グッドモーニング・コール　ここのところ暫く静まり返っていた朝の住宅街が騒がしい。大きな玄関の扉からのそりと出てきた男は、空気の暖かさにランニングジャケットのジッパーを下ろしながら周囲を見渡した。
　よく晴れた穏やかな陽気である。
　異常気象というものが毎年数度はある恒例となって久しい。その例に漏れず、数日前までは分厚いコートを着なければ耐えられないような寒波に見舞われていたのが嘘のように、春らしく少しの湿り気を孕んだぬるい空気が男の金の髪を揺らす。
　
　周りの住宅にひけをとらない豪邸である男の家の前を、一組の親子が歩いていた。父親と母親は上等な礼服を身に纏い、間を歩く子供はピカピカのランドセルを背負っている。
　入学式だ。
　近く——というほど近くはないが、徒歩圏内に大きめの私立小学校がある。敷地内に隣接する駐車場はなく、狭い道路に面しているので大雨の時などは送り迎えの車で周囲が混雑しているのを見かける。今日は自家用車やタクシーでの来校が認められていないのだろう。

帰郷　早朝の冬空には真っ白く光る雲がいくつか浮かんでいた。
　
　人を詰め込んだ新幹線がトンネルに入る。途中駅で乗り込んできた家族連れの頭の上からひとつ飛び出す、白っぽい髪の毛を生やした顔が窓に映り込み思わず目を逸らした。車内はデッキまで、大量の荷物を持った客でごった返している。
　駅に行く道すがら取った自由席のチケットをコートのポケットに突っ込み、あとはひとつの財布しか持っていない大男はある意味で目立っていたかもしれない。
　
　着の身着のままで来た、と言うと自分がまるで大慌てでここまで来たようで抵抗がある。実際、猶予は数日もあったのだ。
　しかし、よく考えてみればマフラーくらいは持ってきてもよかっただろう。自分の腰あたりに頭のある子供のふくふくに膨れたダウンジャケットを見ながら、ぼんやりとそう思った。

メリクリさめしし2023『わたしにつづけ　陽気なリズムで
　ユールタイドの宝物を……』
　
　ぱちり。
　昼間から大きな音で、夜が更けてきてからは小さな音で、もう何度聞かされたか分からないほどに繰り返された音楽がようやく止んだ。指で触れたスイッチがいやに温かく、慌てて抜いたコンセントは恐ろしいほどの熱を発している。
　まさか、このおもちゃもこんな長丁場を歌わされるなんて思ってもみなかっただろうな。
　苦く笑って、本来であれば明日が本番であるはずの、しかし当日にはもう誰にも見向きもされないであろう本日の功労者を労わるよう、丁寧に箱に戻す。
　
　広々としたリビングルームを振り返ると、あらかたの片付けを終えたそこはおおむねいつも通りの平穏を取り戻し始めていた。未だちかちかと光の点滅を繰り返すモミの木だけが健気に存在を主張していて、その隣で物々しい手術台がカラフルな光を反射している。

二時限目　はい、みんな三人組つくってー。ちょうど十グループになりますよー。
　……あ……獅子神くんか……。ちょっと待っててね……ううん、大丈夫だよ、どこも行かなくていいよ、一緒に授業しようね。ちょうどの人数だからね、えーっと……あ、鈴木さんのグループ、二人だから入れてもらおうか。ね、先生も一緒にお願いしに行ってあげる。入れてって言いに行こう。
　ねぇ、鈴木さん、桜井さん……あー、えっと、ごめんね、二人が仲良しなのは知ってるんだけど、三人組を作ってほしいんだ。ごめんね。獅子神くん余っちゃってるから、グループに入れてくれないかなぁ？ほら、獅子神くんも入れてほしいって、ね、お願いしてみようか。大丈夫だよ。ねぇ？大丈夫だよね鈴木さん……

一時限目－追試　自然に目が覚めた。ベッドから身を起こさず、ごろりと緩慢な寝返りをうつ。遮光カーテンの向こうは少しだけ暗い。今日の天気は薄曇りらしい。
　昨晩は何度も何度も寝返りをうって、ベッドをごろごろ動き回って、色々なことを考えて、それからようやく眠りの波が訪れたことを覚えている。それが何時だったのかは分からない。平時と比べれば明らかに睡眠時間は少なかったはずだ。
　それでも今はもう目が冴えてしまって、二度寝なんてできそうになかった。
　
　今日、何時に起きたいかとか、何するかとか聞くの忘れたなぁ。
　はぁ。ひとつ溜息を吐く。
　村雨はまた明日解説を、とは言っていたものの、それ以上の話はしなかった。もし彼の方に何か予定があるならそこまで車で送っていくし、必要そうなら食事を持たせても良い。

夢見の朝　獅子神はすっきりとした心持ちで目を覚ました。遮光カーテンの縁を、仄かな光が彩っている。隣にいる人を起こしたくなくて、アラームをセットしなかったのだが成功だ。ベッドサイドの時計は時刻五時半を示していた。
　
　平素であればもう少々時間をおいてから朝のストレッチの後、ジョギングに出掛けるところだが今日はそうではない。これから仕事に向かわねばならない恋人に、まぁ素人なりに丹精込めた朝ご飯でも作ってやろうかな、などと浮かれた予定を一人で勝手に立てていた。
　ついでに作ったからとお弁当を持たせるのもいい。食べる暇があるか分からない職の人だから、最悪傷んでそのまま捨てられるかも知れないがそれでも構わなかった。だから、お弁当箱は使わない。食べられなかった時はそのまま捨てられるように、中身を詰めるのは使い捨ての容器だ。