二人は青い春の中東雲の下。照らされる貌は紛れもなく弟のものだ。だが何故だろう、呼ばわろうとした声が口の中で溶けて消えた。その綺麗な目玉から、涙が一筋こぼれていた。瞬間、言いようのない感情が爪を立てる。誰が弟を泣かせたという怒りだろうか。それともただ純粋に美しいものをみられたという喜びだろうか。

分からない。感情が重い。まるで肝に鉛を流し込まれたかのようだ。ただ己の目は涙を拭う弟を見つめたまま動かない。弟の、綺麗な鱗のような爪を涙が彩る。――ああ、あの爪が乗る薬指に、永遠に自分の物である証を刻みつけたい。ふと己の魂が、犬のように吼え立てた気がした。

この感情が分からなくて、今代の主である人の子に何気なく聞いてみた。これは何なのかと。すると老齢の人の子は穏やかに微笑んだ。それは青い春だと。若い人間には様々な青い春が訪れる、貴方の感情はその数ある内の一つだと。その春が甘く咲き誇るか、大地に還り新たな芽を育てるかは君次第だと。

夏色ソーダ晴天の昼下がりは、容赦なく、太陽の光が地面を焼く。日中で、一番気温が高くなるこの時間は、まさにうだる暑さで、まさに炎天下と呼ぶに相応しい。
　外では、蝉がこれでもかと鳴いている。

　夏だ。
　紛う事なき、夏。

　少しばかり本丸が静かなのは、この時間、短刀達の多くは昼寝をしていて、外作業の内番も休憩時間になっているからだ。
　うだる暑さの中、自室の卓袱台に凭れ、涼しげな蒼の瞳がじっと見詰めるのは、一本の瓶だ。

　水色のような。
　緑色のような。
　二つを織り交ぜたようなそれは、昨日出掛けて夜店で買った、ラムネの瓶だ。

　結露に濡れた、夏色の瓶はどこか涼やか。
　摘まんだように窪んだそこには、ガラス玉。
　幾つもの気泡が、瓶の中で立ち上り、しゅわしゅわ、ぱちぱちと弾ける。

不機嫌なマカロン　暦の上では秋になったという知らせを聞いた朝。昨日は夜まで雨が降っていたこともあり、多少は涼しいだろうと思っていたが、日が高くなった頃いざ外へ出れば、日差しは強くどう考えても夏のそれでしかない。ピクセルアートのイカマークが縫われたキャップを深く被り直し、日陰からステージを見下ろす。背後を学生が颯爽と通り、生ぬるい風がキリュウの袖口を揺らした。
　今日は、フレンドのコウにナワバリ誘われていた。リーグマッチの時間までなら、とそれを承諾して、ここ海女美術大学に来ている。ナワバリバトルのステージとして一部を解放すると共に、その周辺も見学場所として自由に入ることができるのである。キリュウは合流する前に見学をすることが多く、今もコウと、幼なじみのサキが参加するバトルを眺めているところであった。

ダークヒーローの名を冠して、付き合いも年単位を超えて来た間柄。
相手に、「話したくない何かがある」と、察するに足りる時間が二人の間には経過していた。

互いに顔を突き合せれば、常日頃、真実を求めるための話ばかりしているのだが、それでも、折々の雑談、その端々、箸休めのような小話、そんなものたちの向こう側に薄っすら掠めるように在る「何か」。

リヒトがジョーカーの過去に対して、何か察し、そのうえで悟られないように話題を選び慮っていることが、時々、ある。

それに気づいてジョーカーは、その気遣いに対して、ありがたいような気もしたが、どこかわだかまりを感じていた。

わざわざ話す必要のないことだ、とも思う。
もし、過去を訊かれたならば、語る覚悟はできてもいる。

俺の嘘なんてお見通しだろうけど背中の傷はじわじわと布地を侵食していた。
かなりの深傷。もう助からない。
追っ手の数が多すぎる。猶予はない。
俺へと手を伸ばす千空ちゃんに意地の悪い言葉を贈った。
どうか。どうか逃げ延びて。神に祈りはしないけれど。
もう君の顔も見えない。最期に俺はちゃんと笑えただろうか。

ここから開く新たな未来１．

「そう……　豊臣方が……」
「ええ、姫もご存知のように私には豊臣に切っても切れない義理がございます。この戦の結末は見えているに等しいですが、私には赴かないといけいない理由があるのです」

慶長十九年（１６１４年）秋、九度山では一組の夫婦が真剣な眼差しで向き合い、話し合いをしていた。襖ひとつ隔てた寝室では子どもたちが寝息を立てている。
話し合いをしているのは真田幸村と七緒のふたり。
天下は徳川のものになったとはいえ、豊臣側の抵抗はたびたびおこなわれており、先日、ついに決定的な亀裂が入る出来事があった。
そこで、豊臣側はかつての臣下に声を掛けており、幸村も戦いに加勢するよう使いのものがやってきたらしい。
まっすぐ自分を見つめる瞳を見ながら、七緒はついにこの日がやってきたのかと思う。