3×9＝「福沢さん。あーけーて！」
　僕の両手は現在塞がっている。だから、玄関先で大きな声を上げた。あまり待たずにがらりと戸が開く。
　福沢さんは、まず僕が抱えている荷物に目を向けた。
そりゃあ中身が気になるよね。普段は荷物を持たない僕が大きめな袋を抱えているんだから。
「ありがと」
　手が伸びてきて、ひょいと荷物を引き受けてくれる。あー重かった。
いつもだったら横をすり抜けて先に家に入る。けれど動かない僕に、福沢さんは首を傾げた。

「今日は桜の日なんだって。桜が３（さ）×９（く）＝２７の語呂合わせとか色々理由はあるみたい。毎年お花見しているけど、記念日と由来は知らなかったよ。まあ、そんなことだからお花見しよっ！今から！」

「お、男子高校生してんなぁ」
「なんですソレ」
「お疲れ様です」

ラウンジの一角で弁当箱を広げる二人の後輩に、太刀川が片腕を掲げて歩み寄る。後輩の側も軽く会釈して迎え入れた。

「お前らいつも弁当？」
「オレはだいたい。今が作ってくれることも多いので」
「凄いな。ていうか贅沢だな鈴鳴」
「オレもそう思います」
「水上は？」
「俺は普段は買うこと多いですね。これカゲの弁当なんです」
「ああ…影浦隊と荒船隊が呼ばれてたか」

高校生の二人がなぜボーダー本部で食事を摂っているのかといえば、通う高校付近で警報が鳴った為である。間も無く本部から出動した隊員のほとんどが夜勤の担当者であったので、事後処理は別の隊にと割り振られた。休校となった学生達にも役割が分担されている。しかし、全員が全員というわけでもない。

　ぎゅう、と眉間に皺が寄るのがわかった。
　とっても楽しみにしていた、司くんの手作りのお弁当。つやつやの卵焼き、半分に切られたハンバーグ、タコの形のウィンナー、小さなグラタン。
そして弁当箱の隅に鎮座する、黒っぽいもの。
「…………司くん。これ」
「ん？　ああ、茄子炒りだ！」
　にこ、と笑う司くんは、自慢げな顔でつらつらと語る。
「茄子は青臭さも少ないし、醤油で更に味も隠れる！　クタクタに炒めたから独特の食感もなくなって……」
「はぁ」
「……類？」
　つんつん、と箸で弁当箱の隅の宿敵をつつく。行儀が悪いぞ、なんて声はスルーした。
「何度も言っているじゃないか、僕は野菜が嫌いだって」
「だ、だが、栄養バランスがだな」

おべんとう一口分「相変わらず見てて気持ちのいい食いっぷりだな」
　円城寺さんに声をかけられて、ソイツはやっと顔を上げた。ちょうど弁当箱がカラになったタイミングだ。
　元々食い意地の張ってるヤツだが、それにしても今日はよっぽど腹が減ってたのかひたすら無言で弁当にがっついていた。円城寺さんが話しかけてもまともに返事もしねえって有様だ。
　それが食い終わってやっと落ち着いたかと思ったら、どうやらまだ満足してないらしい。
「こんなんじゃ足りねェ」
　なんて獣みてーに唸ってる。
「そうか？　今日の弁当も超大盛りだったぞ」
「オレ様はまだ腹が減ってんだ！　もっとよこせ！」
「しょうがないな、それじゃ自分の分を食うか？」
「円成寺さんはコイツのこと甘やかしすぎだ」

味わうにはまだ早い夜　することは簡単、ひとつ納品するだけ。拘束時間は短く給料はちょっと悪いくらい貰えてたまに菓子類まで付いてくる、それはもうお得な仕事の欠点がひとつあるとするなら前日連絡が多いことだろう。 といっても大体は大丈夫。問題が浮上するのはごくまれだ。例えばこんなふうに、夕飯作ると冷蔵庫空になるけどまあ買い出しは明日でいっか、と思っていたときとかだけ。
「なにがいい？」
　この前の、とのったりした音楽に紛れ聞こえた答えは正直困るやつだった。画面を繋げなくて正解。今絶対顔に出てる。
　たぶんアレのことだろう。前日の残りとあれやこれやを一緒に炒めたら案外美味しかったやつ。気に入ったのかと尋ねれば何が入ってるのか分からなかったから確かめるのだと言う。そんなのこっちだってもう思い出せないが。

4時間目の終わりを告げるチャイムが鳴った。
疲れが溜まった体をぐっと伸ばし弁当を持ってこっそりと教室を離れる。

お昼ということで教室の中は騒ぎ始めててあたしみたいなやつはいづらくなる。
人がいるのは嫌いじゃないけど、騒がしいのは好きじゃない。
こんなタチだからあたしには友達は1人もいないけど。


そんなあたしの唯一の居場所といえば屋上か図書室くらい。
でも図書室だとお弁当は食べられないから普段は立ち入り禁止の屋上で食べる。

人の目を気にしながら屋上へと続く階段を登り、そーっと扉を開ける。
自殺者を増やさないとか言っておいて扉には鍵すらかけていないから侵入するのは楽ちんだ。

屋上に出ると眩しいくらいの日光が差してくる。眩しさに目を細めながら音を立てないように扉を閉じると後ろから突然声が聞こえてきた。