「松本稔だ、よろしくな」
「‥‥どうも」

生温い奴。それが松本へ抱いた第一印象だった。いくら監督から指導係を命じられたからといって、数少ないレギュラーの椅子を奪い合う敵によろしくだなんて能天気にも程がある。こんな男が次期エースだなんだと誉めそやされるなんて王者山王も所詮その程度か。それとも指導係を全うすればレギュラー争いを一歩リードできる、"内申点"のようなものが加算されるのか。どちらにせよ正直落胆した。
しかし決して気取られてはいけない、沢北は胸の内を隠しスイと差し出された手に視線を落とした。短く切り揃えられた爪。テーピングの施された細く長い指。バスケット選手らしいその手に不自然な傷やたこがないことに小さく安堵の息を吐き、しっかりと男の手を握り返した。

【ハイバラユウの事】(さしすゆけ)【ハイバラユウのこと】

「灰原っていたじゃん」

突然出された名前。
七海建人は呪術界の復職手続き的なものにペンを走らせていたが、その動きをピタリと止めた。そして、暫しの沈黙を含んでから口を開く。

「いましたよ」

低く静かで、それでいて凛とした答えが、談話室に灯る。
八頭身どころではないでかい図体に必死に耐えていた椅子がキイと鳴り、問いかけの主である五条悟は七海が出戻りの手土産として持ってきた大福を三個平らげ、まだ足りないと包みに手を伸ばす。七海はそれを承知のうえで、手土産を二つ用意していた。一度疎遠になったというのに此処での彼ら個々の癖を覚えているなんて、と高専の門を潜りながら苦笑いしたのはつい数時間前。灰原が居れば、有名なおにぎり屋の詰め合わせなんかも用意しただろうし、日本酒も勿論用意している。