わしは子供ん時から、ずぅっと馬鹿やった。

一族に目ぇ付けられて屋敷に幽閉されてやっと出られたと思ったら人間に角ぉ折られた。

こんな生き様嫌じゃ、っち思うて何度か死のうとした。子供やったし、何も考えず一人で、勢いだけで生きてたんやな。

左の角折られた時、もう駄目や、わしはここで死ぬんじゃっち思うた。
男共は「殺さず見世物にして金を稼ぐ」っち言うとった。そんなんは御免じゃ。そうなるぐらいならここで舌噛んで死んでやる。
そう決心しとった。

でも、御天道様はわしを見放さんかった。

わしと同じくらいの歳の男の子が出て来て、
でかい男共に石を投げて追っ払ってくれた。

確かこん時、わしは人間で言うところの16歳くらいやったはずや。

夏来自覚後さより自覚前の話大2の春3月くらいのお話です。

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(さわちゃん家で宅飲みのマブダチ三人組、酔っ払うとさらに無口＆ぼんやり顔になるさより。)

さより｢………｣
夏来｢さより〜〜、、あぁこりゃ完全に落ちたな｣
さわ｢ぽいね、、夏来くん駅近いでしょ？送ってあげてくれない？｣
｢はいよ〜、じゃお疲れ〜(さよりの腕掴みながら)｣
｢おつかれー！ありがとね！｣

帰り道。
｢さよりー、せめて自分の脚で歩けよー｣
｢…ん………｣
(…ちっか……)
鼻息がかかるくらいの距離。…まつ毛なが。

さよりの最寄り駅までと思ったが、さよりが自分の脚で帰れるとは到底思えなかったので、さよりの家まで送ることにした。

君のこと / まや ふわりと揺れるフォームミルク。カップに入ったそれをゆっくりと口に運ぶ。

(カフェラテとか飲むんだ…)

ひと息おいてから二口目。もしかして猫舌なのだろうか。
日和は目の前にいる彼のことをほとんど知らない。泳ぎのタイムならば嫌でも記憶に残っているけれど。
高校の頃から大会で会う機会はよくあったが特に仲が良いわけでもなく、これといってまともに話した記憶もない。だからこそ、自分にしばしばつっかかってくる彼のことを日和は不思議に思っていた。

暖かみのある照明に深い色のテーブル。店内のレコードから流れるジャズが、二人の間に流れる気まずい沈黙に混ざる。堅苦しすぎないゆったりとした雰囲気とあたたかいカフェラテが日和を心地よくさせてくれ、その居心地のよさに普段ならば長居してしまいそうなものだが、今日はどこか落ち着かない。

「おはよう。アカネ」
「……」
虚空を見つめる目。
「今日の朝ご飯はどうする？」
「……」
何も語らない目。

高坂茜。俺の妹。俺が守ると決めた大切な妹。
俺が犯した罪であり、俺が愛した、家族。
アカネが何も言葉を発さなくなったあとも、俺たちの「家族」としての生活は続いている。
家族。
家族とは、一体何なんだろうか。

アカネは、父親にDVを受けていた。
暴言暴力は当たり前、子供を道具とみなし利用する。
暴力を受けていた時のアカネは、何の感情も享受しない──人形のようだった。殴られても一切の抵抗もなく、謝罪を繰り返すだけの。
俺はそれが許せなかった、助けたいと思った。間違っていると思ったから。
元来俺は家族という存在とは無縁だったから、できることなら家族とともにいることが万人の幸せであると考えていた。