「今日はどのようにお結いしますか、マダム」
「誰がマダムじゃい！」
　なんて言いながら二言目にはしっかりヘアアレンジのリクエスト、天彦もなんだか上達してるし。
「きみ、少女漫画読むんだ」
「あれは垣根なしの名作でしょう」
「わかる」
　作中の王妃よりも僕のほうがわがまま。完成までも優雅に美しく。

お題「救うのは僕じゃない」 いつだって、君の傍には人がいる。
君が俺を頼ることなんか、これから先ずっと、ないんだろうなぁ。

「……って言ってくれたんスよ、大将が」
「へぇ……」
俺は気のない返事をしながら、目の前のストローに口をつける。そして氷で薄くなったジンジャーエールで、無理やり喉を潤した。そうしないと変な事を口走ってしまいそうだったから。
「へぇ、って、伝わらないッスか？その、大将の凄さが」
「いや、伝わってるよ、充分。充分すぎるぐらい……」
ポテトをつまみながら不服の申し立てをする鉄虎くんを宥めるように俺は言った。それからひとつ、静かなため息を漏らす。俺がとてもちっぽけな人間に思えて、惨めだったからだ。
あの人の凄さなんて、今更言われなくたって分かっている。鉄虎くんがどれだけその人を慕っているのかってことだって、そうだ。俺ごときが敵うわけがないのだ。あんな、格好いいという言葉をそのまま形にしたような人になんて。そんなことを考えて、惨めに惨めを上塗りする。図体だけでかいのが恥ずかしいぐらいだった。

「君の見ている世界を教えて」

あたりには飲み干した安っぽいお酒の空き缶が転がっていた。タバコの吸い殻も、倒れたポリバケツから散乱した生ごみも散らばっていて、いかにもスラムの路地裏と称される様相をしている。
そのごみ溜めの真ん中で茨が転がっていた。赤い髪が汚れたコンクリートに散らばってすっかり艶を失っている。いつもきちんと清潔感のある格好をしている彼には珍しく、オーバーサイズのくたくたに着倒したスウェットはあちこち踏みつけられたのか靴跡が残っていたしところどころ血で汚れていた。そのぺらぺらの服を一枚捲れば、もしかしたらお腹にはあざがたくさんあるのかもしれない、と勘繰る程度には、茨はすっかりぼろぼろになっていた。

石乙散文　人の多く集まる場所には負の感情が溜まって呪霊が生まれる。今まさにその場所はその危険性を孕んでいた。
　目の前は人人人人で溢れていて、各々様々な格好をしていた。別に今日この場所で何か催し物があるわけではなく、この時間帯は大体これくらい人混みで溢れるのだという、乙骨自身は正直げっそりした。
「どの辺ですかね」
「相変わらず弱ぇ呪力の感知はヘタクソだな。あの辺が怪しいぜ？」
　そう言って乙骨の隣で周りを見回しながら奥まった方を指し示したのは、乙骨が監視役を務めている受肉体の石流だ。訳あって今は一緒に任務にあたり、まずは呪霊の発生場所を特定していた。
「あんなところに？」
「ああ、急いだ方がよさそうだぜ、この人混みに紛れて、人間を攫おうとしてるだろうし」

石乙散文　乙骨が経験豊富かと思ったら想定外に初だった。しかも一度「セックスしたい」と明かしてから、妙に警戒されてしまってちょっとしたスキンシップにも身を引かれるようになってしまった。
（これじゃあ、あのままさっさと手を出しておくのが正解だった気すらするぞ…）
　石流を避けるように去って行く乙骨の背中を見ながら、石流は追い掛けることも出来ずに打ちひしがれていた。

　結局あの日は、顔を真っ赤にして無理だと言い張る乙骨を無理矢理どうこうする気にはなれずに、自分の欲を引っ込めた。石流だって、自分の欲望を一方的にぶつけるのはいかがなものかと思うし、出来るならお互いに気持ち良くなりたいと思うし。
　だが、その考え方が甘かったようで、翌日の乙骨は石流に指１本触れさせてくれなくなってしまった。でもよくよく考えたらそうだよな、隣にオオカミがいたことに気付いてしまったのだから。

　しばらく遠くに行くから、と告げて旅立ったひとのことを思い出している。ひととき、鼓動が止まってしまったかのように感じたのはその結論のせいではなくて、傍を離れる選択に至るまでの過程に自分が介在できなかったということ。
　強い潮風に乱れるのが鬱陶しいからと、長い髪を器用にまとめるはずの彼の手が。ドレッサーの引き出しを開けて迷う素振りを見せるから、これだと思う髪飾りを指したところで止めるとそれを手渡された。鏡越しに合った目が甘えてくるのが愛しくて、望まれるままに叶えてしまう。するりと一房、指通りのいい髪が指の間から落ちる様がほんのりと苦い。何の暗示というわけでもないのに、きっと少しだけ情動的だ。
「何を見ているんですか？」