こいびとが(幼児水×麿)「恋人がサンタクロースなんだよ、水心子ぃ！」
　加州が半分閉じかけの目をしてそう喚きグラスをテーブルに置く。その目の前できょとんとする幼児を眺めながら、鶴丸は引きつった笑いを漏らした。
「……また、ずいぶん派手に酔ったなあ、きみは……」
　珍しくも泥酔しきった加州清光は、だって、と声を上げたあと唐突に泣き出した。子供のように声を上げてである。本物の幼児の身の水心子はびっくりしたように肩を跳ねさせたので、そっとこちらに引き寄せた。
「だって、だってさあ、せっかくのクリスマスなのに！　こんな日に一人にするとか主ばかだよ～！　恋人がいなくたってせめて仲間と祝いたいのに！　なんで俺だけ残して出陣なのさ～！」
　びえええ、と表記するほかない泣き声に、さすがに同情心は湧いてくる。

(身長差水麿)せのたかいぼくはちがうからこそ「僕の水心子も同じくらいの背丈だったら、同じ視界だったのかな」
　演練場の柱の影、胸がぎゅうっと締まった。己の番の清麿が、他本丸の源清麿に話す声。
　知らない声音だった。どこか遠くを見るような。まるでその声の通りに手の届かないところへ行ってしまいそうで、水心子は胸を押さえた。
　もしどこかへ行きたいと言っても、自分には止める権利なんてない。

　まるで今初めて見つけたような演技をして、二人の清麿の前に歩み出た。
「清麿、探した」
「ああ、ごめん、水心子」
　お手洗いの場所を見失って案内してもらっていて、と駆け寄ってくる清麿は、いつも通りだ。見上げてくる大きな瞳が愛しいのに切なくて、ついその頬に触れてしまう。
「……水心子、なのかい？　彼も」

君に会いたかった(水麿)　源清麿とはこの程度なのか。最初の訓練でそう言われて、腹の底が怒りで爆発しそうになった。
「江戸三作の刀がこれではな。実装計画は尚早だったんじゃないか」
「新々刀としていい働きを見せてくれると思っていたのに、期待外れだ」
　人間たちは清麿に勝手に期待をして勝手に失望したようだった。抗う力だってあるはずなのに、好き放題並べる人間にこの手は刀を向けることさえできない。
　政府の人間たちが次に唱え始めた言葉はひとつに集約していった。
「来たるべき祖の実装に向けて、お前が新々刀の誇りを示さなければいけないんだ」
　新々刀の祖。水心子正秀。当然のように認知していた自分すらなんだか憎らしかった。人間たちは彼に酷く期待を寄せているようだ。

官能小説家×ヌードモデル(水麿)　ぺら、と紙の擦れる音。朝からあまり見たいものでもない内容の小説を捲るのも起きてから二冊目だ。今日中にあと三冊は読みたいと思うものの、課したノルマにため息が出る。
「水心子、僕そろそろ出るね」
「ああ」
　かけられた声に顔を上げて、ずれた眼鏡を直す。この世の誰よりも綺麗な恋人は、ショルダーバッグを肩に持った。
「夕方まで帰ってこられないけれど、ちゃんとお昼食べるんだよ。君は食べなければ活動できないタイプなんだから」
　こめかみを撫でられ、くすぐったさに目を細める。大丈夫だと頷くと、彼はそっと微笑んだ。
「……無理しないでね」
　離れていく手を掴みたい衝動。必死に抑えて、ああ、と笑った。
　恋人、清麿は最後まで心配を表情に宿していた。

マネージャー×俳優４(水麿)　こんなにもやめてくれと思うこともない。水心子は会話が電話なのをいいことに口元を引きつらせた。
「……ええと、それは条件、ということでしょうか」
『条件なんて大仰なものではないのですが、お願い、ということで……』
　断りたいが断りきれない、なにせこれは事務所の社長のツテの仕事だ。ソファの隣から黙って視線を送ってくる清麿をうまく見られない。
『では、よろしくお願いしますね！』
　明るい声を最後にぷつっと通話は切れた。物言わなくなったスマートフォンを下ろして、はああっと息を吐き清麿の肩にもたれかかる。ほぼ同棲状態の清麿の部屋、テーブルにはコーヒーがミルクの渦を巻いている。
　細い指がそっと頭を撫でてくれて、その感触に身を委ねながら清麿に向けて口を動かした。

きみのからだはつめたいのがいい(幼児×通常水麿)　ぼくはきよまろが好きだ。
　水心子正秀、っていうのは、どうやらもっと大きくてぴしっとしてるみたい。せいふで顕現したときからぼくは子供で、せいふのひとたちはみんなびっくりしていた。
　これじゃ戦えない、本丸へおくれない。そう騒いでいるおとなたちの中で、きよまろだけ、わらって手をさしのべてくれた。
『水心子、よろしくね。僕は君を守るために生まれてきたみたいだ』
　そんなふうに言ってくれるのはきっととってもうれしいことなのに、ぼくはかなしかった。だってきよまろの身体は、周りのただの人間たちよりもずっとずっと細くって、ぽきって折れてしまいそうだって思ったから。
『ぴよまろのことは、だれがまもるの？』
　おっきくひらいたお目目、きれいだったな。ぴんくいろがゆらゆらしたあとで、ゆっくり細められて、君が守ってくれるんだよってだきしめてくれた。

