空間、場に合わせ正装した男女、俺の隣には壁の花になっている着飾った美少女。はて、美少女……？
「アメジオ、そういえばお前なんで女装してんの？」
「……はぁ？　お前の目は節穴か」

　フリードとアメジオの再会は思ってもいない形でのものとなった。


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　研究室勤めの頃の同僚から届いた封筒は手触りの良い紙で、何かしらのパーティーの誘いであることが一目でわかる。
「面倒くせぇ、スルーで」
　封を切った中にあったものは想像通りパーティの招待状で、幹事を任された同僚が久しぶり遊びに来てはどうかと誘ってくれたものだった。つまらなさを覚え研究室を辞めたのだ、招待されたからと顔を出すのも気まずい。まぁ、彼らが今どんなプロジェクトを手掛けているのか聞くのは面白そうだが面倒だ。まずきちんとしたスーツを着るのが窮屈で好きではない。

ちょっとエッチなちょぎにゃん🍜「にゃあ……、山姥切ぃ、いいかにゃ？」


　夕餉も終わり、風呂も済ませ就寝まで読書でもするか……と山姥切長義は昼間干しておいたふかふかの座布団に座りページを読み進めていた。一連の殺人事件の犯人を名指しし、今から犯行動機やトリックについて説明しようと読者も主人公もテンションは上り調子なその時、コンコンと控えめに障子を叩く音が耳についた。

「にゃあ……、入るぜ」
　こちらの返事を聞かず、控えめなノック音とは異なりスパンッ！　と引戸を開いて部屋の主人の許可なく入ってきたのは南泉一文字だった。
「こちらの許可なしに部屋に入ってくるなんてお行儀が悪い猫ちゃんだ」
「お前だってこっちの返事待たずにいつも部屋入ってくるだろ、おあいこだにゃ」

にょた南泉くんのちょにゃ(書きかけ)　泣く子も黙る刀剣男士とはオレのこと──

　顕現時にそう意気揚々と口上を述べたその刀剣男士は自分自身の違和感に気付いた途端、猫のような可愛らしい語尾で叫びだしたのでした。
　柔らかな猫の毛並みを思わせる豊かな金髪、くりっとした丸い瞳の上には影が出来るほどの長いまつ毛、日焼けを知らない白い肌、ぷっくりとした愛らしい唇、グラマーを絵に描いたようなバランスの取れた肢体……。演練場で見かける男士の同位体と同じ戦装束を着込んでいる目の前の刀剣男士、もとい刀剣女士はわなわなと震えている。

「小さい上に体が……体が……女だにゃあ！！！！」

　政府の見解によると日本刀の付喪神である刀剣男士は若い男性の体を模して顕現するものらしい。それはかつて刀を振るっていた主たちが男性で、合戦場はそんな彼らが命懸けで鎬を削る場所だからだ。脇差以上の個体は成人男子の如く若く健康的な肉体を得て実体化している。短刀は主に子どもや女性の護身用としての歴史があるからなのか、幼く可愛らしい見た目で顕現するものが多い。

作家長義くん×俳優南泉くんの現パロ　抜けるような青空、透き通る青い海、そして白い砂浜を駆け抜ける一人の青年。
『すっきり爽やか、夏の水分補給に』
　なんの捻りもないキャッチコピーもその青年のナレーションにかかれば極上のものに思えてくる。

「はぁ、にゃんくんかわいい……。一ケースをイ◯ンで購入すれば特製クリアファイルが付くのか。今から買いに行くぞ、偽物くん！！」
　リビングのテーブルに置いたノートパソコンから顔を上げて、テレビから流れるコマーシャルにこの部屋の主は反応した。山姥切長義、大学受験時にストレス発散の一環として書いた小説が出版社の目に留まり、瞬く間に人気作家になった時代の寵児である。
　また始まったとばかりに目深に被ったフードを触り、偽物くんと呼ばれた男──山姥切国広、長義と同い年の従兄弟である──はジャージのポケットに捩じ込んでいたスマホを手に取り淡々と返事をした。

海外に出陣するタイプの本丸　十三世紀、歴史上では他国に侵略され滅びるはずだった中東某国で異変が起きている。他国からの侵攻を防ぎ国境警備の要である要塞での戦いに勝利してしまったのだ。正史ではここを落とされたことを聞きつけた他国が次々と戦いに加勢し、十数年後には某国は歴史から消え去る。その流れを汲む戦いで勝利するのはおかしい。時間遡行軍の影響を感知したので至急、貴殿の本丸から刀剣男士を出陣させて欲しい。

