片想いなら他人に迷惑かけていい〈グレゴール〉
ハートでもつきそうなほど愛嬌たっぷりに呼び止められる。それだけでグレゴールは全てを察してくれたようだった。
「またかい、管理人の旦那」
頭をかいて力無く笑った彼にほんのちょっとの罪悪感を感じつつ、彼に語り明かす夜の始まりを思い出す。

前略、ダンテは恋をしてしまいました。この一文だけならまだ希望も夢も山ほどあった。二言目が「“あの”赤い視線に」でなければ。
これが恋だと気づいた時、頭を抱えた。自分の趣味の悪さに。だってそうだろう。囚人達の見目は麗しい。かっこいいのからかわいいのまでいる。それを差し置いて？あれを？同じバス内に同じくらい顔が良くて自分に興味と関心と優しさがある相手がいるのに？そこ？といった具合だ。

ズブリと腹に刺さるナイフ。
気付いた時には、視界に火花が散っていた。

「は」

遅れてくる痛みに、ワースはヒュッと息を飲む。炙るような熱さを持った下腹部を認識すると共に、大量の脂汗が吹き出た。

「はっ、ぁ、は」

ガクガクと震えるままに足元が崩れ、ベシャリと地面に転がった。血溜まりの中で浅い呼吸を繰り返すワースに気付いた誰かが悲鳴を上げ、連鎖するように周囲に喧騒が巻き起こる。

「っ、ぁ、マッドロス！」

気怠く軋む身体に、気合いで最適解を叩き出させる。半狂乱に叫び声を上げる男を泥で拘束した瞬間、カラン、と杖が手の平から滑り落ちた。

ワースは淡く靄がかる視界で考える。

何でもない日のはずだ。マーチェット通りで日用品を買って、昼飯でも食って帰るかと考えていたぐらい普通の日常。こんな見ず知らずの男に刺されるなんて予定は今日のワースには無かった。