偽愛におちて隣に座っている小さな男を見るとカルエゴはいつも胸に違和感を感じていた。心配？興味心？それはどちらともしっくり来ない気持ち。いつの間にか目で追っていて、気がつけばいつも隣にいようとしている。側にいれば体の力が抜けるし、あまり気にした事のない自分の感情の激しさや意外と動いた表情筋に驚くくらいには心を許している。

「どうしたのカルエゴくん」
「いや…」

しばらく学園生活を共にして、まるで心を許してもらえたように、シチロウは俺の前では躊躇なくマスクを外すようになった。そんなシチロウに応えるように昼食はもう学食を取らなくなったし、二人であまり人が来ない中庭で隠れるように食事を楽しむようになった。食事が止まっている俺の事を心配して、コロっとした目で俺を見つめてくる。ふいっと目線を逸らしては静かに食事を再開した。

気になる悪魔と何センチ？②

「早く来ちゃったな……」

次の日、重い気持ちを引き摺りながらもやっぱり少しは楽しみにしていて、いつも約束の時間より早く来るカルエゴくんに合わせて、更に早く来ようと予定よりも30分早く来てしまった。カルエゴくんはいつも15分前。なのであと少しだけ時間がある。
一人で髪を結えたし、服も一応少しだけ畏まった。と言ってもいつもとそんなに変わらないのだが、それはきっと彼女も変わりないだろうと余裕を持っていた。
ぼーと空を眺めては、イルマくんに聞いた『でーと』と言う言葉を思い出す。おそらく今この状況がその意味なのだと思う。行動までにも名前を付けるなんて人間は面白いなぁと考えていれば、「シチロウ」と声が聞こえて、すぐに意識は現実へと戻った。

気になる悪魔と何センチ？ナベリウス＝カルエゴという男は凛々しく気高い悪魔だと思う。真っ直ぐ伸びた背筋、綺麗な髪、鋭い瞳は睨みつけて制服を靡かせ、同級生、はたまた先輩に悪魔を地面に転がせていた。

「粛に」

それが彼の口癖だ。冷静に言い聞かせるようにいつもそう告げた。
冷徹だと思われるその姿。けれども彼のその姿は僕の瞳にはとても美しく映っていた。

「カルエゴくんまた目付き悪くなってない？」
「うるさいほっておけ」

学食で丁寧にフォークを進めるくせに、その行動と違って悪い言動にため息を零した。
カルエゴくんのその行動は嫌いではないが自分で悪運を引いているのを自覚してくれないだろうかと肩を落とす。

「シチロウ、ずっと気にはなっていたのだがその呼び方はなんだ」

たまご日記のはじまりイルマが言う、トモダチ同士になって、そして恋仲になった。シチロウとカルエゴの距離はそこから変わらないまま、ただお互いがそばに居る世界に何にも疑問はなかった。

「………見つけちゃった」

シチロウは森の奥でそう一人呟いた。すっかり寝不足になった目を何度も擦った。
目の前には卵が数個、木の幹の中にそこにあった。本に載っている写真と瓜二つ。探し求めていたものがそこにあって、シチロウは喜ぶ…つもりでいた。その卵はシチロウがずっと求めていたものだ。これを探し求めて森に出てきて数日、見つけた瞬間喜ぶどころかシチロウは少しだけ後悔をした。

「………」

一人無言がしばらく続く。一つ、その紫色の卵を持つと、シチロウはそれを静かに抱いた。

ナベリウス＝カルエゴという男は凛々しく気高い悪魔だと思う。真っ直ぐ伸びた背筋、綺麗な髪、鋭い瞳は睨みつけて制服を靡かせ、同級生、はたまた先輩に悪魔を地面に転がせていた。

「粛に」

それが彼の口癖だ。冷静に言い聞かせるようにいつもそう告げた。
冷徹だと思われるその姿。けれども彼のその姿は僕の瞳にはとても美しく映っていた。

「カルエゴくんまた目付き悪くなってない？」
「うるさいほっておけ」

学食で丁寧にフォークを進めるくせに、その行動と違って悪い言動にため息を零した。
カルエゴくんのその行動は嫌いではないが自分で悪運を引いているのを自覚してくれないだろうかと肩を落とす。

「シチロウ、ずっと気にはなっていたのだがその呼び方はなんだ」

勿忘草③「キミって相変わらず陰湿ですね」
「…藪から棒になんですか」

最近やたらとオペラが現れることにカルエゴは頭を抱えた。そうして何日か続いた今日、また廊下で会えば、開口一番にそう伝えてきたことにカルエゴの眉間のシワは更に深くなった。

「あなたがやっている賭け事に私も乗りたいと思いまして」
「は？そんな事別にしてませんが」
「香水」
「！！」
「なので私もその香水の一部になりたいとね」
「アンタ…」
「カルエゴくん。私の提案に乗ってみませんか？」
「…何を考えてる」

すっとオペラはカルエゴに話す。その内容にカルエゴは目を見開きながらも、そうしてその提案に頷いた。
どうせそんな事したって、何も意味などないだろうなとわかっていても、きっとそれを知っても今のシチロウの心を動かすことはないだろうとカルエゴはわかっていてもそれでも頷いた。

