新生のプレリュード深い、深い、森の中――木々が太陽すら覆い隠す森の奥深くに、小さな足音が響き渡った。


「待ってろ、お兄ちゃんが必ず持って帰ってくるからな……！」

そんなことを呟き足早に駆けているのは、金色の髪をもつ幼い少年であった。質素な服に身を包み、不相応に大きい片手剣を抱くように持っている。

人々から『黒の森』とも呼ばれているこの森は、少年の住む”森の都市”を覆うように存在している。森は都市から離れるほどに人の管理が薄くなっており、ましてや少年が今走っている場所は森の比較的奥深く……最深部ほどではないものの、危険な獣や魔物も確認されている地帯だった。
時折、腕利きの冒険者や警備隊が見回りに訪れているものの、幼子一人が勝手に歩いて良い場所ではないのは明らかだ。だというのに、その少年は何かに急かされるように、森の中をひたすら走っていたのである。

大神来たりて咆哮す（仮）――ねぇ、知ってる？　学校から少し離れた場所にある森に、寂れた神社があるんだって。
――そこに深夜三時に訪れて、壊れかけてる犬の像に触れると呪われるんだってさ
――呪われる？
――そう！なんでも触れた人は例外なく数年以内に死んじゃうんだって！
――うわ～！こわ～い！！


……僕がそんな噂話を耳にしたのは、昨日の昼休みのことだった。

編入したてのクラスには噂好きの人間がいたのか、やたらと大きな声でそう語っていたのを覚えている。
現実的にも有り得ない、数あるオカルト話の一つだ。そう信じていながら、今こうして夜の神社に立っている僕は、救えないほどの馬鹿なのだろう。

絶望的なまでに平凡な日々に変化が欲しかった。
学校が変わろうと”変人”のレッテルは変わらず、僕は何時だって爪弾き者だ。ここに来て一か月弱で、早くもひそひそと噂される身になってしまった僕は、この現実に飽き飽きしていたんだ。

センチメンタル・スタージャーニー（仮）「類、迷惑をかけたな」


優しい夕暮れに照らされたセカイ。
そこで唐突に、天馬司はそんなことを口にした。

付箋だらけの台本を片手に、神代類はきょとんとしながら司を見つめる。

「……いきなりだね？僕には司くんにそう言われる心当たりがないのだけど」
「いや、あるにはあるだろう。別にもう遠慮する必要なんてないぞ」

オレはもう大丈夫だからな、と付け足して、司は柔らかい笑みを浮かべた。
太陽のように眩しい笑顔を受け取れば、類は少しだけ困った表情を彼に向ける。

「別に迷惑だなんて思っていなかったよ。寧ろ、司くんの"心"を知れて良かったと思っているくらいだ」
「そうか……しかし、改めて思い返すと少し恥ずかしいな……。というより、寧々たちに言ったりはしなかったんだな」

一等星にあくがれて（仮）――まだ幼かった頃、家族でプラネタリウムに行ったことがある。

咲希の体調の良い日に、家族団らんで星空を眺めた。その暖かな記憶は、オレがショースターを目指すようになったあの日と同じくらいに、掛け替えのない思い出だ。

都会では殆ど見られない満天の星空が天を埋め尽くす。オレはそれを見上げながら、遠い宇宙に思いを馳せていた。その時に感じたのは、何光年離れても輝き続ける光たちへの憧れと、自分もそうなりたいと願う、生まれたばかり想い。そして……

（――×××）

ふと過った謎の感情。
それが何だったのか幼いオレにはわからず、結局は記憶の波に押し流され消えてしまった。
ただ、一つだけ覚えていることがあるとするのなら――

（もし、あの空にオレ一人で行ったら、きっと迷子になっちゃうな）

ペンを落としたら君が来た――神代類は焦っていた。

その日、セカイでの練習を終えた後に演出のメモをしようとした彼は、丁度そこで"愛用のボールペン"が無くなっていることに気づいたのだ。
鞄の中や舞台袖をくまなく探したものの見つからない。現実世界で落としたかとワンダーステージを見回ったものの、結果は同じだった。

