イワシの日　赤井が豆腐を作ってくれた。僕のために！
　活きのいいイワシをごちそうしようと待っていた僕は、感動のあまり玄関で目を潤ませてしまった。崩れないように片手鍋に入れて、運んできたんだ。工藤邸からメゾンモクバまで、てくてく。いらっしゃい、と中に入れた僕に、「気に入ってもらえるといいんだが……プレゼントだ」と、鍋の中身を見せた彼。
　どうしよう。
　抱きしめたい。
　だって今時、こんな風に豆腐を買える店なんてない。黒田さんが子供の頃ならあっただろうけど。スーパーなりコンビニなりで買ったのなら、パックされている。つまりこれは、目の前のニット帽のFBIが手作りしたということだ。
「降谷くん？」
「あ……すみません」
　赤井ではなく鍋を、抱きかかえるようにして受け取った。

柔らかな想い「ボウヤ、豆腐というのは自分で作れるものかな」
「は？　……中に何か仕込むの？」
「物騒だな。純粋に興味がある」
　それがあまりにも楽しそう……いや、幸せそうな顔なので、コナンは察した。
「降谷さんにプレゼントしたいんだね」
「さすがだな。昨夜食事をしに出かけて、彼が冷や奴を嬉しそうに食べていたのを見てな」　
（それ、赤井さんと一緒なのが嬉しかったんじゃねーの）
　降谷の赤井に対する信頼は絶大なもので、共に潜入していた頃の関係は聞かずともわかる。前から互いに執着が過ぎるとは思っていたが、潜水艦の時の「ライ」「バーボン」で確信した。「もちろんだよ」って何だ。「組織随一」って最高の褒め言葉だろう。
「それで、手作りしようと考えたんだね」

良かったら、どうぞ「ああ、ありがとう。……ん？」
　てっきりジョディか誰かかと思ったら、相手はグレーのスーツ姿。屋内でも柔らかく煌めく金糸、深く蒼い瞳。
　そもそも同僚相手なら、自分が礼など言うだろうか。
「降谷くん」
　そうだ、これは潜入時の感覚。いつの間にかそばに置かれ、気付いて顔を上げるともういない。キョロキョロしても、目に入るのはスコッチの苦笑のみ……懐かしい光景、懐かしい香りだ。
　やっと礼を言うことができた。
「今日はコーヒーの日だそうで……余ったんで、良かったら……どうぞ」
「いただくよ。……うん、最高だな」
　うまい。それに、彼は生きている。スコッチを大切に思っている人間が、二人とも生き残ることができた。組織壊滅以来、改まってその話をしたわけではないが、何かが変わってきている。

スイカの日　インターフォンを押し、ドキドキしながら待つ。ガチャッとドアが開いた。有希子さんか工藤先生だろうと顔を上げたら、第三の人物だった。
「やあ、よく来たな。暑いだろう。入ってくれ」
　キラキラ輝く笑みにぽーっとなってしまい、荷物を抱いたままふらふらと足を踏み入れた。
「顔が赤いぞ。大丈夫か」
「う」
　ぺたっと額に置かれた手は、ひんやりして気持ちがいい。
「あかい……」
「君は働き過ぎだからな。今、コーヒーゼリーを作っていたんだ。一時間もすれば冷えるから、食べていくといい」
「はぁ」
　背中を支えられ、雛鳥のように素直に従ってしまう。リビングの手前でハッと我に返った。
「今日は、沖矢さんに用があるんです」
「俺が代わりに聞く。とにかく座った方がいい」

UFOの日「零くん、今日は何の日か知っているか」
「ん〜？」
　数秒間、考えた。わからない。組織壊滅記念日？　赤井の誕生日？　同居記念日？　犯罪史上忘れてはならない大事件が起こった日？　どれも違う。窓の外をワクワクして眺めていた赤井は、笑って僕に向き直った。
「そう難しく考えないでくれないか」
「……もしかして初めて、」
　抱いた日。それに違いない！　こいつ何てかわいいんだっと抱きしめようとしたら、おとなしく腕に収まりながら「違う」と言った。
「あれは日付が変わっていたから、記念日としては明日なんだよ」
「……じゃあ、何だよ」
　鼻がくっつくくらいの距離で、幸せそうに笑ってる。赤井、こんな顔できるようになったんだ。
「UFOの日だ」

