深夜。
　任務を終え、部屋に戻ると、何故だか玄関前に見知らぬ子供が待ち構えていた。
「……」
「あんた、庵歌姫？」
「…………そっちこそ、誰よ」
　なんだこの、クソ生意気なガキンチョは。
　思わず顔を顰めるも、こんな夜更けに、知り合いでもない小さな子供が部屋の前で待っているなど只事ではない。明らかに訳ありである。
　しかもこの子供、フードを目深にかぶって隠してはいるもののちらりと覗く毛先は純白で、私を睨む目は淡く透き通った空色をしていた。
　────どこからどう見ても、あの馬鹿、そっくり。
「っ」
「取り敢えず、中、入んなさい。寒いでしょ」
「……」
　小さな胸を反らして踏ん反り返る子供にお構いなしでがちゃりとドアを開き、真っ暗な玄関の中を顎で指せば、奴はむっとしたように口を尖らせながらも無言で敷居を踏み越えた。

死んだはずの五が歌のところに転がり込んでくる話おまけ　こんな生業なのだからと、遺書を書くよう命じられた。
「つってもなー……」
　思ったことも言いたいことも、全て、その場でそのまま吐き出して生きている。生前には胸の内に秘めた感情を、死後になってから態々伝えたいとも思わない。
　日々を懸命に生きていた。
　慢心などは微塵もなく、ありふれた日常にすら全力を尽くすことを旨とする。
　後悔なく、生きなくては、ならないのだ。
　迷いを抱えて死ぬわけにはいかない。
　死地に赴き悉く敵を祓うのが僕に課された役割で、そこに僕の命は一切勘定に含まれず、最強を自負しながらも僕もまた所詮はいつか死に至るだけの生命に過ぎなかった。絶対、はありえない。万が一のその時に、呪術師のまま、訪れた死を受け入れることもまた僕の仕事である。

ごうたたんぺんいつつめくらい





　ある日、高専に見知らぬ男の子がいた。
　小学生くらいだろうか。小生意気そうな目をした、その、やたら不機嫌そうな顔をした小さな子供の傍らにはなんと五条が付き添っていて、いつもの調子でへらへらと笑いながら補助監督相手に一頻り話をすると、軽く頷いた補助監督が子供の手を軽く引き、応接室の方へと連れて行った。
　何だろう。
　怪訝に思って眉を顰めていたところで、目敏くこちらに気付いた五条が片手を上げて駆け寄ってくる。
「よ、歌姫じゃーん。何、仕事終わり？」
「これから任務の説明受けるとこよ。……何、あの子」
　まさか攫ってきたんじゃないでしょうね、と当てつけのつもりでそういえば、にやついたままの五条が「んな訳ねー」とせせら笑いで応えた。

白い恋　最後、あの馬鹿が、私に触れたのはいつだったか。
「……。歌姫」
「見てない」
「……」
「何も、見てない。あんたのことなんて知らない。……だから、もうちょっと、このままでいさせてよ」
「…………」
　ごつごつと角の立つ骨と見かけによらず分厚い筋肉の感触に、胸に抱き込んだ白い頭の髪の硬さ、強く抱き込むあまりにずれたサングラスがかちゃりと音を立てて綺麗な鼻筋に食い込んで、痛い、と薄っぺらな低音でぼやきながらも痛いくらいに抱き返されたこと、全部、はっきり覚えている。
　あれからもう、十年は、疾うに過ぎた。
　──────昨日のことのように全てが鮮明に思い出せるのは、きっと、今のあいつがどんな姿形でいるのかを何一つ知らないままでいるからだ。

ぼくにしようよ（仮）ぼくにしようよ。





「──────ぇ」
「だから、僕にしとかない？」
　夜とも思えぬほどに光で塗られた雑踏の中、私の腕を緩く掴み、真っ直ぐにこちらを見詰め、五条が微笑った。
「一生、傍にいてあげる。……寂しい思いなんて、させないよ？」
　うんざりするくらい、愛してあげる。
　洪水のような街明かりに囲まれて、サングラスの奥、一際強く煌めく青に、息を呑む。










　雲一つ見当たらない、晴れの日だった。
　こんな佳き日には似合いの空だと、柔らかい早春の日差しを見上げて薄く笑う。
「────センパイ」
「硝子ぉ〜っ」
　いつもは背中に下ろしている長い髪を結い上げて、シンプルだが華やかな白のドレス姿をした後輩と抱き合う。
「おめでとう！」

×××しないと呪霊が出てこないラブホテルその後。　頼んでいた報告書を引き取りに、硝子の元を訪れたところ、突然こう言われた。
「────五条。可愛い系とセクシー系だったら、どっちが好み？」
「は」
　大凡硝子の口から飛び出したとは思い難い質問である。急にどうした。この女はザルだったと思ったが、酒の飲み過ぎで遂に脳細胞がいかれたか。意図が読めないにもほどがある。
　自分で聞いておいてさほど興味もなさそうな様子で書類仕事を進める同期に、僕は、取り敢えず巫山戯ておくことにした。
「え……まさか硝子、僕のこと、好きだったとか……？　ごめんね、嬉しいけど僕、今すげぇ好きな女と付き合ってるから、その気持ちには応えられないや……」
「茶番が長い」
　硝子はペンを走らせる手を止めて、呆れたように僕を振り返った。