これが普通のボールペンであったなら、適当なお店でまた購入すれば良かっただろう。
だが、そのボールペンは類にとって特別なものでもあったのだ。

「カイトさん、少し良いかい？　この近くでカモノハシのストラップがついているボールペンを見なかったかな？」
「カモノハシ？いや、見てはいないけど……」

カイトの回答に類は肩を落とす。

"頭"を読むんだぞ久しぶりだね、寧々。大学を卒業して以来かな。そっちの劇団はどうだい？
僕の方も……

あぁ、ごめんごめん。
そうだね。世間話は何時でも出来るし、早速本題に入ろうか。


――今日は相談に乗ってくれてありがとう。
寧々も知ってると思うけど、司くんと付き合い始めてからそろそろ五年が経つんだ。
それで、僕らが交際を始めた記念日には、毎年贈り物を渡しあうことになっていてね……。

……"バカップル"とは手厳しいなぁ。
それに、プレゼントの内容自体はシンプルだよ。最初の年にショーで稼いだ給料を殆ど使ってペアリングを買おうとしたら「次そんなことをしたら絶交する」って司くんに凄く怒られて……それからは、毎年"花"を送り合うということになったんだ。

底なし沼より愛を込めて「類、やっぱり此処にいたんだ」

賑やかながらも平和なワンダーランドに、ある少女の溜息が落とされる。
呆れ混じりの言葉の先には、ふわふわとした雲のソファに背中を預け、ひたすら機械弄りをする幼馴染の姿があった。
それまで周囲など見えないほどに熱中していた類は、頭上から聞こえた声によってやっと頭を上げてみせる。

「やぁ寧々、さっきの練習ぶりだね。どうしたんだい？」
「どうしたもこうしたも、おばさんが『まだ類が帰ってきてない』って連絡してきたの。練習が終わってからずっと此処にいたってことでしょ？」
「あぁ……もしかして、それなりに時間が経っていたかな」
「もうとっくに夜なんだけど。おばさんに無駄な心配をかけないであげてよ」

恋は盲目　注ぐは劇薬/恋とはどんなものかしら神代類にとって、"恋"とは壁を隔てた先にある感情だった。

ショーへの熱意を『恋にも似た感情』だと表すことも出来たかもしれないが、そのような想いを誰かに向けられるかと言えば、類はNOと言わざるを得なかった。
理由は単純明快。恋自体に興味がないのである。そもそも中学時代に進んで孤独を選んだことからも、誰かに特別な感情を向けることなど類は考えられなかったのだ。

かつてワンダーランズ×ショウタイムで恋愛を題材にしたショーを行った時、ユニット内で恋に関する話をしたことがあった。
えむは「恋ってほわほわして楽しそうだよね！」と嬉々として言い、寧々は「そういうのはまだわからないけど……悪くはなさそうだよね」とおずおず告げていた。そして司はといえば、「それはそうだろう！恋とは人間が抱く最も素晴らしい感情だからな！」などと胸を張って言っていたのである。

不器用たちのおまじない――ワンダーランドのセカイは何時だって不思議に満ちている。

バーチャルシンガーやぬいぐるみが動いていたり、木々が話し汽車が空を飛んでたり……もう何度も訪れたことのあるセカイは、何時だって僕に新鮮な驚きを与えてくれた。それでも短くない時をこのセカイで過ごし、僕もやっとこの不可思議な出来事に慣れてきたと、そう思っていたのだけど……。

「にゃーん」

今、僕の目の前には一匹の猫がいる。
太陽のように明るい金の毛並みに覆われ、その猫はのんびりと僕を見上げていた。
不思議の国で逆に浮いてしまっている普通の生き物を前に、しかし僕は戸惑いを隠し切れずにいた。

それもそうだろう。だってこの猫は――


「……本当に、司くんなのかい？」

ジャバウォックは咆哮する「別れよう、類」

その言葉は予想以上にすんなりと口に出せた。
声は震えていない。”いつも通り”を完璧な仮面として被り、オレは滑らかな口で別れるべき理由を口にしていく。

「――わかったよ」

そうして、予想以上にすんなりとした返事でもって、恋人の類から同意をもらえたのだ。その時の類も”いつも通り”の顔であれば、オレは自分の選択が間違っていなかったことに内心安堵していた。

