質問「なあ、先公、あんたツバサとはどういう関係なんだ？」
「ショウくん、俺ァ教科書の二章目を読んでみろっつったんだぜ」
　エルモートは首を傾げてショウを見下ろした。教壇に椅子を持ってきて腰かけている姿勢だが、ショウもまた自席で椅子に座っているので視線はエルモートのほうが上にある。
　ショウの補習を行っている落第学級の教室にはほかに誰もいない。遠くからは人の声も聞こえてくるが、教室を覗くのは赤い夕日だけだった。
「いくら教師が生徒を守るったって、あそこまではやらないだろう。Ah……、例えば、ツバサの親類があんたの恩人だったりするのかい？」
　ツバサが退学処分から免れるためにエルモートが尽力したことを訝しんでいるらしい。

塞翁が馬　バレンタインデーといえば、想い人や日頃感謝している相手に気持ちを伝える日である。
　チョコレートを渡すことが習慣となっているが、相手の好みに合わせて違うものを贈ることも少なくない。とはいえ、やはりチョコレートありきのイベントであり、巷では高価なものから珍品まで様々なチョコレートが店頭に並ぶ。
（幸いにも先公は甘いモン食えるから、俺は慣例に従ってチョコレートを用意すればいいわけだ）
　世話になっている騎空団が立ち寄った島で、ショウは街を訪れていた。近隣では大きな都市で、チョコレートを売っている店はもちろん、手作り用の材料も手に入るし、有名なショコラティエが構えている店もある。時期を考えれば、団がこの島を訪れたのもバレンタインデーが理由なのかもしれない。

夜に忍ぶ声--

　街道から枝分かれた道を歩んだ先、土塁とその上に立てられた柵が見えてきた。手前には堀もあるだろうが、夜の帳に隠れて判然としない。
「土塁の整備はまともにされてねェみてェだな」
　ランタンを掲げながらエルモートが呟く。ショウにはよく見えなかったが、彼の目には崩れかけた土塁が見えているらしい。あらかじめ聞いていたとおり荒んだ街のようだ。
　このまま道なりに進めば街の入り口に着くはずである。しかし、今回の依頼は少し込み入った事情があった。できれば街に入ったという記録を残したくない。依頼人の話ではこの街の入り口には関所がおかれている。予定通り、エルモートとショウは道を外れて近くの茂みに分け入った。
　低木を掻き分けながらエルモートがぼやく。

指先の赤--

　ハロウィンを間近に控え、騎空艇の中は早くも浮足立った空気があった。
　ガキの遊びだろうと見て見ぬふりを決め込むつもりだったショウはいささか焦りを覚えていた。この騎空団には子供も少なくない。せめて彼ら用の菓子だけでも用意しておくべきだろうか――いかにも柄の悪い自分に話しかけるガキなどいるまいとも思うのだが、そうとも限らないのがこの騎空団なのだ。
　こんなときは素直に恩師を頼るに限る――ツバサ達を頼ってもいいのだろうが、それはそれ。こんな機会を逃す手はない――。ショウは元担任教師の部屋を訪れた。ノックをすると入っていいと返事がある。
「先公、突然すまねェ」
　ショウが扉を押し開くと、エルモートはベッドに腰かけていた。ショウは目を瞬く。エルモートの傍にはトレイが置かれ、そこに小さな瓶がいくつか並んでいた。やすりや脱脂綿のようなものも一緒に乗っている。

霧のなかで2--

　森での行方不明者について調査することが目的だった。しかし、そのために組まれた部隊は、濃い霧によって分断されてしまった。
　ぴりぴりと身を包む不穏な予感にエルモートは双眸を険しく細めた。
　霧は足元を覆い隠すほどに深く、ほんの先も見通すことができない。さらに、姿が見えない仲間は近くにいるはずなのに、その声が聞こえないという厄介な状態でもあった。ルリアがせめてカタリナかグランと一緒にいることを祈るよりない。
　はるか頭上には雲を透かすようにして陽光が鈍く輝いている。おかげで方角は分かるが、それ以上のことは窺い知れない。いかにも不自然な霧で、それがなんのためのものかと考えれば、この幾重にも覆う白いヴェールの隙間に魔物が潜んでいることが予測された。

