ひみつのおはなし（ロドスキッチン編）　暑く、熱く、乾いている。
　彼は砂に埋もれていた。身体が熱い砂に埋もれている。絶え間なく吹き付ける風のせいで、口の中は砂でいっぱいだった。喉が渇くのはそのせいだ。砂が唾液も何もかも吸い取ってしまうから。
　彼はもがいたが、熱を掻き分けても、ますます沈んでいくばかりだ。水。水が欲しい。サボテンはそこら中にある。その果肉が貴重な水分となることを彼は知っている。棘だらけの植物は目の前だというのに、踏み出した爪先は沈み、どうしても前に進むことができない。埋もれ行く彼の手を誰かが掴んだ。熱砂の只中にありながら、凍り付いたような美貌。ケルシー――否。あの女は、彼の手を握ったりなどしなかった。つまり、これは夢だ。こんな夢を見ている自分に彼はひどく苛立ち、失望した。だが、確かに誰かが彼の手を握ってくれている。大きな手が。

Lascia ch'io pianga（私を泣かせてください）　ロドス本艦　バー「ワン・モア・グラス」

　ある日の消灯時間間際、バーテンダーのダリオはカウンターで黙々とグラスを磨いていた。「ワン・モア・グラス」はバーらしく明け方まで営業してはいるのだが、今日は客の入りが悪い。アルコール提供時間になっても二、三人の常連が顔を出しただけで、彼らも軽く飲んだ後すぐに帰ってしまった。客足が途絶えて、すでに三十分が過ぎている。
　まあ、所詮は客商売。こんな日もあるさ。今日は早めに店を閉めて、新しいカクテルを考案するのもいいかもしれない。そう思いかけた時、入店チャイムが鳴った。本音を言えばドアベルをつけたいのだが、ロドスの扉は基本的にスライド式の自動ドアだ。雰囲気だけでもそうなるように、音だけでもドアベルのものに設定してある。

君の心の小宇宙　ゲームセンターの一画に、数人の人だかりができていた。どうやら、ダンスゲームの順番待ちをしているうちに、話が盛り上がってしまったらしい。
　シェーシャが友人たちの後ろからのぞき込むと、どうやら旅行雑誌を眺めてああだこうだと意見を言い合っているようだった。
　雑誌を手にしているのはアカフユで、アオスタとフレイムテイルが彼女の左右に座っている。極東特集のページを、出身者のアカフユがいろいろと解説しているらしい。ふんだんに使用された写真には、炎国とも異なるエキゾチックな景色が写っていた。山や森はサルゴンの熱帯雨林ともクルビアの山脈とも異なり、どこか厳かな感じがする。
　アカフユはかなり目が悪いはずだが、写真について説明する分には問題ないのだろう。

カサンドラとフォー・オクロック　栄えあるロドスエンジニア部の長クロージャは、今日もエンジニア部非公式秘書であるパッセンジャーを残業に付き合わせていた。そう言うといつも仕事が遅れているように聞こえるが、誤解である。本気で手伝って貰わなければ命の危険を感じる事態に陥るのは、せいぜい月に一度の事だ。それ以外の残業は、ほとんどの場合、酒の誘いだった。
　二人の飲み会は残業後、クロージャの執務室で、というのが暗黙の了解である。二人が友人であることは一応秘密なのだ。周囲の認識は、パッセンジャーはいつも皮肉たっぷりにクロージャの書類仕事を手伝わされている、程度だろう。
　実際、このリーベリは二人きりだと怖ろしく口が悪くなったし、喧嘩しかけたこともある。だが、クロージャは彼を弟のように思っており、彼はクロージャを気安い姉のようなものだと感じているだろう──多分。

Three Enigmas　その日、パッセンジャーはいつも通りの時間に目を覚ました。身支度にそれなりの時間がかかるので、彼の朝は少し早い。
　軽くシャワーを浴びて、髪と肌と羽の手入れをするが、そわそわと落ち着きのない気分が、見慣れた自室を新鮮なものに感じさせている。
　努めていつも通りに過ごそうとしているのに、期待する事をやめられない。
　もう二十年以上、今日を特別な日にしない事に慣れてきた。それでも、年甲斐もなくワクワクしてしまう。
　今までの自分ならあり得ない感情──これもまた、彼が与えてくれたプレゼントと言えるかもしれない。
　髪を梳かしていると、宿舎のドアが開いた。この部屋にパッセンジャーの許可なく入れるのは、緊急時の医療オペレーターと、もう一人──恋人の青年だけだ。