オレと類は二か月もの間、恋人関係にあった。
きっかけはオレからの告白であり、類が好きだと気づいてから一週間も練った言葉でもって、オレは類に愛を伝えたのだ。

「えっと……」

だが、オレが全ての愛を吐き出し、満足な心地で類を見た時――オレは過ちに気づいた。

君想う　故に僕ら在り　互いの想いとその重さを確かめ合ったからといって、何かセカイが一変する訳でもない。

　今日もワンダーステージは平和だし、ワンダーランズ×ショウタイムのハチャメチャさもいつも通りだ。そして、晴れて恋人同士となった変人たちも、特に人前で変わった姿や砂糖吐くほどの甘い様子を見せることなどなく……今日も類は司を振り回し、司はそんな類に振り回される。そんなありふれた日常が世界を彩っていた。というのも、あの日奈落の底で重い愛をぶちまけ、あまつさえ唇を強引に奪っていった魔性の男は……しかしその実、人へと戻れば想像以上に初心な心を持っていたのだ。
　これは付き合い始めて気づいたことだが、司は人前で『恋人同士の営み』を行うことに羞恥があるらしく、そっと手が触れたぐらいでも顔を真っ赤に慌てるほど恋愛に耐性が無かったのである。類を一生離さないと宣言した人間と同一人物だとはとてもじゃないが思えない。実際、類は司の慌てふためく姿に、最初こそにこやかな笑みを浮かべ楽しんでいたものの、流石に一か月経つ頃には「そろそろ慣れてくれないかなぁ」と少しのもどかしさを覚えていたほどだった。とはいえ、進展が皆無かといえばそうでもない。例えば周囲に人がいない帰り道であれば、互いの暖かい手をさりげなく繋いで帰れたし、控室に二人で隣り合って座っていれば、司は無言で類に寄りかかり、その頭を肩に乗せてきたりもしたのであった。

勝手に戦え！！「……好きな人が出来たんだ」

類の言葉を聞いた瞬間、オレの握っていた緑茶の紙パックが爆発した。


「どわぁ！？」
「びっくりした……司くん、大丈夫かい？」

物の見事に右手と袖を濡らしてくれた緑茶に、オレは情けない叫び声をあげる。
「まだ残ってる緑茶の紙パックをあらん限りの力で握り潰す」というオレの奇行に対し、流石の類もこちらを気遣ってタオルを渡してくれた。オレは取り合えずそのタオルをおずおずと受け取り、申し訳なさに包まれながら濡れた手を拭くことにしたのである。

いや、しかしだな……紙パックの爆発原因として、今聞き捨てならない言葉が聞こえた気がしたのだが……

「類、すまないがもう一度言ってくれないか？爆発の衝撃で記憶が吹き飛んでしまった」

ワンダショ幽霊騒動（仮）――しゃらん、と鈴の音一つ

轟々と吹きすさぶ風の中でも、その音は嫌にはっきりと聞こえた。

暗闇の中、木々や草花が不気味に揺れ動く。
月光しか差さない山道の果て――その崖の前に立つ、"女"が一人

『…………』

その女性は、穢れの無い白無垢を身に纏っていた。
"女性"と称したのはその服装故であり、その顔を伺おうにも"狐面"に覆われてしまえば表情一つ伺うことはできない。

美しい。されど、恐ろしい

そんな印象を抱いてしまえば、彼女を見た人間は、たちまち足を縫い留められてしまうだろう。
そうして――"狐面の花嫁"がじっとこちらを見つめれば……


『――私と、心中してくれませんか？』

役立たずの錬金術師――僕は、自分が想っているよりも"ハッピーエンド"が好きらしい

子どもの頃に初めて見た"人魚姫"は、それこそ一般的には"悲劇的"とされる物語だろう。
それでも、"悲劇"だって人の心に想いを残すことはできる。こうして僕が"演出家"としての道を歩んでいるのがその証拠だ。

……それでも、僕は何時だって"ハッピーエンド"を望んでいた。

悲しい未来も、避けられない地獄も、今は何も考えなくて良い。
全ての人が心から笑える幸福な未来を作りたい。それは僕だけの願いではなく、ワンダーランズ×ショウタイムみんなの"想い"でもあった筈だ。

デウスエクスマキナの黄昏（仮題）【Prologue】

――それは、微睡みを切り裂くように"セカイ"へと響く


「　類　」


自身の名を呼ぶ聞き覚えのある声
それは我らがワンダーランズ×ショウタイムの座長にして、輝ける星である"彼"のものだ
耳へと馴染みながら、何処か違和感のある声に引っ張り上げられるように


己の意識を覆った"薄膜"が割れ、鮮明にセカイが広がった



――"僕"が目覚めた時、その世界は異常に満ち溢れていた

煌びやかな部屋の飾りに、足元に広がる大理石の床と赤いカーペット
目の前には豪華な玉座が鎮座しており、その脇を中世風の鎧を纏った見知らぬ者が固めている。
まるで舞台のセットのような、それにしては本物すぎる風景に僕は戸惑っただろう。