霧のなかで--

　木々の根元が煙に浸かっているかのような濃い霧が森を覆っていた。音もなく白い空気が漂う様は、静寂の魔物がそこにいるのかと思わせた。じわりと足元が湿る。
「チッ」
　ショウは舌打ちをした。
　近頃、森に入った人間が行方不明になる――解決してほしい。そんな依頼だった。おそらく魔物が住み着いたのだろうという予測のもと、隊が編成され調査に赴いた。森に入るなり湧き出した霧はどう考えても自然のものではない。
　団長達と分断されたのも良くない。すぐそばにいたはずの彼らの声すら聞こえないのだから、思っていたよりも厄介な状態だ。
「先公」
　ショウはエルモートに声を掛けた。元担任教師である彼とまで離れ離れにならずに済んだのは幸いだろう。濃い霧のなかで揺れる彼のランタンに安堵を感じた。

夢--
　
　身体がふわふわしている。
　夢を見るような感覚を持て余したまま、ショウはエルモートに覆い被さっていた。
「先公……いいのか？」
　問うと、金色の双眸が笑った。いつもの子供を見る笑みではない。どこか妖しげで、悪いことをしようと誘っているようだった。
「いいぜ」
　いいわけないだろう、とショウは思った。
　そもそもダメだと言い続けてきたのは相手のほうなのだ。なぜ急に許すと言い出したのか。
　疑惑は胸から離れなかったが、目の前に投げ出された肢体にショウは抗えなかった。白いシーツを彩る赤い髪が正気を掻き乱す。細い腰を見ては、壊れはしないかという不安と、今すぐ滅茶苦茶にしたいという欲望が、同時に頭を揺さぶった。

怖いこと--

　蒸し暑い夜が続いていた。そんななか、食堂でのなにげない会話から、調理場でよく見かける男の「夏は怪談っしょ！」の一言で、怪談大会の開催が決まった。どうやら東のほうの島では夏の風物詩らしい。この騎空団には東の出身者も多い。
　要するに背筋の凍るような「怖い話」をして暑い夜を過ごそうというものだ。
　その企画を聞いたとき、ショウは思わず渋い顔をしてしまった。ツバサが笑う。
「んだよ、もしかして怖ぇの苦手かぁ？」
　ショウは舌打ちをする。
「……怖いっつうか、驚かせるのあんだろ。あれは苦手だ」
「あ～、あるな。分かるぜ。怖かったわけじゃねえよってな」
　ツバサは同意を示した。
「でも、まったく動じねえ人達もいるからな。けっきょく胆力の違いなんかなあ」

日差しの下--

　この灼熱の陽光がバカンスの地、アウギュステのものであれば、それも醍醐味だと笑えたのかもしれない。
　ショウはぎらつく太陽を睨みつけた。
　騎空団は依頼を受け、とある島を訪れていた。よくある魔物退治の依頼だったが、島は日差しの厳しい時期であり、なかなか受けてくれる騎空団がいなかったらしい。アウギュステもバルツも慣れたもののこの騎空団は、依頼を二つ返事で受けたのだった――例え慣れていなくても、この騎空団なら引き受けただろうとショウは思う。
　騎空艇の留守を預かる団員を港町に残し、数人で目的地を目指すことになった。荒野を走る交易路は魔物が出るため、人の往来が途絶えている。ろくなしるべもない荒れた土地を進むなか、木陰を見つけ、休憩しようという話になった。複数の木が寄り添うように立ち並ぶ木陰に、二、三人ずつに分かれ、息をついたところだった。乾いた大地は地平線がゆらゆらと揺れて見える。

心配--

　月のない夜は大小の星々が天を埋め尽くすようだった。それでいて明るさは足りず、深い闇が騎空艇の周りを覆っていた。真の闇に光は届かない――そう嘯いていた己を思い出す。
　ショウが夜風に吹かれながら騎空艇の外に面した通路を歩んでいると、ふと視界に赤い光が揺れた。杖の先にぶらさげられたランタンだ。通路の先、手すりに両手を乗せてエルモートが外を眺めていた。フードは外され、赤い髪が風と遊んでいる。ショウはそっと近づいた。
　騎空団が受けた依頼のため訪れた島で、火事があった。消火と片付けを終え、依頼も済ませ、騎空艇は帰路についたところだ。
　その火事の騒動から、かつてエルモートがグランと出会った経緯について聞くこととなった。