巳の刻も終わろうとしている時分。
　執務を補佐していた門弟達に早めの昼休憩を指示し、彼等に恭しく見送られ藍忘機は一室をあとにした。
　風と水の音以外しない静かな長い廊下を渡り、静室を目指す途中で厨房に寄る。忙しなく昼餉の準備を進めている家僕達は藍忘機のような身分の高い者が本来寄り付きもしない場所へ現れたことに対し微塵も驚かず、温かい笑顔で出迎えた。ここ数年、藍忘機の訪問はおろか彼自身が調理する様をはらはらと見守り続けた家僕達は、この場においては異質な存在へすっかり慣れてしまっているのだ。
　厨房で一番の年嵩の者が進み出て顔の皺を深くしながら拱手し、用意してあった漆黒の箱を丁寧に手渡す。

　「本日は良い林檎が手に入りましたので、多めに剥いてあります」

　眠れないんだ。
　困ったような、寂しいような。決して涙など流すことなどなかった少年の初めて聞く弱々しい声が、耳元で響いた気がした。





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　微かに聞こえた玄関の開く音に意識を浮上させた。眼球だけを緩慢に回し、サイドテーブルにある物騒な首のないぬいぐるみの横、デジタルの時計が午前二時を示しているのを確認する。
　柔らかく軽い掛け布団を深く被り直し、夢現のまま響いてくる物音を子守唄のように聴き入る。玄関の鍵を閉める音、靴を脱ぐ音、少し静かになり、ダイニングテーブルに荷物を置く音。寝る前にテーブルへ置き手紙をしたから、今頃きっと読んでいるのだろう。お疲れさまという労りと夜食は冷蔵庫の中というありきたりな内容を、暗闇でも鮮明に物事を捉えるあの美しい金の瞳で。

　好きだ、と告げたときの反応は予想外の無。懐疑心や恐怖心を越え、ありとあらゆる葛藤を呑み込み、相当の覚悟を噛み締めてようやくこの言葉を口にしたのに。
　彼らしい、と言えばそれまで。拍子抜けともドクターは思った。ともすれば、怒りや嘲笑を向けられると予想していたし、真っ先に拒絶されるとすら想定していたから。
　百九十ある身長から無表情で見下ろされる気まずさに、定めて見上げていた視線がぶれそうになる。ちょっと涙も出ちゃいそう。「は？」であれ「死ね」であれ「殺す」であれ、何らかの反応が欲しい。
　さっさと、盛大に振ってほしい。心から願ってしまう。
　何故なら、ドクターでさえ、自分正気じゃねぇなと思っているからだ。

　首筋に埋め込まれた差し込み口から無機質なプラグを引き抜く。
　ドクターの理性を貪欲に食べて快速充電を完了したドローン達は元気に施設内を飛び回っている。実に働き者だ。感心感心。
　それに対し、干からびたようにフラフラと充電ブースから這い出てきたドクターへケルシーは声をかけた。理性を急激に消費したドクターへ休息を奨めると共に、ドクターが求めていた資料の詰まったタブレットを渡すために。
　意識も危うく、ぽわぽわふにゃふにゃしてしまっているドクターとの会話はあまり要領を得ない。会話があちこちに飛ぶかと思えば、とんでもなく早口で語ってみたり。
　脈絡もなくとりとめもない会話をしていたとき、いつも凛々しくぴんとした彼女の耳が一瞬だけ沈んだのをドクターは見逃さなかった。視線を下ろせば、曝されている肩に若干の鳥肌。

　イグゼキュターはドクターの執務室へ繋がるドアを開けた。就業開始時間からきっちり、二十分前のこと。

　「おはようございます。イグゼキュター」
　「ドクター、おはようございます」

　柔らかく迎え入れてくれる声へ、意識せずイグゼキュターの声音から硬質さが削がれる。機械のようだと称された男が人間味を得る瞬間。
　作戦行動中とは違い、フードもマスクもフェイスシールドもないドクターの種族的特徴すらない素顔を眩しそうに眺める。