僕らの先生は付き合ってない。僕らの先生は付き合ってない。


【虎杖悠仁/前】
　京都校の引率の先生は、巫女姿の、不機嫌そうな女の人だった。長い黒髪に、白いリボンを結んで、顔には大きな傷がある。
「いてて……」
「ふん。いい気味ね」
「うわあ、ひっどい先輩だなあ。後輩が苦しんでる姿見てて楽しいわけ？」
「喧しい。こんな時ばっか後輩ぶるのやめろ」
　姉妹校交流戦開始の挨拶を夜蛾学長が終えて、やっとのこと解放された五条先生は、冷たい流し目と嫌味を寄越した京都校の先生に向かってへらへら笑みを披露している。
　仲は、まあ、良さそうだ。京都の先生、すごい顰め面だけど。
　首の後ろを押さえながら五条先生は立ち上がると、赤い袴に細く括れた腰へと当たり前のように腕を絡める。

蓮の君（仮）　泥の中を、溺れるように、泳いでいる。





　この世が汚泥で溢れていると知っている。
　見えてしまう。聞こえてしまう。
　────顔を背けて生きることなど、出来なかった。
「呪術師に、なります」
　だから決めた。
　あの日の言葉に後悔はない。
　けれど、
「ひっでぇ顔」
「……」
「聞いたよ。任務の最中に、巻き込まれた一般人、死なせたんだって？」
「…………ッ」
　高専の救護室でのことだ。
　程度はそこまでながら任務で負傷した為、手当を受けている最中、医務員が席を外したタイミングで五条がやってきたのだ。
　ぎち、と奥歯が嫌な音を立てる。
　二級相当、と聞かされて向かった現場にいたのは格上の上級呪霊だった。
　呪い自体は何とか自力で祓うことが出来たものの、幽霊が出る、と噂を聞きつけて面白半分に入り込んだ大学生の男女を見逃していたのだ。帳の中に呪霊と共に閉じ込められた二人は、逃げ惑う最中、戦闘中の私に出くわし、結果的に女性を庇った男が死んだ。

　何でもない幸せ、なんて、望むべくもない。
　けれど。
「歌姫」
「なによ」
「──もしも、の話だけどさ」
　今回の騒動が収まって。宿儺の件が解決して。
　恵や悠仁、野薔薇が、今よりずっと強くなって。
　僕が、最強ではなくなったら。
　御三家の、五条の柵を捨てられたら。
　そうしたら。
「もし────もしも、そんな日が来たら。一文なしで身一つの僕と、一生一緒に居てくれる？」
「……あんたねえ」
　もしかしてそれプロポーズのつもりなの、と歌姫は唾でも吐きそうな渋面を浮かべた。
「また、馬鹿なこと言って。言っとくけどそれ、プロポーズとしては最悪の部類だからね」
「ええ？　そんなに言う？」
「当然でしょ。堂々ヒモ宣言かよ。……でも、まあ」

　朝。
　ガキの頃からずっと好きだった女が、腕の中で、眠っている。
「……」
「…………ん、んん……」
　カーテン開けっ放しだったんだな、と窓から差し込む柔らかい光も眩しがってむずがる彼女を見てぼんやり思う。閉めてやった方がいいのでは。それとも起こしてしまうべきか。どうしたものかと考えて、次から次へと選択肢が頭に浮かんでゆくもののどれも実行に移すまではいかない。ただただ、目の前の光景に釘付けだった。
　シンプルだが案外寝具は可愛らしく揃えてあった。パステル系の甘い色合いに、黒い髪がさらりと絹糸のように広がっている。朝日を弾いて艶めく様が目の眩むほど綺麗だった。そんな、嫋やかな髪を纏うようにして、女が白い肌を晒したまま呻いている。

　君が無理をしている時の合図を、知っている。
　まず怒らない。よく笑う。僕の下らない悪戯に呆れた顔を見せることはあるけれど、声を荒げるようなことはしない。終始上の空だ。いつもなら僕の話なんてどうでもいいと言わんばかりの太々しさで、へいへいと生返事を寄越しながらも、単語一つ漏らさずにちゃんと聞いてくれるのに。
　そして極め付けに、別れ際、とびきり綺麗に笑って見せる。
　特別なその笑顔が僕の為に用意された紛い物だと知るまでに、そこまで時間はかからなかった。だって、昔からずっと、君のことを見ている。些細な変化も見逃しはしないのだ。そして、光の輪の中でかえって翳む太陽のようなそれは、雨の予兆である。
　見栄っ張りで意地っ張りの君のことだから、僕の前では、泣きたくはないのだろう。

　この関係に、敢えて、名前を付ける必要はないと思っている。
「………………。歌姫」
「何よ、急に来て」
　事前に連絡くらいよこしなさいよ、と玄関を開けるなり人の体に覆い被さる大男に眉を顰める。
　時刻は零時を過ぎたばかりだった。深夜である。街明かりですらひそりと乏しくなる時分に、奴はふらりとやって来た。
　普段の底抜けに明るい軽薄さはどこへやら、暗い顔色で、人形のようにがらんどうな視線を寄越す草臥れた姿に、潰された肺から細く息を吐いた。ぎこちないながらに、私を抱き締める腕の力は馬鹿に強い。背骨を折られそうだ。そこまで、余裕がないか。
　私は、抱き返してやることも出来ないで目を伏せた。
　不自由な体勢で精一杯目の前の男に寄り添うと、上着の裾をくいくいと引っ張る。