静かに吹く風。
　川の流れる音と、水の匂い。
　集会所の奥の席は、いつもながら心地良い。
　青空の下で飲む淹れ立ての茶も美味かった。小さな吐息が自然と零れる。
　しかし──である。
　俺の隣に腰掛けている英雄殿は、先程からとてもご機嫌斜めだ。
　目の前にうさ団子が置かれたその一瞬だけは、嬉しそうにしたものの。すぐにむくれた顔つきに戻り、無言でうさ団子を頬張り始める。
「まだ怒ってるのか」
「……だって……」
　俺の問いにアラタは言い淀み、表情にも少し翳りを見せたのだった。


　話は少し前に遡る。
　アラタと共に集会所へ向かうべく、並んで里を歩いていた時の事だ。
「あっ！　あんたがカムラの里の英雄か！？」
　背後から急に掛けられた声。振り向いてみれば、そこには余所のハンターと思しき若い男の姿があった。見た目は20歳そこそこ──俺と同年代ぐらいだろうか。

・名前と年齢を教えてください。
→ 伊佐未 新（いさみ あらた）16歳

・普段どうやって呼ばれていますか？
親（祖父）→ 名前
友人→ 名前、もしくは苗字で呼び捨てだったり、くん付けだったり
知り合い→ 苗字や名前に、くん付け

・普段周りの人をどう呼んでいますか？
親→ 爺ちゃん
友人→ 男友達は苗字だったり名前だったりで基本呼び捨て。女子は苗字＋さん付け
知り合い→ 苗字＋さん付け

・親しい人からはどう呼ばれたいですか？
→ 名前で呼ばれる方が好きだけど、その人の呼びやすい呼び方で大丈夫。

・自分の名前は好きですか？
→ 好き。両親が残してくれた数少ないものの1つだから。

────

・家族構成を教えてください。
→ 爺ちゃんと太郎丸（柴犬）

夏の日、残像　03 錆兎その日は朝から嫌な予感がしていた。サッカーの練習に行くために起き上がり、カーテンを開けて曇天の空を見た途端、目の奥がずきりと痛み、どうしようもなく光が眩しくなった。
慌てて薬を取り出す。台所に行くと、母親が朝食を作りながら、「早いわね」と言った。
「頭痛が来て」
と短く返して水を汲み、薬を飲み込む。痛みが来始めてから飲んでもあまり効かないけれども、仕方がない。
母親は、あらまあ、と言い、
「じゃあ今日はサッカー休むよね、母さんが言っとくから、寝なさい」
と、俺の背を押した。
土曜日、学校や試合の日でなくて良かったと思いながら俺は部屋を真っ暗にして布団に潜り込む。
目の奥でチカチカと光が瞬いている気がした。

◆

「錆兎！」

いつかの休日　午前中の方が集中出来るのでは、と早めに部屋に上げてそれぞれテスト前の追い込みに集中していた。
「……ん、もうこんな時間か」
　通りで腹が減った。
「え、あ、もうお昼？」
「今日はサーモンクリームパスタにしようと思ってるんだけど大丈夫？」
「えっ？」
「作るよ。ちょっと待たせちゃうけどいいかな」
　恐縮させてしまったアラタを残し、キッチンに立つ。鍋に湯を沸かしつつサーモン、水菜、玉葱を適当に切り分けて、フライパンに放り込み冷蔵庫から生クリームを出しておく。
「アラタ、豆乳は大丈夫？」
「うん。…あの、手伝おうか？」
「いや、大丈夫。そう複雑なことはしないから」
　豆乳も出してしまって、フライパンの中身を気にしながら生クリーム共々口を開けて置いといて、しんなりしてきたあたりで流し込んだ。後は少し煮込んでコンソメやら何やらで味を整えてやればいいし、スパゲティは茹でるだけだし本当にそう複雑ではない。

出会いの朝　まずい、乗り遅れたくない。必死に走って駅へ向かった。が、それがよくなかったらしい。
「……やべ」
　定期が無い。鞄に引っ掛けておいた筈の定期は、今は何処にも見えない。これは、確実に落とした。仕方無く戻ろうと踵を返すと、すぐ後ろに人が居ることに気付いた。
「あっ、あの！」
　これ！と差し出されたのは、定期。
「あっ」
　やはり落としていたらしく、拾ってくれたのだろう彼も少し息が上がっている。わざわざ走ってくれたのだろうか？悪いことをしたな…。
「ごめん、ありがとう。助かった」
「いえ、どういたしまして」
　何かお礼にならないか、と鞄を探ろうとしたけれど、そこで電車が見えて慌てて改札を通った。
「君もこの電車？」
「あ、はいそうです」