　「今日は顔色がいいようです」
　「はい。ここ最近は貴方のおかげで仕事がスムーズに終わり、その分たくさん休息がとれていますから」
　「良いことです」
　「はい。イグゼキュターはしっかり休めていますか」

cql忘羨暁星塵生存ifcql暁星塵生存ifネタ
魏無羨が舎身呪で甦ったけど義城の悲しいできごとは起きてないし暁星塵も両目が健在という平和な時間軸。
魏無羨は夷陵老祖で笛スタイル。道侶済み。藍忘機は仙督。


りんごちゃんを連れて道侶の藍忘機と共にとある町に来たところ、悪漢に襲われていた女性を助けに行こうとしたら同じく女性を助けようとしていた暁星塵と宋子深と鉢合わせた。
「師叔！宋兄！十六年ぶりだな！」
「魏公子、藍二公子、噂はかねがね」
「そんなよそよそしい呼び名するなよ！あんたは俺の師叔なんだから！」


相変わらずの初対面とは思えない親近感に好感を感じる暁星塵。宋子深は昔と変わらず無口。仙督の仕事としてやって来たが、せっかく再会したのだし、酒楼で呑むことに。もちろん藍忘機が財布を出す。出発しようとするがいつも通りの反抗期りんごちゃんに手こずる魏無羨。

彼の人が死んだと聞かされてから早数日。
藍忘機は常に心の臓あたりがざわめき、身体が鉛のように重く感じた。
少しでも物を考えると訳もなく涙が溢れる。
唾を飲み込むだけで喉は焼けるような痛みを訴え、ただ何故私は生きているのだと問いかけた。
彼の人がいないのならば、私に生きている理由などあるのだろうか。
彼の人を守りきれなかった私に生きている意味などあるのだろうか。
彼の人の訃報を藍曦臣の口から直接聞いたとき、耳元で大きな耳鳴りがしたかと思うと何も聞こえなくなった。
あのときの藍忘機は彼の人を想い、無事を祈り続けているだけで生きていられたし、叔父・藍啓仁に言いつけられた面壁が終わり次第、すぐに会いに行くつもりだった。

オメガバ忘羨（巣作り失敗編）番になって初めての発情期がきた魏嬰。荒い息を吐きながらせっせと広いベッドに愛しいαの服を掻き集めて巣作りを始める。……うん、初めてにしてはなかなかいい出来なのでは。藍湛に褒めてもらえるかなとムフムフ笑いながら巣の真ん中を陣取る。
ああ、でもまだ足りない。藍湛の濃い白檀と汗の混ざりあったあの清廉ながらも甘く魏嬰を誘い魅惑する香りが足りない。
魏嬰はもそもそ起き上がるとクローゼットの奥に隠していた1つの小さな箱を取り出した。
箱には「線香」と書かれている。藍湛の匂いが好きすぎて本人に何の香水をつけているのか聞いたとき「香水はつけていないが、実家ではよく香を焚いていた」と返され、何の香か聞いたところ白檀だと教わった。その後、大型ネット通販を調べたところ、香は見つからなかったが、手頃な値段で購入できる線香を見つけた。それを買ってこっそり隠していたのだ。藍湛が恋しくなったらこいつを使おう、なんて考えていたが藍湛は四六時中魏嬰の横にいてくれたし、寂しいと思う前に抱きしめていっぱい甘やかしてくれていたから出番がなかったのだ。

藍忘機、夷陵老祖を隠す肌を優しく撫でられる感覚がした。
「師…姉…？」
魏無羨は薄く目を開く。橙色の光が目に入り、しぱしぱと瞬いた。火の光のようだ。体を起こし、ぼう…と前を見る。岩がたくさん見えた。パチパチと焚火の音が聞こえる。
「ここ、は」
「気づいたか」
「藍湛…！なぜお前が…」
魏無羨は一体何があったのかと周囲を見回す。ピチョン…と冷たい水が頬に落ちた。どこかの洞穴のようだ。
藍忘機に額を触られ、魏無羨はバッとその手をほどいた。
「失せろ。お前、今の状況をわかっているのか」
できるだけ低い声で、警戒をしながら魏無羨は言った。

自分は大罪を起こした夷陵老祖。金家の夫婦を死に追いやってしまったのだ…。あの群衆の中に藍忘機はいた。藍忘機と自分は敵対する間柄のはずなのだ。陳情を口に充て、攻撃の態勢に入る。