僕があなたの傘になる「僕があなたの傘になります」
　言った！　言えたぞ！　どうだ参ったか赤井秀一っ。
　内心の得意顔を隠して、神妙な表情で返事を待つ。振り向いた赤井はフッと笑った。
「今は雨は降っていないが……日傘にもなってくれるのかな」
「え、あ、はい、まあ」
　ドキドキして言葉がまともに出てこない。僕のプロポーズっていうか交際申込みっていうか告白は、伝わっているんだろうか。
　肌寒い。南の方から順次梅雨入りして、東都にも雨の日が増えてきた。緊張しているせいか、半袖では心許ない気がする。
　緑の瞳は、僕をじっと見ている。優しい、切ない、もどかしい色。その強さ故に背負ってしまった悲しみは、奥に隠している。もう、一人で泣かないで。僕にだけは子供みたいな振る舞いを見せてくれるなら、涙も、僕にだけ見せて。濡れないように、凍えないように、天から隠して寄り添ってあげたい。

節分「あかいー」
「ん？おっと……」
　豆が飛んできた。俺の肩に一粒、腕にもう一粒。
「へへっ」
「ああ……節分か」
「うん」
　次の豆を手にして笑う零くんは、いたずら好きの小鬼のようだ。俺はちょうど読み終えたホームズをテーブルに置き、恋人に向き直った。
「俺が鬼か？」
「っていうか……」
　つかんだ豆が飛んでくるのを待っていると、彼はぷいっと横を向き、ポリポリと食べ始めてしまった。それから、照れ隠しなのか、そっぽを向いたまま左隣に腰かけてきた。肩を抱いてもいいものだろうか。時には測りかねる距離感も、また楽しい。
「ん」
「うん？ああ、ありがとう」
　顔を合わせてくれないまま豆の袋だけ差し出されたので、手を入れる。適当に取ろうとすると、「数えろよ」と言われた。

クリスマス「は？」
「お帰り、降谷くん。夕食かな」
「はあ」
　提げているのはコンビニの袋。気分だけでもと、何となく唐揚げ弁当にした。庁舎に戻ると、玄関前に赤井がいた。警備なんてなしで、もうこいつを立たせておくだけで十分なんじゃないか。
（……いや、そうじゃなくて）
「なん、で」
「五年前の約束を果たしにきた。忘れてしまったかな」
「五年前……」
　クリスマスイブ、五年前。スコッチと三人で……。
「あの時に何か？」
「ふむ。やはり眠っていたのかな、君は」
　赤井の脳裏に浮かぶのは、テーブルに突っ伏して、かわいい声で呟くバーボンだ。

　　　♢　♢　♢　♢　♢

「僕が殺しても生きてろ、ライ……」
「物騒だな」
「バーボン、何言ってんだよお前」

最後の日「おい。バーボンはどこにいる。誰か知ってるか」
「今日は〇〇会の取引のために潜ってますぜ」
「そうか……奴が戻ってきたら、気を付けろ。荒れるぞ」
「兄貴、心配してやってるんですかい。そりゃあバーボンは、ライとデキてるとかデキてないとか言われてやしたが」
「んなことはどうでもいい。ライのこととなると逆上するあいつが面倒なだけだ」
「逆上ですかい？俺には、いつもより冷たく見えやすよ」
「ウォッカ。赤い星と青い星、どっちが熱いか知ってるか」
「え。あ、青い方……あー。そういうことですかい」
　真っ赤になって怒っている時よりも、静かに青い目を光らせている時の方が、恐ろしい。裏切者としてライに始末されたスコッチの死以来、バーボンのライを見る目は、氷のように冷たい。

ボトルメール一、あなたは海の彼方

　僕の中に残っていた、温かいもの。それが粉々に砕かれた瞬間。破片をかき集めて、ボトルに入れ、蓋をした。優しい笑顔、気遣ってくれる声、交わしたいくつもの言葉。かけがえのない親友を失ってからも、なおも心の中から消すことができなかった日々。
「さよなら、ライ」
　海に流して、すべて忘れよう。それでもこんな風にボトルメールにして、ぷかぷか浮かぶのを眺めているのは、未練にほかならないけれど。
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「よぉ、シュウ！」
「トム。しばらくだな。あの件は片付いたのか」
「ああ、手こずったがな。この前アドバイスもらって助かったよ。さすがは『ライ』だな」
「それは禁句だ」
「ハハッ。悪い悪い」