初対面　生来抜けたところがある。普段なら体格の良いルガディンなので注意していたが、油断してしまっていた。マーケットボード横に立っていたララフェルが知人に似ていたのでそちらに気を取られている内に、肩にトン、と何かがぶつかった。それがマーケットボード前に立っていたアウラの肩だと認識するより先に、ドスの効いた声で怒鳴られる。
「ドコ見て歩いてやがんだクソがッ！」
　サングラス越しに鋭い三白眼で睨みつけられ、余所見をしていた後ろ暗さや自身の非もあり反射的に謝罪する。冒険者らしく、素早く避ける間もなくネクタイに掴み掛かってこられた。こちらを威嚇するように覗き込んできた彼の口が開く。
「デケェ図体して、」
　重なるように響いた重量級の腹の虫にかき消されたが、その部分だけは聞き取れた。空腹で苛立っている所に鈍臭いルガディンにぶつかられたら、それは気分を害しただろう。両手を軽く上げて害意がないことをアピールしながら、あの、と遠慮がちに切り出してみる。

しくじった。
6時まであと10分。バッテリーはあと僅か。
普段ならこんなヘマはしない。いつもはアニマトロニクスの襲撃に焦ることもないし、バッテリーに余裕を持って朝を迎えている。自分は夜型だから、眠気に悩まされることもない。同僚たちはいつかアニマトロニクスに殺されるかもしれないとビビっているけれど、そんなのはどんな仕事も同じこと。むしろ何も考えずに手順に従っていればいい分、他の仕事よりも楽だと思う。
つまりこの仕事は、猫じゃらしを振っているだけの簡単な仕事。そのはずだったのに。
今日はやたらとフォクシーの襲撃が多かったから。今日はなんだか気が焦って、扉を必要以上に閉めてしまったから。次々に言い訳が頭の中に浮かぶが、そんなものは何の役にも立たない。

コンビニ店員の私が深夜に目撃した男ふたり組の話。「ふぁー……あ、いらっしゃいませー」
　
　真夜中は眠りにつく人が多いとは言え、コンビニに訪れる人はまばらでもいるし、そこには店員がいるわけで。かく言う私もそのひとりで、最寄り駅の終電も終えたこの時間に、時給の割のよさに惹かれ労働中だ。零れたあくびを誤魔化しながら、数十分ぶりに開いた自動ドアを振り返る。
　客はふたり連れの青年たちだった。もうひとりに比べると少し背の低い黒髪の男が、エナジードリンクのコーナーで立ち止まった。茶髪でピアスをいくつも付けた連れがそれを後ろから覗きこみ、手に取ったのだろうドリンクを見て眉を顰める。

「あ、ケン。お前またそれ飲むのか？」
「っす。明日の生配信、ゲームクリアするまで終われないってヤツなんで。これないと無理なんすよね」