魔龍と刃　暗い裏路地で着信を受けたクロムは、“そうか”と答えるのみであった。
　シエルの願いを受け入れも退けもせず、無感動な一言を掛けてすぐ通話を切った。シエルの声が聞こえなくなると辺りは静まり返り、無音が耳に痛いほどだ。クロムは嫌な静寂が垂れ込める世界に身を置いている。日の光がまともに射さず、彼の居場所は真昼にもかかわらず薄暗い――力を求めるあまり外道に堕ちた彼は、心のみならず身を潜める場所も闇に支配されていた。
　もっともクロムは冷淡に答えるも、彼の胸にはシエルの言葉が突き刺さっている。いじらしい少年はたとえどのような目に遭おうとクロムを慕い、ゆえに彼は少なくない呵責を覚えるのだった。神妙な顔で口を結び、青年は少年の言葉を反芻する。信念に支えられた発言は力強く、青年の帰還を切望する感情に溢れていた。

吹雪が窓の外で猛威を振るい、雪の塊を次々と巻き上げ、まるでベロブルグ全体を氷の彫刻に作り変えようとしているかのようだ。室内の暖炉では、炎が飽くことなく揺らめき、オレンジ色の暖かい光を部屋の隅々まで投げかけ、窓の外の厳寒とくっきりとした境界線を引いている。

大きなソファは部屋の影にほとんど沈み込んでいた。ジェパードとサンポは、同じ一枚の分厚いウールの毛布にくるまり、ささやかな暖かさを分かち合っている。彼らの目の前のスクリーンには、サンポがどこかの片隅から探し出してきた、上層部の古いホラー映画が映し出されていた。

ジェパードは僅かに眉をひそめ、その氷色の瞳でスクリーンをじっと見つめている。まるで、あの不気味な古城の構造上の弱点を分析しているかのようだ。毛布にくるまっていても、その背筋はまっすぐに伸び、まるで重要な警護任務を遂行しているかのように姿勢正しい。

師匠が師匠なら弟子も弟子店内はほどよく賑わっていた。カウンター席に並んで座る二人の前には、湯気の立つ料理とグラスが並んでいる。
そんな中、クロバがふいに声をかけた。
「なあ」
ジャックは箸を止め、わずかに目線を上げる。
「……なんだ」
「この前、ナワバリバトル、行ってたらしいな」
その言葉にジャックは一瞬目を瞬かせたが、すぐにそれを訂正した。
「いや。レギュレーションは確か、ガチヤグラだったか」
「え、ガチマッチ……！？」
ジャックの返答にクロバは目を丸くする。驚きと、ほんの少しの焦りが混ざっている。
「ルールにこだわりはない」
「そっちの方がナワバリよりもルールが難しいんだぞ」
「そうなのか」
「知らずにやってたのかよ……」
呆れ混じりに言い、クロバはため息をついた。しかしジャックはムッと眉間に皺を寄せる。