勿忘草 ②「………………気持ち悪い……か」

持っている書類を破きそうになるのを必死にカルエゴは堪えた。震える足を懸命に動かし、ポーカーフェイスを装った顔を崩していく。

「元に戻りたい？？あの頃のように？ふざけるなッッ」

＿＿＿俺にはもう、お前に愛情以外を向けられない。親愛など遠の昔に消し去った。

甘い蜜を知ってしまえば、もうそれ無しで生きていけない虫のようなものだ。
下唇を噛んでは深呼吸をして、もう一度感情を押し殺す。

「大丈夫、隠せる自信はある。嘘はつかない。それでいい……」

いつかはちゃんと元に戻るからと、カルエゴは何度も自分に言い聞かせ、深呼吸をする。

「書類取り行くだけでどれだけ時間掛けてるんですか。サリバン様がお待ちですよ」

勿忘草①シチロウとカルエゴが恋人より少し深い仲になって数年が経った。二人の新居を見つけて、ただただ平和にゆったりとした時間が流れていた。カルエゴにとっては癒しの時間、シチロウにとっては愛おしい時間、そんな二人にとって幸せな空間は今日もこれからも続くものだと思っていた。

「カ、カルエゴくん」
「ん？あぁおはようシチロウ」

徹夜をしていたであろうシチロウが眠たそうに部屋にやって来ると、先に朝食を食べていたカルエゴに不思議そうに震えた声で尋ねるまでは。

「え…っとそのさ、ここどこ…？」
「は…？何寝ぼけてんだ。家だぞ」
「キミの家…？」
「はぁ？」

眠たそうに目を擦るシチロウを見たカルエゴは、どこまで寝ぼけているのだとため息を出しては、丁寧にその質問に答えていった。

あの日から五日、シチロウとは一度も会っていない。カルエゴとしてもローザとしてもだ。
仕事が立て込んでシチロウとの時間を作れず、ローザとしての俺に会えと促すこともできないまま時間だけが過ぎた。
会えない間、俺は一つの魔具を手に入れていた。それはよくある魔力を貯めるだけの代物だが、魔力を消費し続ける変化の魔術を使う俺にとっては有難い代物だ。
もし万が一にも俺の魔力が底をついて、変化がとかれてしまった場合、俺は男の姿へと戻り、間抜けにも女の格好をしたままという状態になってしまう。そうならないためにも変化をしない間にこのブレスレット型の魔具に魔力を込めて、ローザの間は身につけるようにしていた。
シチロウに会えなかった間も俺はローザになってはあの街に出ていた。そして今日も。

未定「これならどうだ？こういう服は…」

家に帰り俺は満足するまで酒を楽しんだ。酔った頭のまま変化の魔術を使っては姿見の前で様々な服を着た。黒い大人っぽいタイトスカート、可愛らしい雰囲気のワンピース、セクシーに胸元の開いたセーターに、足を出すショートパンツと女の自分に似合う服を選んだ。

「…もう少しこの系統の魔術を勉強しておくか。長時間変化していると体力も削られるしな。そういう魔具を手に入れるのもアリか」

じっと女の姿の自分を見つめる。
顔は好みと言っていたから姿は何も変えなくていい。しかし、家系魔術でもないから変化が甘い。やはり俺の雰囲気はどことなしに残ってしまうし、頭のくせっ毛は上時間は持たず、すぐに跳ねる。目つきの鋭さはなくなったが、目元のまつ毛は上手く消えない。やはり限界はあるようだ。

未定誰かに興味を持ったのが初めてだった。静かなその雰囲気は周りと違って俺に安心感さえ与えた。気がつけば隣にいたし、それは長いものへとなっていた。一緒に時を過ごすようになって俺の中の奴への好きの形が変わった頃にはもう素直になるには遅すぎた年齢になっていた。もう今更この心地のいい関係を壊すなんて俺には出来なかった。なりたかった教師になり、自分の役目に集中したいとそれは無意識にシチロウとの距離を取ってしまっていた。長い髪を丁寧に梳かして、鏡に映る自分にため息が出る。
もし、自分が女だったら、女の姿でシチロウと出会っていればこの関係はもっと違っていたのかと何度ももしもの事を考える。実に無駄な時間だ。

「俺が女だったら…か」

たまにはそんな日もそいつはいつも家の窓にいた。ヒトなんていないこんな奥地の崖までやってくるとは物好きにも程がある。風呂から上がりタオルで髪を拭きながら見ていると、黒い毛並みのその念子は突然窓をカシカシと爪を鳴らした。いつもならそんな事を気にすることなどはなかったが、外は雨、ニャァーニャァーといつもよりうるさいその声に俺はため息をついて、優しく窓を開けてはその念子の体を持ち上げて家の中に招き入れた。タオルでそいつの体を拭きながら、炎で驚かないようにそれを糸のようにして体を乾かした。すっかり体が乾けば、勝手に腕の中から飛び出て、我が物顔で家の中を歩き出した。

「…はぁ、いいか雨が上がるまでだぞ」

そう俺が言えば、理解してるしてないかわからないがにゃっと短く返事をした。ぴょんとそいつは二人掛けのソファへと飛び乗っては寝床を整えその場に寝始める。