手合わせの話　久しぶりに訪れたキャンプ・ドラゴンヘッドの駐在兵達は相変わらず温かくヴィエラを迎えてくれた。その中の一人が恐れ多いのですが、と前置きして手合わせを求めてくる。曰く、多くの蛮神や帝国兵との戦闘を乗り越えた彼女の戦いから多くが学べると考えた、とのことだった。人の役に立てるなら、と軽い気持ちで了承し、魔法と剣技の両方を見せられる赤魔道士での手合わせを提案する。感激したように礼を繰り返す兵に笑って応える。

　お互い本気ではないとはいえ、勝負は呆気なく決まる。威嚇程度の魔法で怯み、それでも逃げることなく此方に向けられた剣を躱して翻弄していく。流石です、と息を切らしながら満足そうに呟いた兵に何か学べた事があると良いのだけれど、と返すと力強く頷かれた。
「とてもいい経験になりました、多忙なのにありがとうございます！！」
　疲労も蓄積しているだろうに、綺麗にお辞儀され思わずこちらもお辞儀し返してしまう。試合が終わるのを待っていたように俺も私も、と迫ってくる兵達に圧倒されていると、
「随分と楽しそうな事をしているな」
　凛としたどこか楽しそうな声が響いた。

　声のした方を一同が振り返ると腕を組んだオルシュファンが微笑んでいた。一斉に顔色を変えた兵達が姿勢を正す。
「冒険者殿はお疲れだろうから、あまり無理を言わない方が良いだろう」
　此方に歩みを進めながら優しく諫めるような声で彼は言った。先程までの賑やかしさはどこへ行ったのか、真剣な表情と声で兵達は答える。ヴィエラの前で歩みを止めたオルシュファンはまじまじと彼女を見つめ、首を傾げた。
「レイピアも使えるのか……？」
　小さく呟かれた彼の言葉を聞き逃さず、頷いて彼女は赤魔法も使えますが、と悪戯っぽくウインクして返した。

　兵達に所定の配置に戻るよう伝え、人払いを済ませた後に興味深そうにオルシュファンは尋ねてくる。
「私の記憶が確かなら、弓を使っていた気がするのだが……」
　頷いて応え、吟遊詩人へと変わり弓を構える。おお、と嬉しそうに目を細めて彼も頷いた。
「鋭く相手を射抜くその眼光……イイ！」
　聞き慣れたはずの褒め言葉に少し気恥ずかしくなり、再度赤魔道士に戻った。視線を自分の腰に下げられた武器から此方の様子を伺うように移したオルシュファンと目が合う。
「……もしよろしければ、手合わせを」
　彼の視線にもしやと思い提案してみると、一気に目を輝かせた彼が是非、と力強く返してきた。

　恐らく本気ではないのだろうが、上手く此方の攻撃を躱し懐に入り込んできては距離を取る彼に翻弄される。結果を決める審判も設けていなかったので肩で息をするヴィエラを見て、ここまでにしようと提案してきたのは涼しい顔をしたオルシュファンだった。勝つつもりもなかったがその顔がどこか憎らしく、少し悔しくくそぅ、とヴィエラが口走る。
「踊り子なら負ける気しなかったのになぁ」
　踊り子？と興味深そうに繰り返した彼に、一番扱い慣れた武器と動き慣れた装備をお披露目する。数回目を瞬かせた彼が緩やかに首を振りこちらに背を向けたのを見て、あれ、と首を傾げた。いつもなら「優雅に武器を構える姿、実にイイ！！」とか言うのに、と少し困惑しながらどこか残念に思う。

　と、ふわりと肩を温かいものが包んだ。首周りを覆う厚手で肌触りの良い上着から視線を上に向けると、予想以上に近い距離のオルシュファンの顔があった。
「……その格好は、その、些か破壊力が凄い」
思わず面食らって何も言えずにいると、肩を落とし溜息を吐いた彼が小さく呟いた。