ネトゲボイチャ初めておじさん『わぁ、YUKIさんてイケボだ！』
「いけぼって？　momoは声大きいね、でもこれで教えて貰いやすくなる。助かるよ」
『あははっ、イケメン声ってこと！　落ち着いてるけど通るからめっちゃプレイしやすい！　直結とか思われたらどうしようかって思ってたけど、ちゃんと男で良かったよ～』
初めて聞いたmomoの声は元気で若く、そしてマシンガンみたいだった。近頃の新入社員って、あんまり喋りかけてくれないから新鮮で、じつのところ、寂しかったんだ。
「momoはやさしいよね」
『えっ？　急になに？』
「ゲーム知らないおじさんの僕につきあってくれて、色々教えてくれるじゃない」
『開始位置と開始時刻が全く一緒の同期じゃん　同じタイミングでスタートするなんて運命！　それにYUKIさんエイムめっちゃ上手いもん。オレ遠距離下手だから組めて嬉しいよ！』

※

　楽屋でモモとふたりきり。出番を待ちながら思い出したようにラビチャを開く。あいつに連絡しよう。今度飲みにでも行こう……とかでいいかな。既読スルーされまくってるけど。

「バンさんの顔アイコン……」
「やっと撮らせてくれたんだ」
「オレの顔は撮ってないのに、バンさんばっかりじゃん」
「撮る撮る、ハイ、モモこっち向いて“あざとい”して～」
「そんな適当に言われてもできないよっ　ユキのスマホに残る写真はめちゃくちゃカワイイ～ッ！　のにしたいの！」
「じゃあこの前撮った寝顔でいい？」
「絶対やめて　もっとあるでしょ　てかいつ撮ったのそんなの、消して！」

　ゼロアリーナのこけら落とし公演が成功し、僕のラビチャに髪の伸びた元相方のアイコンが登録された。今まで連絡取れなかった分、嫌がらせしてやろうと思ってる。あ、こういう気持ちで送るから返信来ないのか。甘えてるんだけどなあ。とりあえずスタンプ送っとこう。モモが良く使うプリンのやつ。意味はわかんないけど。

　約束したわけではないけれど、日付が変わる時間から少しの間モモくんと毎晩ゲームをするようになった。
　フレンド欄を見てモモくん……モモがいれば、僕が連絡する前に向こうからチャットが来て通話アプリを立ち上げる。話しながらステージを回って、操作を教えてもらっている。たまにお互い呑みながらも遊ぶようになった。

　気づくとあっという間に一、二時間は経過していて、キリがいいところで終わる。大抵もっと遊びたいな、と思うタイミングだけど、通話を終えると眠気が襲うから気持ちだけが先走っているのかもしれない。いつも自然に終わらせてくれる。モモはそういう配慮も出来る子だ。

『今日はこの辺で終わりましょうか！　結構進みましたもんね～！　ユキさんと遊ぶのほんと楽しいです！　あ、そうそう。すみません。オレ、明日はイン出来ないんです』

シャチョコン3　心が萎れていた。
　親からの電話には小さな声で「ごめん」としか言えなかったし、久しぶりに行った学生課は担当の人が変わっていた。部の後輩は髪の色も変わってて、オレの同級生は卒業していた。

　その日、オレの職業は大学生からコンビニ店員になった。

＊＊＊

　コンビニだけで生活できるわけもなく、早朝に工場、昼間ガソスタも入ってる。コンビニは夕方～夜。たまに深夜～早朝も入る。大学の時に始めたバイトだから辞めづらくて続けてしまっているけど、きっと、もっと時給が高いバイトもあるんだろうな。それでも今は毎日一人で生きることが大事。これ以上親や家族に迷惑はかけられない。

「うん……うん。元気にしてる。姉ちゃんにもよろしく……ちゃんと食べてるよ。一人で生活できてるから大丈夫！　じゃあまた連絡する」

シャチョコン2「千、眠そうだな」

　大きいあくびをしていると、隣でビールをあおっていた幼馴染みが絡んでくる。大神万理──学生時代からの腐れ縁ってやつで、現在は取引先の弊社担当営業だ。

　接待名目のサシ飲みは経費で落ちるただの息抜き。もちろん仕事の話もしたけど。

「最近、夜遅くまでゲームしてるんだ」
「へえ、めずらしい。なんの？」
「万がうちにきたとき、勝手にインストールしたろ。あれだよ」
「そんなのあったっけ？」
「あったよ。僕そっくりのキャラクター作れて笑えるだとか言って、勝手に入れて僕のキャラクター作っただろう」
「あ～、なんとなく思い出してきた。ていうか、千、お前律儀にプレイしてるんだ？　ウケる」

　容赦なく笑い飛ばしてくる万とも、自然な態度で接することが出来る。ラクな時間だ。でも、momoくんと遊んでいるときはそれ以上にリラックス出来ると言うか……。

書きたいとこだけ書くシャチョコン　品出ししてるときに気付いた。あ、YUKIさんのアバター、この人に似てるなって。

　経済雑誌の表紙になってるすごくかっこいい人。会社のイメージモデルか何かだと思ってたら社長さん本人らしい。表紙だし、加工されまくってんのかな。それにしても異様なくらいかっこいい。イケメンだ。

　家に帰ってから名前を検索してみる。IT系ベンチャー企業の社長さん、名前は折笠千斗さんだって。名前までイケメンだ……。インタビュー記事とか出てきたけど、あまり顔出しはしないみたい。あんなにかっこいいのにもったいないな。テレビ出演とかはしてないみたいで、動く姿は見つけられなかった。残念。声も聞いてみたかったのに。

　検索はほどほどにして、ゲームを立ち上げる。今夜もYUKIさんと遊ぶ約束をしていた。