植物園の怪物達　血の池に菖蒲、蓮、睡蓮が浮いている。
　異界と化した植物園で出会ったカートライトとアルヒルトと共に、狐は赤い水の上に浮かぶ真っ青な水鳥を見ていた。一切の音が消えた異空間で水鳥の目線だけが唯一、自分達以外の生きた存在のように思えた。
　フンッとカートライトが鼻で笑う。
「…睡蓮の花言葉は「滅亡」だ…」
　どこか自嘲気味に、カートライトが掠れた声で呟いた。聞き耳を立てる程ではないが、カートライトの声はマスクをしているせいか掠れて聞こえにくい。それに加えてこちらに喋りかけるというより、独り言に近い喋り方をするため聞き漏らしてしまいそうになる。
「じゃあ、睡蓮の下に鍵があるんだ」
　流暢な日本語を喋るカートライトだったが、狐はなるべく子どもに話しかけるような易しい言葉で喋った。親切心もあったがカートライトの突き放すような性格が面白く、ちょっとからかってやりたいという悪戯心も確かにあった。

探偵は七夕に走る　来ると思っていた。そんな気はしていた。

「稲荷田さん、指名依頼です。依頼人の方が応接室でお待ちになっています」
　同僚からの連絡で探偵事務所の応接室に向かった狐は、依頼人の顔を見てすぐさま気が抜けていくのがわかった。
「やぁ、狐先生。依頼だよ」
　応接室のソファに座っていたのは、この暑いのにスーツ姿の白波だった。相変わらず飄々とした笑みを浮かべ、狐に向かって気さくに手を振っている。
　狐は扉を閉め、タブレット端末を机に置き、白波の向かいのソファの横に立つ。白波にわかるように小さく溜め息をついた。
「…一応挨拶はする決まりだから。今回、白石様を担当いたします、調査員の稲荷田狐です」
「知ってるとも、先生。缶蹴りは勝ち知らずの名探偵さんだ。そう畏まるとしっかりして見えるね」

ワンルーム殺人事件　狐の口から鮮血が漏れた。
　ゴブ、ゴブッと咳と一緒に吐き出された血が真新しいフローリングに飛び散る。赤い斑点を狐はまじまじと観察する。想像していたよりもずっと鮮やかな赤い色をしていた。
　これ、僕が吐いた？
　確認を取るかのように白波を見る。その手にナイフが握られていた。刀身にはぬるりとした粘りのある血液が光っている。
　それで僕を刺したの？
　目で訴えかけるが、白波はいつも通りほのかに笑みを湛えた不思議な表情をしていた。その顔を見て、狐も思わず血を吐きながら笑った。
「ひどい、僕の事刺したんだ」
　狐の言葉に白波は何も答えない。緑色の目がじっと狐を見ているだけだった。
　初めて会った時も白波は狐を見ているだけだった。ジャングルジムに腰を下ろし、星空を眺める姿は今でも思い出せる。流れる銀髪を見た時の驚きと恐怖だって、鮮明に記憶の中にあった。

閉じた家　はいはい、僕しかいませんよー。
　葛ノ葉探偵事務所の固定電話が鳴る。事務所で一人待機していた狐は、心の中で軽口を叩きながらデスクの電話を取った。
「お電話ありがとうございます。葛ノ葉探偵事務所、稲荷田です」
　大学時代から手伝いをしてきた賜物か、舌の上に乗った言葉が滑らかに出る。
「あの…」
　電話の主は小さな女の子だった。探偵業に就いて初めて知ったのだが、未成年からの依頼は珍しいものではない。多くの場合はイジメの証拠集め、友人の人間関係の調査だ。その場合は保護者を依頼人に変更してもらい、引き受ける場合がほとんどだった。
　恥ずかしそうな、躊躇うような第一声は緊張のせいだろう。探偵事務所に電話をかけてくる人間は、多くの場合不安で緊張している。この女の子も例に漏れずそうだろうと狐は思った。

村ホラーRTA　公民館に入ると、そこは外と変わらぬ闇に包まれた空間だった。むしろ今まで唯一頼みの綱だった月明かりが遮られ、そのまま落下してしまうのではないかと思わせる程の漆黒があった。
　一歩足を踏み入れると、ギィイと木製の床が軋んだ。埃臭さが鼻につく。確か佐代子の話ではここに各家の当主が集まっているとのことだった。しかし、狐と早乙女が足を踏み入れた建物は歩を進める度に埃が舞い上がる。使用されているどころか、むしろ放置されているかのようだった。
「公民館、ここですよね？」
「あぁ、人が使うにしては何の手入れもされていないがな」
　早乙女が険しい視線で床を観察している。狐も同じ意見だった。掃除がされていない。しかも積もった埃の中に足跡一つ残されていない。つまり、人が立ち入った形跡がないのだ。

じゃれ本・狐の不祥事　で、結局、僕って前科ついたの？
　狐は事務所の喫煙所でメビウスをふかしながら考えていた。
　成行きで熊を退治して、成行きで何か凄い伝説のマタギに処理を任せて、運良く逃げ出したがやはり気になった。さすがにoso18を退治したとなればニュースになるかと思ったが、世間は一向に騒がしくならない。どうやら、あのマタギが上手くやってくれたらしい。
　さすが伝説のマタギ。…実はよく知らないけど。
　そういえば事の発端となった男も消えていた。あっちは正当防衛だと言い張れば何とかなりそうな気がしていたので、微塵も気にしていなかった。
「稲荷田さん、煙草吸う時は窓開けてください」
「すいません」
　同僚からの指摘で窓を開ける。相変わらず通行人の多い大通りを見下ろしていた狐は、見覚えのある女性を見つけ身を乗り出した。

パンケーキ夜行　ねぇ、僕のお父さん
　
　車窓を流れる景色はひたすらに暗い。銀河鉄道の夜を思わせる電車は、乗客に何の視覚情報も与えずに目的地へと進む。
　浅葱に突っ込まれたキャンディーを口の中で溶かしながら、狐は夜一と浅葱の話に聞き耳を立てていた。教師と教え子が真剣な顔を突き合わせて意見交換をしている様子は、大学時代を思い出させる。二人の衣装を白衣にしたら、それこそどこかの医師の勉強会に見えた。
　僕を被検体にしての人体実験。
「ふふっ」
　思わず想像してしまい狐が吹き出す。二人がちらりと狐を見たが、特に問題はなかったようですぐにまた元のように顔を突き合わせる。
　「次は粉駅〜、粉駅〜」
　車内アナウンスが鳴り響く。狐は呑気に頬杖をつき、向かいの窓に映る夜一と浅葱の様子を見ていた。浅葱の整った顔が夜一を見上げ何をか喋り、夜一もまた真剣な表情でそれに頷いている。