ひみつのおはなし　スズランは素直な子供である。聡明でもあったので、沢山の「やってはいけないこと」「入ってはいけない場所」にもきちんと理解を示し、大人たちとの約束を守っていた。
　だが、ひとつだけよくわからない決まりがある。

　それは「シェーシャに近づいてはいけない」というものだ。

　場所や物ではなく「誰か」に近づいてはいけないと言われたのは初めてだった。ロドスには沢山の「こわいひと」がいるが、かつては怖ろしい仕事をしていたとしても、今は仲間なのだから。
　フォリニックにそう言われたとき、スズランはいつものように「どうしてですか？」と尋ねた。ロドスの大人たちは、それを説明すること自体が危険である場合を除いて、きちんとスズランに理由を話してくれる。

Crazy about you　思えば、生涯で最も迂闊な質問だったように思う。
「シェーシャくん。君は……私なんかの何処が好きなんですか？」
　部屋で二人きり。寄り添って互いに軽く触れながら、戯れに唇を重ねた、その合間。愛されていることに自信がなかったわけでも、彼の愛を疑ったわけでもない。きっと微睡みのような幸福に浸っていたからこそまろびでた問いだったのだろう。
　赤髪の若いヴィーヴルはまばたきをして少し考えた後、口を開いた。
「顔」
　まあそうだろうな、とは思ったが、動揺する自分がいる。違う答えを聞きたかった──そう考える間もなく、青年が続ける。
「綺麗な目。綺麗な髪。綺麗な羽。柔らかい唇。綺麗でいい匂いのする肌。身体中についた傷。長い脚。細い指。細い首。いつもの気だるげな声。俺を呼ぶ時の声。長い睫毛。薄くてかわいい舌。細い腰。小さい尻。健気に俺を受け入れてくれる狭い腹。

Interude-Tell me what a lover is　p.m. 11:57　ロドス本艦　部長室

「やーった！　終わったー！」
　最後の書類に最後のサインを書き入れたクロージャは、快哉を叫んでデスクに突っ伏した。
「これでケルシーに殺されなくて済むよ……」
　開発に夢中になっていたせいで溜めに溜めていた書類仕事を、今日一日で片付けるという無茶なミッションを完遂したクロージャは、達成感に浸っていた。疲労で火照った頬にデスクの冷たさが心地よい。
　今日中にすべての書類を提出するようにと余命宣告を受けたクロージャは、念のため「今日って『明日の朝まで』ってこと？」と確認したが、ケルシーはにべもなく「零時までに決まっているだろう」と切り捨てた。だが、まだ日付変わってないからセーフである。あと三分もある。偉い。偉すぎる。

ショタシェ×エリオットちょっと気弱で素直なガリ勉系ショタのシェーシャくんと同年代のエリオットくんと友達になるパロ。シェはエリオットに懐きそうだけど、エリオットはニコニコ応対しながらも内心すごいイラついてそう。ショタシェ、愛されてる子のオーラ全開だろうし、エリオットはもっと幼い頃に両親を亡くしてるうえ、親からの愛情も薄かったので。

同年代なのに大学生なエリオットに素直な尊敬の眼差しを向けるショタシェ。表向きはにこやかだけど、内心鬱陶しがっているエリオット。
ある日、エリオットが年上の同級生に嫌がらせされてる現場を目にして大きなショックを受けるショタシェ。自分のために涙を流し、憤る姿を見てエリオットがショタシェを心情的に受け入れるようになるものの、今度はエリオットと仲がいいということでショタシェが虐められる。それに対し、ショタシェが引くほどおっかない報復をするエリオット。

傷と誘惑６　──pipi、pipi、pipi、pipi

　無粋なアラームが泥沼のような狂騒から意識を引き剥がす。すぐ目の前には、ぐったりとしたパッセンジャーの顔。彼は随分前から声も出なくなっていた。閉じることさえできなくなった口から突き出た赤い舌を痙攣させ、唾液をだらだらと零すままの彼は、それでも美しかった。長い髪が乱れてシーツに広がり、まだらな夜明けの光景を描き出している。一晩中犯され、それでも懸命に雄を受け入れ続ける腫れぼったい粘膜が、電子音に反応してひくりと蠢く。
　突然冷水を浴びせられたような空白。呆然としてると、パッセンジャーが億劫そうに腕を上げて手首の装置を探り、ピーピーわめいているアラームを止めた。