「まぁ、短くまとめると政府からの要請はこんな感じです。戦が絡むとなれば軍関係者か王侯貴族ってことで何人か先に王宮に潜り込ませていますが、市井の民からも何かしら情報が掴めるかもしれません。いつの時代も人は噂話が好きですからねぇ。遠征帰りのところ申し訳ないんですけど、手入れが終わり次第こちらの任務についてもらいます。ここまでで何か質問ありますか？」

両片思いないふゆとら♀、日帰りデートに行く❄️🐯♀の両片思い


　海と山の間をすり抜けるように走る地方の県道沿いは、週末には観光を兼ねてドライブ客で賑わっている。そんな観光地も週半ばは静かで道は混まず走りやすい。ネットで見つけた今話題の海が見えるカフェだって、ここ最近建てられたのだろう土産物を中心に販売している真新しい物産館だって、利用客が少なく待ち時間がなくてなんだか物足りないくらいだ。

「……さすが平日、人いないな」
「まぁ、海水浴シーズンはとっくに終わってますしね。車が混まない分良いじゃないですか」
「それもそうだな」
　夏場や週末は混み合うだろうカフェで地元の食材を使った食事を楽しみたいと言ったのは千冬で、一虎としてはここに来る途中で見かけた定食屋ののぼりにあった海鮮丼が気になっていた。秋刀魚に秋鮭、戻り鰹に鯵、絶対に美味い。ここまで運転してもらった彼を立てて昼食は譲ったが、帰りに店が開いていることを願うのみだ。

一虎くん、お誕生日おめでとう　の話(9月16日になる数分前、と思って読み進めてください)

　やっぱり寝る前にもう一本飲んでおくか……。

　冷蔵庫を勢いよく開けて棚を見れば、手前には発泡酒しかなくて一虎は仕方なくそれを脇に押しのけて奥を探した。たしかに先日買った酎ハイが一本残っていた気がする。今はビールテイストより、酸味とスパイス程度の苦味の効いた柑橘系のものが飲みたい。
　ガサガサと奥へ奥へ手を伸ばしていく。今夜の料理当番は早番で上がった千冬で、調理する時に色々と動かしたりしたのだろう。いつも手前に置いてある一虎のアルコールは奥に仕舞い込まれて、漁らないと見つからない。今朝、冷蔵庫を見た時は二本残っていたし、今夜は一本しか飲んでいない。だから残りが一本あるはずなのだ。

「……終わった……」
「ですね……」
「「「やったーーー！！！！！」」」

　トルソーに着せてあるのは美しいドレス。柔らかな胸元の淡い水色から裾にかけて青色のグラデーションは、三ツ谷達が一から布を染め上げたものだ。同じ色に染めたレースがドレスを可憐に飾り、そこには一枚ずつ布を切り縫い重ねた色とりどりの花びらと、ビーズやスパンコールで丁寧に作られた刺繍が施されている。
　この世に一枚しかない、御色直し用にオーダーを受けたカラードレス。三ツ谷がデザインし、パタンナーである安田を始めとするアトリエスタッフ達と四ヶ月掛けて作り上げた、立ち上げて数年のこのブランドの集大成である。


　立ち上げたばかりの三ツ谷のブランドはまだコレクションに参加するツテもなく、デザインした服のネット販売を地道に行っていた。シンプルでありながらラインが美しいワンピースやスーツは少し値が張るが手に取り着てみれば満足がいくもので、順調にリピーターを増やしてきた。

無題「しばらく閉閑しようと思っている」
「そう仰ると思っていました」
「それから忘機、君に頼みたいことがあるんだ」
　静かにそう言って茶を啜ったあと、藍忘機の兄である藍曦臣は窓の外に視線を移した。


　雲夢にある雲萍城の観音廟で起こった出来事は、瞬く間に仙門百家に知れ渡った。
　各世家の宗主達が蓮花塢に滞在していたこともあり、わらわらと集まってきた彼らがことの顛末を面白おかしく語り合っていたことを藍忘機もその場で聞いている。
　噂話に興じる者達がいるなか、藍曦臣は仏像や燭台が散乱し、内部が倒壊した観音廟をじっと見つめていた。普段は聡明で凛とした兄の後ろ姿は見るからに茫然自失といった様子だったことを覚えている。
　無理もないだろう、建物のなかにはかつて兄が義兄弟と認め、契りを交わしたふたりの人物が眠っているのだから。