君の嫉妬は醜くない(水麿)　笑顔ってきっととてもいいものだ。笑えるのは本当に素晴らしいことだ。分かっているのにみっともなく足は止まった。
　廊下の先のほうで、畑へ向かう水心子が仲間と笑っている。――そんななんでもない当然のこと。そのくせ熱いスープをひっくり返したようなこの心地はなに。
　胸を押さえて、死角に入って、必死に呼吸を繰り返した。ばくばく心臓が暴れている。向かうつもりだったのは彼がいるほうだったのに、清麿は駆けるように踵を返した。
　――ねえ、その笑顔は。

＊＊＊

　畑へ着いてからだった、ヘアピンを借りるのを忘れていたと気づいたのは。
　近頃、ありがたくも手入れ部屋に世話になることがなかったため、横の髪の毛がだいぶ伸びてしまっていて、俯く仕事ではとても邪魔なのだ。

どれだけ離れたって巡り会えるのさ(水麿)「本丸で、また会えたらさ」
　水心子はそう言ってはにかんだ。この世に数多の同位体を持つ自分たちだけれど、この彼のことだけは間違うはずがない。
「今度こそいっぱい抱き締めるから、時間をかけて、好きだってこと伝えるから、……そうしたら、それからはずっと一緒にいてね」
　泣き出しそうな語尾は転送装置に飲み込まれて消えた。先に本丸へと迎えられていった水心子を見送る。
　政府職員が面食らった顔をしていた。これまで二人きりの時以外ではあんな柔らかい話し方をしたことがなかったのに、この施設での最後だったからなのだろうか。
「…大丈夫、すぐに行くよ」
　そう呟く。本丸へ向かった水心子に反して、清麿はこれからまた江戸の地に赴くけれど、不安なんて微塵もなかった。

ふつうのぼくとぼくだけのきみ(身長差水麿スピンオフ)　――だって酷いと思ったんだ。政府にいた頃数多の『水心子正秀』と『源清麿』が集められた場で、一人だけ飛び抜けて頭が高い位置にあった自分の同位体。
　愕然とした。ああなれたら、どれだけ見える世界が違うだろう。自分の中でだってそう憧れたのに、隣にいた自分の親友が、かっこいいね、と笑ったものだから。
　僕じゃ駄目なの、あれがいいの。自覚していた恋心がぐちゃぐちゃにうごめいた。胸を押さえて、そうだな、と呟いた。
　背の高い同位体の横に寄り添っていた『源清麿』は、世界のすべてのしあわせを集めた笑顔をそれに向けていた。

　天保江戸への経路が閉ざされた瞬間に、水心子の心も閉じた。迎えに行けなかった親友の柔らかな微笑み方だけを何度も反芻した。

眠り王子は逆襲する(水麿)　水心子正秀といったら、品行方正で真面目で努力家、それゆえの優等生でそれほど苦手な分野もない。秀才といえる部類だ。

　――それがどうして嘘をつくこととなるとこんなに下手くそになってしまうんだろうねえ。清麿は最近買ったばかりのソファに横たわる彼を見つめる。
　目は閉じられているけれど、瞼も腹の上で組んだ指も震えているし、唇に至っては酷く歪んでいる。力が入りすぎているのだと分かるその姿は、ある意味では悪いことができない彼らしいといえばそうなのだが。
　湯浴みを終えて帰ってくるとこの有り様で、清麿はしばらく両手を腰に当てて思案した。こんな分かりやすい狸寝入りまでして、水心子は何を望んでいるのだろう。
　ぺたぺた歩み寄り、ソファの横にしゃがんでみる。水心子の時折動く緊張した頬がよく見えた。

(腐)爪切りと世界一かわいい恋人！(水麿)　背後で先程からずっとそわそわ動いている気配。ついほくそ笑んでしまう。自分は悪い男だろうか。

　夕餉と湯浴みを終え、棚から物を取ろうとした時に指をぶつけて、右手中指の爪が少しだけ欠けた。欠けるほど伸びてしまっていたのかと少し驚いた。
　水心子には恋人がいる。源清麿というずっと親友だった相手。その肩書きは今も変わらないが、恋人がひとつ追加された形だ。その彼と恋仲らしい行為に及ぶ時はいつだって爪を整えていたので、今日欠けた爪はそのまま二人が肌を重ねていない時間の長さを表していた。
　ああそんなにしていなかったかな。そう思い、水心子はまあそれで片付けた。ひとまず爪を切らなければ引っかかるしまた欠けるかもしれないので、爪切りを取り出してごみ箱に向かい始めた訳だが。