みらいよち／ペパアオ彼と一緒に旅をしているときが、一番幸福だったと言ったら、彼は何と言うだろうか。
「そりゃあ嬉しーぜ。ちっとばかし恥ずかしいけど……よ」
そう言って照れて頬をかくだろうか。きっとこういってくれるだろうと想像はつくのに、そこはわたしの、ほんの少し意気地なしなところだ。
「アオイ！」
「……ペパー先輩、こんにちは」
彼に会いに行って、その笑顔を見るたび、いつもぎゅっと胸が詰まってしまって、何も言えないのだ。
――今日こそは。今日こそは感謝を伝えなきゃ。
「あのっ、ペパー……」
「ん？」
「わた、し、」
だめだ。たった一言言うだけなのに、面と向かうと言えなくなる。ボールの中のメリープに代理させたくなってきた。
「なんだよ、言いたいことあんなら言えって。お前案外無口ちゃんだから、そうやって言ってくれんの嬉しい、つーか」

「あら？お兄様。ソウエイは寝てしまったのですか？」
「いや、ちょっと疲れてるだけだ。蕎麦が出来たら起きると言っていたぞ」
「ならよかったです。もう少しで出来ますから起こしておいてくださいね」
「ああ」
そう答えると妹はいそいそと台所へと戻っていく。教えて頂いた年越し蕎麦なるものを、リムル様の為に満足のいく出来にする為奮闘している姿は兄として微笑ましいものだ。その後ろ姿を見送ってから同じくリムル様によって作られた炬燵という温かい机の向かいに座った相手に声をかけた。
「だ、そうだぞ。ソウエイ」
「………っ……この、馬鹿……っ♡」
俯いていた顔を上げたソウエイは涙目でこちらを睨む。その頬は炬燵の熱のせいだけではなく赤く、目は潤んでいた。